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・・・早く目が醒めちゃった・・・・。
[あまり良く眠れなかったのか、少し赤い目をこすり小さくあくびを噛み殺しつつ、部屋から出てくる。捻挫はもう随分と良くなっているはずなのに、サンダル履きの足を引きずるように歩いているのは気疲れのせいか]
・・・あれ?何だろ・・・・。
[ふと前方のメッセージボードに違和感を感じ、立ち止る。嫌な胸騒ぎを感じつつ、ゆっくりと近づいてゆくと・・・]
―――な、何これ・・・・・。
[呆然と見るその視線の先には、ラッセルとローズマリーの自己紹介用紙。その二枚には書き殴ったような赤い文字で「R.I.P.」と書かれてあり、顔写真には鋏が突き立てられていた]
[さあっと血の気が引き、かたかたと震え出す]
どど、どういうこと?二人ともどうしちゃったの?
[誰かいないかとラウンジの中をきょろきょろと視線を彷徨わせる。・・・と、目に付いたのは、昨日リボンをかけた下層への扉。何かに引きずられるようにそこに近づき・・・・]
い、いやぁ・・・・。
[頭を抱えるようにしてその場に思わずうずくまる]
[リボンは跡形もなくズタズタに切り裂かれ、扉や手すりにも、鋭利な刃物で引っかいたような痕が無数に付いていた]
誰か・・・誰かぁ・・・・。
[しゃくり上げつつ人の姿を探す。メッセージボードや扉は視界に入れないようにして]
人のいるところ・・・レストラン?
[何とか立ち上がると、ふらふらとした足つきでレストランへと入ってゆく]
・・・ポニーのおじさん・・・・。
写真が・・・リボンがぁ・・・。
[見知った顔を見つけて安心したのか、ぼろぼろと涙を零してその場にへたり込む]
[背中を擦られると、しばらくすれば涙も止まり。ぽつりぽつりとゆっくりと喋りだす。メッセージボードの自己紹介の用紙のこと、階段のリボンのこと、そして電話のことまで]
[ひとしきり喋るとホットココアを頼み、両手のひらで抱え込むようにしてマグカップを持ち、ゆっくりと*飲み始めた*]
[立ち上がったはいいものの、どうしていいか分からずただ身を硬くして立ち尽くしていたが・・・その足音の主が姿を見せると、気が抜けたようにへたりと椅子に崩れるように座り込む]
・・・バンダナさん・・・。
[その問いには黙りこくったまま、頭をふるふると振って否定の意志を示して。消え入るような声で呟く]
消えちゃった・・・の・・・?
メッセージボードに・・・リボンも・・・。
[ギルの状況整理の言葉を聞きながら、どんどんと沈む気持ちをどうにもできずに俯いて]
どうなっちゃったの・・・どうなるの・・・。
[小さく唇を噛んで]
どうなんだろう・・・?
[少し考えて]
ローズマリーさんも、ラッセルさんも、昨日は全然会わなかったよ。
余興というか、ゲーム・・・だよね?そうだよね?
でも、どうすれば終わるのかな?
[不安そうにしていたが、人目があるうちはと聞いて、少しだけ表情が和らぐ]
そうだよね、明るいうちはきっと、何も起こらないよね?
[説明をギルに任せ、注文をするのを見て自分もお腹が空いていることに気付きメニューを貰う]
・・・何か、ケナーさんに挑戦されている気がする・・・。
[メニューに添付された特別メニュー「バナナカレーパフェ」の文字に悩みつつ、それとパンケーキを注文する]
私たちが言われていることって、カードの色当てだけだった・・・よね?
そう言えばアーヴァインさん自身、「自分も何が起こるか分からない」って言っていたような・・・。
うん、行ってらっしゃい。
[調べに出たギルを、手を振って送り出し。バナナを口に運んで咀嚼し飲み込むと]
音かぁ・・・。
[ぽつぽつと考えて喋る]
床は毛足の長い絨毯のせいで、物音は分からないっぽいよね。
部屋の中にいたらどうなのかな?
部屋のテレビを付けていたら、周りの音には気付かないかも?
でも静かな夜中には、水道管を伝って他の部屋の音が漏れたりって話も聞くよね。
[独り言のように、うーんと唸って]
壁の薄さチェックの実験とかやって、意味あるかな・・・?
[強烈メニューという言葉には]
うーん、特別メニューって言ってたし、ケナーさんが個人で色々と遊んでいるだけのような気がするなぁ。
[クリーミィで予想外に食べられる味のカレーソフトクリームをスプーンですくって、口に運んで]
そうだね、電話にしてもどういう仕組みになっているか分からなかったもんね・・・。
何がわざとで、何がそうでないのかも分からないね。
何が偶然で、何が必然なんだろう?
[ふう、と溜め息を漏らしつつ、でも気持ちを切り替えようとしているようで]
あまり怖がってばかりでも、どうしようもないよね。からかわれちゃうだけだもん。
[大きく口をあけて、もうひと口カレーソフトをぱくついて]
というか、ケナーさんって今ひとつ謎よね。どういう権限をどのレベルまで握ってるのかとか・・・。
普通こういう場合、私たちが気にするのって船長さんとかじゃないのかなぁ?
[ちょっと首を傾げつつ]
・・・バンダナさんは、私のことお子様だと思ってるもん。
そんな訳、ないもん。
[ぷぅ、と頬を膨らませ。パフェとパンケーキをきっちりと平らげると立ち上がり]
せっかくだから楽しまなくちゃ。怖がるほうが、スタッフの思うツボだよ。
[うん、そうだ。とこぶしをぐっと握り]
今まで行った事なかったから、カジノに行ってみることにするね。
[手を振ると、レストランの向かいのホールへと*消えていった*]
[ご機嫌な表情をしてカジノから出てくると、そのまま向かいのレストランに入る。両手にはじゃらじゃとしたものを持って]
凄いなぁ、面白いなぁカジノ。
ルールは良く分からなかったけれど。
[どうやら気持ちよく勝たせてもらったらしい。すっかり気分が持ち直したようで、ギルを見つけると同じテーブルについて、手の中のものをざらざらと広げる。コインチョコだ]
勝ったから、お金のかわりの賞品としてもらったの。
バンダナさんにもあげるね。
[いくつかのコインチョコをギルの前に置いて、ボーイに牡蠣たまとろとろオムライスとお勧めパフェを注文する]
何を読んでるの?
[本の表紙を見て、こてりと首を傾げて]
読んだことないな。
[何となくその静謐な表紙の絵やタイトルと、いつものギルが繋がらなくて、不思議そうな顔をする]
・・・色々と調べていたんだよね?
何か新しい手がかりは見つかった?
[自分もコインチョコをひとつ剥いて口の中に放り込む]
・・・しゃかいはらいたー・・・。
[驚いたように棒読みをして]
てっきりゴシップ記事ばっかり書いてるパパラッチみたいな人かとばかり思ってたよ・・・。
[とっても真顔で]
そっか、手がかり無かったんだ・・・。
[本で頭を叩かれると、ぷっと膨れて、運ばれてきたオムライスにスプーンを差し入れる。パフェは、やたらと緑緑した一品で、置くときにボーイが「青汁パフェでございます」などと言っている]
でもね、最初に会ったときは、そんな風に自分を見せたいように見えたよ?貰った名刺も、そんなデザインだったよ。
[思い出しつつ、喋る]
フリーでいたかったり専属になりたかったり、軽く見せたかったり社会派を主張したり。
バンダナさんって、いまいちよく分からないな。
[飴には、ありがとうと言いながら受け取って。青汁パフェをつついて口に含んで]
・・・わわ、これ結構イケるよ。美味しいよ。
うーん、ケナーさん凄いなぁ・・・。
[気に入ったようで、ぱくぱく食べている]
[牡蠣たまごがとろりとかかったオムライスを平らげて、青汁パフェも空にして。小説に没頭するギルをしばしじっと見ていたものの、他の人が誰も来ないことに首を傾げて]
みんなどうしちゃったのかな・・・?
[少し不安げに、レストランの入り口をぼんやりと眺める]
うん、なんか騒がしいね・・・。
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