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うん。
10thが自分の命をかけて護る相手。
その相手も10thを命かけて護る、と、
それらしき事は本人に言ったらしいんでな。
俺か9thにコンタクト取ってるかと思ってな。
[そうであれば、確実にどちらかは判るからな、とは添えて]
…は。
あいつがそんなに簡単に
死ぬタマじゃねぇだろ…
[未だに脇に挟んだ拳の感触が残っている。
呆然とした声は、ひどく乾いていた]
…デンゴ、お前の日記には、
何か書かれてねぇのか…?
[10thの行動が書かれているなら、と。
期待を込めて少年を見た*]
[言葉無く階段を上がる。
クルミとヨシアキが何かこそとしている事に気付いても何も、言わないし云う気もない。
薄暗い中、横たわる死体。
身を持って強さを知っている男の。
無言のまま見下ろして立ち尽くし
クルミの声に、やっと顔を、上げた]
[差し出されたポールを、俯いたまま怪我していない方の手で受け取る。
誰の顔も、見ない。
見下ろすポールにこびりついている血は自分のものだ]
…ん。
で…7thが死んだのか。
残りは10人。
まだ終わんねぇな。
[低く溢す声は掠れていて。
10thの死体の側に屈み、一度、触れた]
こいつ、一番上に連れてっていいか。
[言いながら誰の答えも待たずに
10thの身体を苦労して背負う。
指が酷く痛んだから
手伝いを申し出てくれるなら頷く心算。
階段を上がり屋上へと出ると、
薄紫色と桃色のグラデーションの朝焼けが
空一面に広がっていた]
…ここなら、見えんだろ。
[開けた場所に、どさりと乱暴気味に死体を置く]
俺は大丈夫だ。
まぁ…怪我の礼が出来無くなったのが、
残念だけどな。
[クルミにもヨシアキにも心配された事に
やっとここで返す声は、態と明るい。
完全に、負けた、敵、だけれど
殺せたのに殺さなかったのは、
借りだとも思っている。
複雑な感情は言葉にはなりそうもなく
ただ、酷く疲れを感じていた]
…これで、足止めは無くなったわけだな。
[悪態ひとつ置いて、去っていく2ndの背を見た。
そこに佇む4thも一度見て、目を眇めた]
[クルミからポールを受け取り、握る。
それから]
…俺は、少し休む。
デンゴはちょっと来いよ。
[ヨシアキとクルミに言って、少年の手を取った。
階段で、画面の内容は見えなかったが、2人が隠して何かするならいない方が良いと思ったから。
問を向けない理由はひとつだけだ。
デンゴが拒否しなければ彼を連れて階段を降りる]
デンゴ、疲れてないか?
[階段を降りて、うろうろと売り場を歩く。
適当に降りた場所はスポーツ用品売り場で
木や金属の棒がちらほら置かれているのに、
あぁ、クルミが言っていた場所はここかと思う]
じゃあ少し寝よう。
実は俺が限界だ。
…俺の事が判るのはお前の日記だから、
悪いが、こうさせてもらおうと思って
連れてきたんだ。
[良さそうだと潜り込んだのは、
展示用のキャンプテント。
デンゴも引っ張り込むと捕まえておくつもりで
その細い手首を握ったまま横になったが
眠りに入ってすぐにそれは解けてしまい。
あまり意味を成さなかった*]
ん…
[それほど長い時間でなかったかもしれないが
とても深く眠ったようで、思い体を持ち上げた。
夢を見ていた気がする。
子供が夜に隠れているとか、何とか]
…っ、くそ、デンゴ。
[手は離してしまったらしく、彼はいない。
全身でホールドしておくべきだったか、と
見当違いの事を呟いて、のそのそとテントを出た]
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