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邪魔されたの?そうだったのか。
[自身は1stと交戦中だったので、そこまでは知らなかった。]
味方じゃなさそうかあ…。
[彼女の行動には注目するべきだと、日記を頻繁に目を通そうと考える。
マシロの提案には]
僕、今まで戦った事無かったけど、ヨシアキさんも不慣れそうだったな。
あの人の傷が深ければ狙うのもアリかも知れない。
[返事をしながらマシロを見ると、提案する彼女の表情は何か釈然としないように見えて]
僕は異論は無いよ。彼には色んな意味のお礼もあるし。
…君はそれでいいの?
[ふと思い出す]
そう言えば、今ヨシアキさんの動きがわかる日記を持ってるのは9th…デンゴ君だっけか。
あー、でもあの子よくわかんないな。
こっちに引き込めればヨシアキさんの居場所がわかって良いかなって思ったけど、向こうの仲間だったかも。
[勝手に一人で悩んでいる]
確かに確かに。
数は確実に減らしたいよねぇ。
[素直に応える彼女の頭を軽く撫で]
一人の時を狙えば、
二人なら…なんとかなるかもよ?
[妥当では無い提案を彼女に投げかけてみた。
他に何か手がかりにならないかと日記を捲る
新たにあった文章は
『5thの前に1st現れる』『5th、1stに殺される。』
と書かれていて慌てて日記を閉じる]
マシロ、ヨシアキさんが来る!!
[慌てて彼女に報告した]
マシロちゃん、逃げるにもそんな動けないでしょ?
幸か不幸か今狙おうとしてる人が来てくれるなら…やるっきゃないかな。
[覚悟を決めた表情で彼女に返事を返した]
足掻くしか出来無い現状ってほんとやだねー。
[そう呟いて1stが来る方向を見る。
呑気に聞こえる言葉は、自身の本音。]
ご使命されても…。
フラグとか今時流行りませんよ?
[軽く憎まれ口を叩き。
マシロが動けない分、こっちに動きを向けてくれるのは好都合と煽る。]
そっち大人数なんですよねー。
しんどい。マジしんどいっすよ。
…良かったら後一人の鬼さんが誰かだけ教えてくれても良いんじゃないですか?
いやいや、
知ってると知ってないとじゃ全然違うし。
精神的な構え様ってのが、ほら。
[肩を竦める1stにツッコミを入れるように返事をした]
えー、なにそれ。
やりたい事とか聞いてどうするの。
あなたがジャッジするの?
もう神になったおつもりなのかな?
[本来なら、聞かれれば素直に返事をするだろう。
家族だって友達だって、自身が居る世界の事が大事で、自分は作家になって多くの人に作品を見て喜んでもらいたい。そんな些細な夢を呟くであろうが、どう見ても敵意を剥き出しにして居る相手には言っても伝わらないだろうし、ちっぽけな事と失笑されて返されるのが悔しいから言うつもりは無く。
自身の世界を守りたい、と言うよりは帰りたいと言うのが本音なので、神になってどうこうと言う返事が思いつかなかったのもあり。]
[普通に返事を返してくるヨシアキには驚き]
え…あ…。
どんな相手と聞かれれば…多分あなたの世界にもきっと居る、不器用でノンキな奴ですよ。
[素直に彼の言葉に返し
戦う素振が見えたなら、丁度通路隅に置いてあった清掃用のモップを手にした]
…これ、大丈夫かな。
マシロちゃん、多少無理しちゃうようになるけど頑張ろうね。
[モップを両手で持てばヨシアキと対峙する]
[少し笑みが漏れるその表情には同じ様に自分も笑みを浮かべ]
…はい。
また怒鳴られるかと思いました。
傷…痛みますか?
[気遣ったつもりでは無いが、気になった事が言葉になり
ヨシアキの脇腹へ目線を移せば、そこには自身の知り得る限りでは腰には物騒な物が下げられている様に見え]
本気…なんですね?
[覚悟を決めた表情でヨシアキに問う]
──!?
[ヨシアキがポールを翳して振り込んでくる。
それにギリギリ反応しモップでそれを防いだ。
勢いついたポールの重みが、ミシミシとモップに響いて来る。何度か防いだとしても打ち付けられ続ければ、いずれ折れるのは確実だ。
体重をかけて踏み込んで来た彼の脇腹を遠慮なく蹴る。
よろけるなら、その脇腹をモップの先で思い切り突く]
[モップから駆けて来た痺れにも近い重みは自身の左腕にも伝わり、それが痛みをより一層酷くした。
左腕を庇いたいが、それをする事で隙を与えたくない。
必死に痛みに耐えながら、苦痛な表情で構えを再びとる]
[脇腹をと突いたモップを避けられ軽く舌打ちすれば、幾度と来る反撃を辛うじて避けて居た]
あなた程でも無いとは思いますけど。
結構…ね。
[マシロにちょっかいを出す様を見れば隙ありと攻撃しようとするが、逆に振り込まれたポールが左肩に直撃し、骨を折られる様な痛みに顔が歪む]
ぐっ…ああああ!!!
[耐えられない痛みに膝を落とし今まで経験もした事の無い大量の脂汗が出てきた。
だがモップだけは意地でも放さずに、膝をついたままヨシアキを苦痛の表情で睨む]
[構えられた武器。
それは自身も知っている物だが、実物を見るのは初めてで。
向けられる銃口に抵抗したいが、逃げる気力より痛さと恐怖が勝ってしまい立ち上がる事すら出来なかった。
銃口から発せられた弾丸は、発射する際の振動で彼の狙ったであろう場所からはずれ、胸から上の鎖骨付近を貫いた]
[いつしかモップは手から離れ、身体は熱くなり、今自分がどうなって居るのか把握するのも無理な状況で。
ただ、ヨシアキがもう一度銃口こちらに構えれば、「確実に何もかも終わってしまう」それだけは頭の中で何度も唱えられていた。
動け、動けと念じてみるが、その身体は意思とは反対に。痛みなのかすらわからない感覚が前身を襲っていた]
やめ…ろ……
[マシロに襲い掛かろうとする1stに届くかわからない程の声で訴える]
[「マシロが襲われる」そう確信した瞬間、
無意識に手元のボロボロで折れかけていたモップを握り、それを床に叩き付けて折り。
折れた先を向けて1st目掛けて踏み切った。これが今自身の出切る最大の動きで。]
[踏み切れば、苦痛に耐えられなさそうに呼吸荒くそのまま床に転がるように倒れた。]
はぁはぁ…
痛いって事は………まだ…
生きてるんだよな………。
[「生きたい」それを何度も頭の中で繰り返し。
彼女の手助けも出来ないまま、その場で倒れている。]
[再び向けられるだろう銃口。
だがそれに気が付く余力も無い。
うつ伏せに倒れたまま呼吸荒く、マシロがどうなって居るか、またゼンジが来た事も気が付かないままに倒れたままで]
[マシロとゼンジの間でどんな会話がなされているか知る事も無く。
その前にゼンジが居る事すらまだ気が付かないままに。
そのまま気を失ってしまう**]
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