78 Maleficium―― 悪をもたらす魔術 ――
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―― 昨日・集会場 ――
そっか、お大事にね。
[ラッセルの手に関してはそれだけ言って、どれほどの時間が流れたのか。
現れたアーヴァインが一枚のメモを示したのだった]
容疑者?
[幾人かの名が乱雑に記されたそれは、アーヴァインの筆跡だった]
[やがて、夜の帳は下りる]
(2) 2011/ 8/ 4(木) 23時30分位[集会場]
―― 翌日・自宅兼医院 ――
[>>3ニーナの声に目を覚ます]
おはよう。
[寝ぼけ眼で、ニーナの頭をぽむぽむしてあやす態。
数十秒後、やっと覚醒したらしい]
え……?
殺されたってどういうことだい。誰か来ているのか?
[玄関の方を見やる]
(5) 2011/ 8/ 4(木) 23時40分位[翌日・自宅兼医院]
魔女?
ああ、アーヴァインのせいで変な夢でも……
[言いよどんで口を閉じる。
闇に慣れてきた目は、それでも階段に何も見出すことは出来なかった]
そうだな、えーと……
誰がいて、何て言っているか教えてくれないか?
[ニーナの両腕を軽く掴み、俯いた顔を覗き込むように少し腰を屈めて問いかけた*]
(12) 2011/ 8/ 5(金) 00時00分位[翌日・自宅兼医院]
赤い髪?
[>>15>>16落ち着きを取り戻したニーナに瞬いて、西の森へとの言には「行くよ」と頷いて後に続く]
ニーナ、君は何故……
[何と問いかければいいのか分からずに言葉は途中で終わる]
(18) 2011/ 8/ 5(金) 07時50分位[→西の森]
[辿り着いた長老の木の足元、診る必要もないアーヴァインの姿に目を見張る]
よく見つけたね。
[褒めるような穏やかさで言い、ニーナの背中をさすってから、跪いた。
アーヴァインの筆跡とは違うメモ紙が、遺体の襟首に挟まっている]
『魔女狩り再開』
……W、O、L、F。wolf?
[それから、木の幹に這う血文字]
(19) 2011/ 8/ 5(金) 07時50分位[→西の森]
アーヴァインは、何か言っているのかい?
[ニーナへの問いかけの後の静寂を、カラスの鳴き声が*破った*]
(20) 2011/ 8/ 5(金) 07時50分位[西の森]
君は殺させない。
[震えるニーナの右手を取って、足早に自警団詰所へ向かう。
アーヴァインの無残な遺体はそのままに]
いつ知った?
[昨日、魔女狩りについて話したことを思い返す。
史実など何も知らないかのような物言いと、今のニーナとの乖離]
クインジーもラッセルも、『容疑者』の中に居た。
[アーヴァインの持っていたメモについて口にする]
(32) 2011/ 8/ 5(金) 20時30分位[西の森]
―― →自警団倉庫 ――
[道中、幾人かの家の扉を叩いて事情を簡単に説明した。
そして辿り着いた倉庫の奥の奥に、それはあった]
こんなものが残っていたなんて、僕も知らなかったよ。
[昨日見た本の挿絵が脳裏に*蘇る*]
(33) 2011/ 8/ 5(金) 20時30分位[→自警団倉庫]
医師 ヴィンセントが接続メモを更新しました。(08/05 22時10分位)
WoLFとは何なんだい?
[>>43ローズマリーの言葉に問いかける]
ニーナ、落ち着いて。
昨日、アーヴァインは「魔女狩りに注意しろ」と言っていたんだよね?
今もそう?
[爪痕が微かに残る手を伸べて、ニーナの腕を取ろうとする]
(47) 2011/ 8/ 5(金) 22時20分位[自警団倉庫]
クインジーの姿をいつ見たか思い出せないんだが……
[>>48ローズマリーの説明に、ふむと思案顔]
アーヴァインのダイイングメッセージなのかもしれない。
木の幹に、血で書かれた『WolF』の文字があった。
[ポケットから、『魔女狩り再開』と書かれたメモを取り出しながら説明する]
(56) 2011/ 8/ 5(金) 22時40分位[自警団倉庫]
[ニーナの説明>>52を、肯定も否定もせずに頷いて聞く。
ラッセルの姿が目に入ると、医者の顔で微笑んだ]
やあラッセル。
怪我の調子はどうだい?
[>>55ローズマリーの問いには知っていることは伝え、それから首を傾げてみせた]
話を繋げると「魔女が魔女を狩っている」のかな?
(58) 2011/ 8/ 5(金) 22時40分位[自警団倉庫]
『魔女狩り再開』と書いたのはアーヴァインではない。
字が違うからね。
加えて、彼の遺したと思しき血文字に意味を見出そうとするなら、『アーヴァインはWolFに殺された』となる。
そしてそれは、『魔女狩り』という名の殺人をしている秘密結社であるらしい。
[集会場から持って来た一冊の本をパラパラとめくりながら、言葉を吐き出す]
もしくはそう思わせようとした、か。
……アーヴァインは、どうして僕らを、こんな、ウェンディという子どもまで含めて『容疑者』としたんだろうね。
(66) 2011/ 8/ 5(金) 22時50分位[自警団倉庫]
僕はこう思うよ。
アーヴァインの調査は当たっていた。
だからこそ、当て付けの様に彼は殺された。
『再開』というのは『継続』という意味だと思う。
[>>61ローズマリーに肩をすくめて見せる]
同属嫌悪みたいなものじゃない?
「あいつは魔女だ。きぃー!」って。
言葉に意味はないのかもしれないよ。
(71) 2011/ 8/ 5(金) 22時50分位[自警団倉庫]
[>>75ローズマリーへ、「そうだね」と頷く]
『魔女に殺された』と言っているのは、アーヴァインみたいだから。
WolFの面々は自分のことをそうは言わないんじゃないかな。
[それからニーナの頭を一度撫でて、手を離す。
面々を見渡して、にっこりと微笑んだ]
霊媒発言を信じるか否かはご自由ですが、もしもどなたかがうちの子に危害加えようとしたら、百倍返ししますのでよろしく。
(83) 2011/ 8/ 5(金) 23時10分位[自警団倉庫]
それにしても、そのWolFとやらは『魔女』に何か怨みでもあるんだろうか。
それにしては『一日に一人ずつ』なんて、儀式めいているよね。
[>>96ヒューバートに目を細めて言う]
僕がニーナを信じてしまうように、あなたは娘を信じている。
そうでしょう?
(103) 2011/ 8/ 5(金) 23時20分位[自警団倉庫]
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