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─墓碑群─
[白い墓碑に、赤白青の花が手向けられている]
彼女と同じ処に行けるといいね。
[ライデンの墓碑の前でぽつり]
[ルリの墓碑名に指を触れて黙祷する]
ごちそうさまでした──やすらかに、眠れ。
[赤い花に、ルリのピンクのリボンを結んだ]
さて──つつっ。
[黙祷を終えて、目を開こうとすると、左目にじん熱が走る]
[しばし目を押さえて収まった頃、恐る恐る目を開く──と]
[左目にだけ、無数の影が、見えた]
[左目を閉じると、そこには見慣れた景色が]
……。
[ややあって両目を開ける]
びっくり。
影が見えるんだけど……?
[カナメから『機器不良?』と返されて、ぷっと噴き出す]
ハニーには見えない……?
左目は生身よ──受信部やら接合部は知らないけど。
ま、不良でもいいかしら。
[楽しそうに笑うと、管制室に向かって*歩き出した*]
[扉の前に立つと、ギィ……ギィという微妙なきしむ音を立てて扉が開いた]
[緑の匂いが漏れ出て来る]
まるで開けゴマね。
──……!!!
[闇の中に浮かび上がる人型のシルエットを見て、硬直した]
な……死体……標本?
本物じゃあ無いわよね……テンマさん……悪趣味な。
[しかめ面で、テンマ標本をつつく]
[樹脂らしき表面は堅いまま]
[月明かりの照らす室内をゆっくりと見回す]
[目に優しそうなアイボリーで統一された室内]
[かつては、機能的に、清潔に使われていたであろう──]
植物園?
[リノリウムの床を割り、機器を傾かせ、空に──天井のガラスを割り、天に伸びているのは大きな木]
[あんまりといえばあんまりの状況に、しばし口を開けて見上げてしまう]
『エコです』
[脳内ではなく、背後から実際に聞こえてきた声に*振り返る*]
……エコ?
[思いっきり『うさんくさい』と書いてある顔だった]
『……ec……ologyです』
[ノイズの混じったカナメの回答に、沈黙が流れた]
[ペケレの視線の先には旧式のスピーカーがある]
まるで21世紀の人類のように、どうしようもない冗談ね。
明らかに自由奔放に育っているし。
今なら冗談だごめんなさいって言えば許──
『ごめんなさい冗(ry』
──す訳ないから。
9人亡くなっているわけだし。
[そのうちの、少なくとも3人は自分が直接手を下したとは言わずに]
ライデンのいうところのゲーム……その理由くらいは説明してもらえるかしら。
だいたいカナメは……ここの管制管理システムよね?
[枯れ葉やら土がこびりついているコンソールを見つめて続ける]
雨ニモマケズ風ニモマケズ──丈夫だこと。
説明は不用よ。津島要の記憶だけでは、私の知りうる知識を補えない。
ここを監視し続けている情報を、私が拾ったと考える方が自然だわ。
『……』
いくら古いとはいえ、論理式くらいは知ってるのよ。
[カナメの沈黙に、冷静に答えた]
なぜ眠っていたの?
なぜ目覚めたの?
なぜ忘れていたの?
なぜ手向けるの?
[カナメも静かに答えた]
『眠るべき人が眠り、目覚めるべき人は起き、忘れたい記憶は遙か遠くに、生きる人が必要だから手向けた』
……。
[少し考え込んだ]
……なるほど。
[明らかに分かっていない、平坦な声]
[<18>分後]
これを動かせばいいの?
[壁際に置いてあった天球儀を弄ぶ]
[天球儀に描かれた星たちが、天井に像を結ぶ]
……ずれてる?
[映し出される星図と、窓に浮かぶ星たちがずれているのを奇妙な顔で見つめた]
『北極が西に(09)度ほどずれています』
[簡単な説明は、地軸が傾いたということであった*]
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