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[映し出される画像にぞっとする。
理由は大切な人の死を
目の当たりにしたからでもあり、
自分の住む「しあわせ」の表層を
剥ぎ取った本質を
見せつけられたような気がしたからでもあった]
私が死ぬと、こうなるんだ……。
[死ぬわけにはいかないと、心の中で誓う]
すべては、いらない。
少しだけでいい。
[小さく独り言を呟いた次の瞬間――
コハルは2階のジュエリーショップの
*片隅にいた*]
[自分には似つかわしくないきらびやかかな空間を歩く。
そこで世界一硬い物質と名高い宝石をあしらった
ペンダントが目に入って]
さすがに「このペンダントがなかったら即死だったぜ」
て、あるわけないよね。
ご都合主義すぎるよ。
[そこに入る一通のメール。
それはコハルがプレイしている携帯用ネットゲームから送られたものだった]
『milkさんからメッセージです。』
どこまで人をバカにしたら気が済むのかな……!
[親友を名乗ったメッセージに怒りが隠せない]
[ただ、そのメッセージの内容はとても有用なもので
それを見たコハルは急いで1階へ向かう]
『1階の日用品売り場でスタンガンが*手に入るよ*』
[スタンガンを手に入れたところで
またもネットゲームサイトからの
メッセージが届く。
今度は親友を名乗ったものではなく
「運営から」となっていた]
『7thさんが5階に行きました』
そしたら、私にはあのドレスの人が
何をしたか分かるってことか。
逆に私の行動も誰かにばれている、と。
[その後も「運営」からのメッセージで
ザクロの行動が逐一報告されていく]
[ザクロの様子も気になるが、
近くに食品売り場があるのを見つけた。
そういえばこちらにきてから
何も食べてない気がする]
自覚するとお腹も減るよね。
[そんな独り言を言いながら
パンかおにぎりでも食べようかと
立ち寄った矢先、
皮の胸当てをつけた少女と
背の高い男性がいるのを見つける]
(えええええ!まさかのやる気!?
しかも、相当自信ありそうだし……!)
[声を出したい衝動を何とか抑えつける。
さっきの空間では状況そっちのけで
女性口説いてるような緊張感のない人と
思っていたのだけど。
息を飲んで、成り行きを見守る。
巻き込まれそうになったら、
とにかく逃げよう。
そんな事を考えていたら、マシロは逃げて行った]
[やはりごまかせる相手ではなさそうだ。
向けられる言葉は挑発だろうか。
だが、さっきの様子からすると
正面から向かって勝てる相手ではないだろう]
要領よくやりたいだけなんだけどね。
私が手を汚すと、悲しむ人がいるから。
それに逃げるっていっても方法ないでしょ?
……守る、か。
あんな世界はどうでもいいけど、
守りたい人はいる。
難しいよね。
[最後の言葉はどこか独り言めいて]
それって、逆に言えば自分の手は
綺麗なままだってこと?
悪いけど、私はもう経験済みだから。
汚れてるの。私の手は。
[いささか気障にも聞こえたセリフに
そんな返答をする]
娘を守るために戦うってことか。
……いい話だね。うちとは大違いだ。
ま、そうだよね。
あんな世界でも、なくなったら
守りたい人も守れないし。
んー、どうだろうね?
[演技か、と聞かれれば
その答えははぐらかす調子で]
ただ、できれば戦いたくないのは本当。
だけど、どうにもできないなら
もう一度――その覚悟はできてるつもり。
例え大切な人が悲しむって言っても、
黙っていればばれないもの。
あと、あまり好戦的な態度は
取らない方がいいと思うよ。
誰かに筒抜けだから。
[グリタの姿が見えなくなってから
本来の目的を忘れていたことに気づいて
食べ物を物色しようとしたその時、
缶詰の山の向こうにいる
フユキを見つける]
もしかして、様子見てた?
気が合うなあ。
[自分も同じことをしていたことを
思い出して、そう話しかける]
そ、隣。
確か5th……とか言われてた人だよね。
[自分の情報を握っている相手だが
どこまで自分のことを知っているのか。
分からないまま普通を装ってフユキに接する]
そうなんだ。
意外と見かけないもんだよね。
[言われてみれば、コハル自身も
ここに来てから姿を見たのは
グリタとマシロだけだ]
そ、6thことコハルって奴?
ただでも殺し合いなんて
強要されてる身だしね。
警戒しない方がおかしいと思うよ。
自分の行動が分かってる相手なら尚更ね。
[そう答えるのは苦笑交じり]
威嚇はされてる気はなかったよ。
なんか呑気そうだしね。
[褒めているのかけなしているのか。
率直にすぎる感想は前と変わらず]
まあ世間話的なこととか
これからのこととか。
もしかして、そこまで日記には書かれてないの?
分かったのは、あの人が強そうっていうのと
守るものがあるってこと。
ずっと、っていうかこれが終わるまでだね。
終わったら……
とりあえず命を狙われることはなくなるから。
さっきの人があまりにも
やる気みたいだったから、
そのギャップもあるのかも。
やる気も自信も満々、って感じだったし。
[フユキの様子にフォローを入れるように言う。
日記の性能になるほどと頷いて]
そうだね、みんな守るものはあるんだよね。
私にもあるし。
ハッタリ、って感じじゃなかったしね。
会わないのが一番だと思うよ。
1人だけなら全員敵だけど
待ってみるのはいいかもね。
ラスボスがあの人になる可能性もあるけど。
[戦いの技術はない自分は
やはり目立たない方がいいかなと考える]
あはは、確かに喋ると
いざっていう時が辛いかもね。
でも、何もしないなら攻撃しようとは思ってないから。
[フユキがその場を離れれば、
改めて*食料調達に向かう*]
[フユキと別れた後、おにぎりやパンを
いくつか調達していると、メールが入った]
『今なら地下駐車場の事務室で休めるよ』
[親友を名乗るメールの指示通りの場所に向かう]
あれ、宿直室みたいな感じ?
やったー、布団で眠れる!
[ともあれ、そのまま眠りに着く]
[昔の記憶そのままを映し出す夢を見た]
[血の海に倒れ伏し、ぴくりとも動かない父親。
自分を抱きしめ、号泣する母親。
そして――
返り血を浴び、赤く染まった包丁を
手にしている幼いころの自分]
!!!!
はぁっ……、やな夢。
[普段は思い出さないようにしているが
死と父親の符号が見せた夢だったか]
[気を取り直し、改めて携帯を確認する。
新しいメールは来ていない]
え……、なんで?
[寝ている自分の未来が知らされないのは
まだ理解できる。
だけど本来ザクロの動きが
知らされるはずなのに、それすらもないのだ。
むしろ、ある時間をきっかけに
ザクロの動きが途絶えているといってもいい]
隠れてるなら隠れてるで、
それが分かるのがルールじゃないの?
おかしい、というか怪しいというか……。
[そもそもザクロ自体も
何を考えているのか分からなかった。
単に接触がないだけでなく
偶然と呼ぶには都合の良すぎる誤作動]
これは、あの「お父さん」より厄介かもね。
[他の人物に会って、日記の具合を
確認するため、地上に戻る]
[とりあえず、一番手近な1階に戻る。
来てみたら既に閉店後らしく、
人影はほとんどない。
メールが来た。
やはり自分の未来を知らせるもので]
『ここには日記の持ち主がたくさんいるよ』
アバウトだなあ……。
[呆れながら周囲を見渡せば]
[ヨシアキに倣うように
コハルも自己紹介を始める]
私は岸小春。
シックz
[言いにくいナンバリングを甘噛みして]
……6番目ってことで。
だけど呼ばれるなら名前の方がいいかな。
分かりやすいし言いやすいから。
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