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ポルテさん…
[青年が浮かべるのは、あわい後悔。
心配してないわけじゃない、とはポルテへ
確かに口にしたことだったから――]
[レンとズイハラ。そして己。
青年が内臓を焼け爛れさせながら吐いた黒煙は、
彼我の間へ濃く立ち込めて――視界を奪う。]
…ズイハ ラ さん。
お元気で。
お帰りには是非、甘酒… 召し上がって下さい?
[最後の他愛無い声は、煙の【解毒薬】を示唆して]
[そして、独り残る部屋の中。]
ありがと、な。プレーチェ…
[いもうとからの贈りものを大切に懐へ収めた手は、
静かに自らのぶん…未開封のカプセルを取り出す。
手が震えて、多少梃子摺るが…やがてころん、と。]
…交換。
[白い狼のフィギュアを、プレーチェの手に握らせる。
細い指はそのまま死後硬直で硬く、かたく――…。]
Your
prayer
will be heard …
[とても…とてもつたない発音で呟いた青年は、
プレーチェを抱いたまま倒れ伏し…*そのまま*]
[メモを拝見]
だ、大吉……?
ようやっと村建て様も帰って来られたところではございますが、私今日はそろそろ失礼を致しますよ。
また明日、お目にかかりましょう。**
相応の報い……って。
おい、何を……
[レンがダンケに告げる言葉に、スプレーを噴射しようとする仕草に、当惑したまま間に割って入ろうとしたが、間に合わず。
咳き込むダンケが話す内容を聞き]
……客? 望み、って。
何だよ、それ。ダンケさんが、殺人犯なのか?
レンが……それに関わってたのか?
なあ、どういう――
[零れる言葉は疑問ばかりで。ダンケが吐き出した黒い煙に、続けかけたそれを呑み込む。目を見開いた濡れた姿は、すぐに煙に包まれて]
……っ、……う……
ダン……
[肺に流れ込む煙に、酷くむせて、犯人なのだろうその名を呼び切る事も叶わなかった。遮られた視界で、おぼつかなく壁に触れる。
その言葉から、様子から、ダンケはもう死ぬ気でいるのだろうと、死んでしまうのだろうと、思われた。
レンは何をしていたか、何かを喋っていたか。どちらにしても、少し考える。レンが場に留まろうとしているのであれば、あるいは煙に迷っているのであれば、その手を引くべきだろうか、と]
……
[僅かな猶予での、やはり僅かな思案。手探りでレンの姿を探すと、その腕を掴み]
……行……っ、……ぞ、……
[咳き込みながら、途切れ途切れに告げ、掴んだ腕を引いて駆け出した。煙から離れようと。途中、幾つか窓を開けながら]
[ダイニングの辺りまで来て、足を止めた。ダンケのいるプレーチェの部屋から遠ざかるにつれ、段々と薄くなってきていた煙は、もう一切がなく、視界も鮮明で]
……ああ、やべえ。
なんか、体……重いん……だけど。
[室内を見渡しては、呟く。だるそうに時折咳き込みつつ。その腕は離さないまま、レンの方を見て]
……どういう、事なのか。
教えて、くれるか?
[見慣れたそれとは違う姿をしたレンに向けるのは、真剣な色を湛えた双眸。些か掠れた声で短く問い掛け、その返事を待った*]
けはっ。
やっぱりおとり捜査には、一般人が適任なんだよ。
ははっ、お姉さんに怒られそう。
ゲンちゃん、どこ?ごめん、目が霞んで、見えない……や。
あれ、言ってなかったかな、アンと僕のこと。まあ、いいか。
僕らの両親はとある会社の社長だった。でもある日、突然死んじゃった。
死因は不明。でも、警察は何もしてくれなかった。科捜研だっけ?ドラマとは全然違ったね。
それで、以前世話になった興信所に頼んで、調べたんだ。そしたらね。
パパとママは、副社長に毒殺された……んだって。調査結果にはそう書いてあったよ。
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