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― 石段 ―
[境内の階段をあがるのは履き古したズック靴]
暑いな。
[石段を下る人に僅かに微笑んですれ違う。
顔を上げると、青い空。
荷物――自分で作った酒だ――を持たない方の手で作務衣の襟元を摘まんで風を作りながら、笑みを深める]
暑い、なあ。
[首の汗を、拭った**]
遅くなりました。
……はは、まあ、すまん。
[夏祭りの準備が進むテントにたどり着くと、先に来ていた馴染みの若い医師に、開口一番文句を言われる。
どうせまた子供たちに捕まっていたんだろうと言われれば、返す言葉もない]
みんな心配してた。
雨降ったら祭り中止になるのかって。
保つといいんだけど、天気。
[子供たちに増やされた荷物を長机の上に置きながら、今朝とは大分変わった空を見上げた]
[かしゃり。かしゃり。
祭りの喧噪の片隅にて、並ぶ屋台、行き交う人々、青く抜けた空、そんな様々の様子を、レンズに収めてゆく姿があった。
学生服の青年は、額に滲む汗を拭って]
……暑い、
[そう呟いては、首から提げたカメラを手放し。ゆっくりとした歩みで、他の場所へと歩き始めた]
あっつい……
だえーわぁ……
[独り言に混じるのは、独特の訛りの響き。
眼差しは自然、飲み物のあてなど探しつつ**]
ああそれか。
子供たちがくれたんだけど。
なんの絵だろうね。
花、かな。
[クレヨンで描かれたそれ、上下をひっくり返してみても違和感がない]
あ、そっちはかち割り。
八朔特別オリジナルブレンドだって。
やろうか。
[小さなビニールに詰まった水は、最終的に絵の具の水入れに残ったような色]
[真新しい青のミュールが石段を叩く。
ミュールの先に付いたリボンの下は素足で、靴擦れにより少し赤くなっていた]
……暑くても靴下履いてくるんだった。
[痛くなってきた足に眉を下げながらモミジは言う。
普段室内で仕事をしているのもあって、大体が裸足。
お祭の様子を見に行くだけだし、と横着した結果がこれだった]
うぅ……ここまで来て戻るのもなぁ…。
上についたらどこか場所借りて休もう…。
[座る場所を求めて、モミジは石段を上り行く*]
はぁ? このアタシがこれから歌おうっていうのよ?
雨なんて降らせるわけないじゃない。
[暑い、と言いながら団扇で扇ぐ。
簡易テントで出来た、粗末な控室。
夏祭りのイベントに呼ばれた彼女を知る物は殆どいない。
つまりドサ回りの売れない歌姫、という訳だ。]
[何処からか。
誰かが呟いた不安は出番を待つ彼女の耳にも届いたので。
一蹴してみせたのだが、それは周りにとっては傲慢に見えたか。]
ねえ、屋台行って来て良いでしょ?
どうせ出番までまだ時間あるんだし?
[ステージ衣装には着替えているが、足許はつっかけである。
出歩くにはもってこいというものだろう。]
んじゃ、何かあったら携帯に連絡して?
[カラン――。
木製の踵は石畳に弾けて小気味よい音を鳴らす。
後ろでマネージャーらしき者が何か言ってはいるけれど。
場末の歌姫は我関せず。]
まあ、確かにこれは。
[ブレンド、と言われて珈琲に直結しそうな色合いのかち割りを目の高さでぶらぶらさせながら、くすりと笑う。
馴染みの医者は、まっとうに飲めるものを買いに行った。引き止める理由は全くない。むしろ]
うん。もう一本、俺のも。
あと酒まんじゅう、あったら。
[当然、頼んだ]
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