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― 3日目 朝―
[寝坊であった。
むくりと起きて、昨日買いだめをした食料を食べるときには、もはやバックヤードには人の気配がした]
しまったな……
[柑橘系メーカーのタブレットの電源が落ちている。
無理もない、ろくろく充電していなかったのだから]
[だから、妖精は。
新たに日記にやってきている、脱落を知らせるメッセージに気付かなかった]
― 4F 朝 家電売り場 ―
[電源とポータブル電源のどちらも確保し、タブレットに充電を開始する]
[ここでようやく復活する「未来日記」]
[2日目は終わりを告げ、3日目が始まる]
10th ……が、死んだ?
[1thの行動を知れば、その事実も知れて]
9thか、それとも4thにあわないと…。
[そう。
この太った男は。10thと4thが混線する日記所有者だと思っているのだった]
[ぽつりと呟く言葉は乾いていた]
[だが喉の渇きが酷くなるのはむしろその後だった]
[
開店前の家電売り場で、在庫を漁る。
電源を入れる。
通信の出来ない状態の、柑橘系タブレットをもう一つ手に入れて―― ]
[全てが終わると、未来日記に従って進む]
やぁ、マシロ。マシロに話があるんだな。
[声をかけた。
調子は変わらない。死人が増えても、だ]
[11thの長い棒は床へ転がし]
聞きたいことは、これかな?
[現在進行形で1stの行動が、タブレットに映し出されていた]
[12thの日記は細かい。1stの似顔絵のようなアイコンが、噴出しでしゃべっている。行動が[]でくくられている]
ここをこうしたら、過去のも遡って見られる。
けっこうびっくりする話を、クルミちゃんとしているな。
おいらの日記は詳細にわかるんだけれど、更新がマメじゃないのと、急に未来が変わったりすると把握するのが大変でなぁ。
そう、1stは鬼、のようだ。
嘘ついている可能性もなくはねえけれど。
[現在進行形の盗聴であった。
1stと3rdが寝入るまでそれは続いており]
5thのフユキか。おいらはまだ会ってないんだな。
[そしてマシロの言葉に首を横に振って]
いや、1stを今狙うと、あれだ。3rdも11thも必ず1stを守ろうとするんだな。何せおいらたちじゃ奇襲ができない。
1stを狙うなら、ここらへんと番号が離れたもう1人の協力者が必要になるな。
5thに声をかけるっていうのは案外悪い選択じゃないかもしれないぜ。
ま、協力する条件が――4thの死、かもしれねえけれど。
[5thにとっての直接的な脅威は、「鬼」であるものに行動を把握されていることだろうと挙げ]
いやあ、おいら物騒なゲーム出身だからいい・・・いや、あまりよくねえけれどもよ
昨日おとといとくらべると、おいらたちもすごく物騒な話をするようになったな。
[ため息をつき]
確かに。でも、どんな予知をしたって、相手は人間だろ?
予知したところでどうしようもない状況ってーのを、つくっちまえばいいとは思うんだよな。
たとえば、おいらはマシロと殴り合いしたら、予知できても負ける気しかしねぇ。確認するのが大変だからなぁ、この形式。
[そうため息をついて]
9thは子供なんだな。8thはあってない……。6thは、何というか、そんなに勝敗にこだわりがない? ように見えたんだな。
……あと、協力をお願いできるといったら、混線する日記持ってる人らや、記録する日記を持ってる、ってぇ人だな
彼らはそれだけで鬼じゃねえ、って証明できちまうから、名乗り出るっていうのは自らの命を危険にさらすようなもんだけれどもよ――
鬼がこんだけ露になっているんだったら、皆で協力して排除したほうがきっと早い。
[でも全ては理屈のみだ。
グリタに言われた言葉は痛い。
鬼だ、鬼じゃない、で人の好悪を考えずに排除しようと動ける自分は、正しく、ゲームの為の駒なのだろうと、思い知る]
やりあうことになれていない、かぁ。
まあ、こんな急に世界の命運を背負わされたんだ。
そこで「大事にする」「守りたい」とかそんな言葉をかけられたら、ころっといく子はそこそこいるかもしれないんだな。
[鎮痛な面持ちでそういって。
知っている。こういうものを自分の棲家の灰ログで何と言われていたのか]
そうか、10th…グリタさんが、混線する日記の持ち主だったのか。
[その相手が、マシロだということにも今更ながら至った]
まぁ、ゲームの受け止め方は人それぞれだろうさ。
6thは、ゲームの存在そのものに懐疑的であったからなぁ。そこそこもれは本当なのか、ってところから。
おいらは、こうして離れてみると。
0thと同じ顔した子も、作ってくれた人も、皆大好きだったから。
おいらがへましてみんな消えちまうのは我慢ならねえかなぁ。
[そう零す]
[混戦する日記についての話を聞いて]
そうか、マシロのはいちいち書き込まなきゃならなかったのか。それは難儀だ。
その本は、身元証明には絶大な効果を示すんだけれど、2人一緒じゃなきゃその効果は弱い。今は誰にいっても同じかもなんだな。
まさに、11th,1st, 3rdが、鬼とか、鬼じゃないとかそういうのをおいといて結託しているもんな。
[そう相槌を打ち]
さて、ぼちぼち1st が起きたみたいだ。長話していると何の情報が取られるかわからねーなぁ。
おいらは武器になるもん、何か探してくるよ。マシロはどうする?
おや。
[自分の日記に更新があった。
誰かが日記の内容を見た上で行動を決定し、その上で日記の内容が書き換わる]
――と、どうもお客さんが来たみたいなんだな。
[視線はエスカレーターへと向き、床においていた杖を手にとった]
用件にもよるんじゃないのかな、ソラさん。
おいらも、あんたに聞きたいことがあるんでね。
[笑う様子に、うへえ、と逆にこっちは顔を顰めた]
やぁ、コハル。
[ソラの後に続いてやってきた彼女にも挨拶し――]
ソラは、誰が10th――グリタを殺したのか、知っているのか?
そっか。……まぁ、そうだよなぁ。
[頬をかき]
ソラさんは、鬼の可能性がほぼねえなら、――同じように知ってて悪いことじゃねえ。
10thのグリタを殺したのは、1stの話を鵜呑みにすると――4thだ。
嘘だと思うなら証拠もある。おいらの日記な。
ただ、これを見せるのは――お前さんの日記を見せることと交換。
[と、自分の日記で先の結果を知りながらそんな交渉を持ちかける]
いつ、の話なんだ?
それは、今、じゃないんだろ?
[今、だったらそもそも回避する為に、わざわざここに姿を見せる理由がない]
まぁ、おいらには11thを――よほど女優でもない限りは鬼ではないだろうソラを殺す理由が全くない。
なので戦う意思も正直ない。
[足で杖をソラの方に転がす。
同行をちゃんと見ているのならば。他に武器らしいものを何一つ太った男が用意していないのもソラには筒抜けだろう]
悪いが、ソラさん。マシロと戦わせるわけにもいかないんだな。
マシロは、10th グリタの日記と繋がっていた。混線する日記の持ち主だ。
[二人の間に立ちはだかる。懐に日記、両腕を広げて]
マシロは鬼じゃねえ。戦うのはよすんだな。
あぁ、鬼だけを殺して、なるべく大勢生き残る。
今が丁度その瀬戸際なんだな。
8人くらいになっちまったら、もはや自分の生死すらも、選べない。
――やっぱり、人でありながらも、鬼に組するもんが出ちまうな、このルールにこの人数だと。
[振りかぶられたポール。後の先を取ってよけ]
[通路の中央に並べてあった展示品を、障害物にする為に、ソラの方へと蹴り倒す]
1stがくる。ここは引こう、マシロ。
[鬼が、自分たちを生かす理由などないことを存分に知っているからこそ。マシロに逃げることを進めて]
コハル。今の話を聞いていただろう。
お前さんも、「鬼」じゃないなら。
鬼は一緒に生き残りたい人を選んで組んでいる。考える時間も、もうあまり残されていないぞ**
ちょっと困ったんだな。
武器ねえし1stのチート日記もあるし、逃げてえのはやまやまなんだが。
[処分品ワゴンを無理やりソラの方へと蹴りつける。中身は理解のできないデザインのお茶碗である]
[実にけたたましい音が鳴り響き]
逃げられなくなった理由ができた。
[タブレット。1stとかち合わない逃げを選択するのにちらりと見た日記に表示される、今の1st の情報。
1stは知る。5thを殺す未来を
即ち――]
5th! あんた、1stに狙われてる!
このままじゃ、あんたが次のチート日記の犠牲者だ!
死にたくなかったら、戦え!
[マシロと同じ、未来犠牲者になる、――太った男の出身国風に言えば、確定白 を見出した瞬間だった]
[逃げを取らず、大声で叫ぶ。結果、ソラが接近するなら容易に間合いに入るだろう]
[クルミが走り出す少し前に]
[太った男は、タブレットを懐へとしまう]
うおおおおおおおおおおおおお!!
[額に光る汗をぬぐうことなく、雄たけびをあげながら、1stのいる方へ走る。走るスピードを上げる為に、下駄は後ろに脱ぎ捨てた。
割れた陶器の欠片などが足を傷つけるが、それをものともせず、ただ、まっすぐ、1stの方へ]
天敵ともいえる11thがマシロへ向かっているから。今がまさに好機なのだ]
今なら、チート日記の力が発動しない!
好機なんだ…!
[クルミが足音を殺して忍びよる間に、距離は拡がり、彼女が本気を出して走れば、距離はおのずと縮まるだろう。
日記通りの預言が叶うのは、まさに、1stの直前前で]
何で、君が――
[クルミがくる未来を「読み取れていなかった」顔をして。]
[ナイフが刺さった]
["袖"の下―― 輪切柑橘系のロゴが背中に入った、タブレットに]
[――ゆっくりと、信じられないという顔をして。
太った男はうつ伏せに倒れた]
[
日記を壊されたものは死ぬ。
その言葉通り―― かがみこむクルミに反射の挙動なく、静かに横たわっていた
]
[掴んだ腕はそのまま地面に落とさせる。
もう片手が、落とされたナイフの背をつかむ]
なぁ、クルミちゃん。
君が死体をどうこうするような子だってことは、知りたくなかったな。
君にはきっと、壊れていった世界のことも、壊していった世界のことも、そういう風にあつかう子なんだって……
[さびしそうに、そうもらす]
[今もみしみしと軋む手から、ナイフを奪う。首からは血が流れ、白襦袢を朱に染めた]
1度はおいらを殺しておいて、綺麗な手とかまた酷い話だよ。十分に汚れているよ、其の手。
[地面に縫い付けるように力を込める手を引き、クルミの背へと回ろうとする。分かりやすい羽交い締めの手法]
クルミちゃん。
じゃあ、君はそのために、自分が死んでもかまわないのかい?
皆が皆、元には戻らない。
どこか世界に、生き残った誰かはかえらない。
君は、違うだろう? 1stとの話は全部知ってる。君らが何を約束したのかも。
友情も仲間も信じあいたいと思っている君が、「この世界」の神になんてなりたいなんて思わないだろう?
君には帰るとこも、愛を伝えたい人も、喜びを分かち合いたいひともまだまだいる、子なんだろうから。
それじゃ、おいらの願いは背負えない。
いやいや、死んだんだな。おいらはゾンビ妖精になっちまったんだな。
[わざわざダミー日記をそこの家電屋で用意したなどタネは明かさない。
本物は懐の中というのもだ]
きれいだな
[もう片手を押さえる前に逃げられる。刃物を出すのを目にすれば――、握った手を辿るように、もう片方の手、その手のナイフがクルミの首筋へと伸びる。今すぐ切り落としはしない。宛がう]
んで、幼い
[自分が姿を消してしまったら。
それは、元通りではないのだと。
持っているのに、失おうとするものに気付かぬ彼女を見る目は、寂しげで]
[3rdの言葉がまことであれば。
願いは自らと一緒。
だからこそ――誰にも代わってはもらいたくないと、代わりがいる妖精は思うのである。
自ら帰る席のある子には、なおさら]
[そんな胸中を吐くこともなく。
首を押さえることができたなら]
[1stに取引を持ちかける気だった。
命の取引を]
[奪った包丁がクルミの首を、華奢な果物ナイフが傷を狙う。片手はつないだまま、足を使って果物ナイフを持つ腕を地面に縫いつけようとする。
柔道の寝技に似る]
幼いのは、クルミちゃん。君にはおばあちゃんやら友達やら、野球か何かやってるんだったらチームメイトがいるだろ?
その子らにお別れも何もしないで忽然といなくなってもいい、って思ってることだな。
酷く目の前に大きなことを投げ出されて、何だってやっていい、ってそう、お前さんはただ自棄になってるように見える
[ナイフの刃が返り…]
[足がナイフで削れよう、だが、首の押さえがなくなれば]
こういうところが自棄なんだな。
チェックメイト。
[返した刃、包丁の背でクルミの首を殴打す。意識を刈り取るように]
[ナイフを蹴る。血のついたナイフが尾を引きながら床をすべる]
目の前にあることだけ全力でいられるっちゅーのも若さかなぁ…
[稼動10年。妖精はそうほざく。敗れた袖を引きちぎり、まずそれで意識の落ちたクルミの手を後ろに縛る。血にぬれた綿は無駄に強いだろう。
それから、足も。]
[ここでようやく、日記を見た]
[本物の日記は懐の中。
これから死ぬことを知るものの名前に、目を通す。
「3rd の日記 タブレット端末を手に入れる」
もう一つの命ともいえるべきものを、彼女の体やら荷物をべたべた触ることなく位置が特定できるのが、未来日記の便利なところだった]
ちぃ、と、こいつはマズったな。
[ますますクルミを殺すわけにはいかなくなった。
ますますクルミを死なせるわけにはいかなくなった。
たとえ命が狙われても、だ]
1st の日記がそろそろ復活しちまう…
まずった、なぁ。
[クルミに猿轡はかませなかった。
流石にそんな便利な布はもうない。
傷の止血に足に布をきつく縛る。首を強く圧迫する
果物ナイフ、布の摩擦である程度刃は死ぬといえども、首の傷と合わせての失血で、めまいがする]
[何かが棒はないか、と手を伸ばせば――見覚えのある棒だった。
11thの使っていた杖だ]
殺さない。殺せない。
クルミちゃんをここで殺せば、「鬼」退治でのゲームエンドがなくなる可能性がある。
それだと、おいらが困るんだよ。
――ゲームエンドの生存者は、「神」になれるって触れ込みだけれど
おいらは、敗者側にその権利が等しく与えられるのか、ってーところにかなり疑ってかかっている。
狼と羊のパズルってやったことあるかい?
[狼と羊が同数になれば、かのパズルでは羊は皆食われてしまう]
だから、ゲームのうちは、おいらはおいらの役割を真っ当するまでさ。
悪じゃねえかもしれねえが、敵なんだな。
ゲームルールの上じゃ。憎いから殺すわけでもない、卑怯だから殺すわけでもない
そうしねえと、鬼じゃねえほうが勝てねえから、戦う。
そんだけなんだな。
[絆されているのは知っている。
クルミの言葉を聞き流す。
3rd日記はクルミが陶器の破片で長い時間頑張って縄をちぎるということも、それで怪我をすることも、実にクルミの主観で述べられている]
[それを気にするわけでもなく、ネギヤは暗くなった4Fから姿を消した。血の跡はエレベーターに続いていたが、エレベーターの箱からは外に*消えた*]
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