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[返り血を浴びた姿のベルンハードが、
背を向けて自分の部屋へ行こうとしているとき――
ペッカは、傍らの壁に半身を預けた儘の格好で、
まだ目覚めきらぬ頭を押さえて呆然としていた。]
…
[床に転がる死にたての骸は、手品師のラウリ。
――目にはしていても、咄嗟には動けなかった。
二人が争う光景も、ウルスラの上擦った制止の声も
目覚めたばかりのペッカには現実離れしていて。]
何で、俺ァ寝こけてた… っ
[――交代で、休む。
言葉にせずとも、アイノが示唆した>>2:67提案。
視線で促され、ペッカは最初に眠った筈だった。
然し目覚めてみれば、皆が時を同じくして
寝静まった頃を見計らい騒ぎは起こっていたわけで]
…アイノ、お前ェ。
端から起こす気無かったな。
[葡萄酒の瓶を抱え居るアイノへ一瞥をくれて、
低く咎める。ベルンハードの足音が遠ざかると、
ペッカは怒りの遣り場なく拳で木床を殴った。
…己が、ラウリへ先手を打つつもりだった。
言わずとも、
硬い床を殴りつけた音の激しさが物語る*]
[――夜明けと共に、静寂を破る複数の靴音。
ベルンハードの父親――宿の主人が呼んだらしき
村衆が、惨劇からそう長く経たぬ場へと入り来た。]
…ウルスラ姐。これ任せらァ。
[ペッカは、これ、と言いながら村衆への説明を
示す態で口元で軽く手を開閉させて腰を上げ。
やがて運び去られるだろうラウリのなきがらを
その場へと置き去りにして、奥へと足を向けた。]
… コイツだと いいァね。
おうよ。
怪我無かったかお前ェ。
[幼馴染の声が聴こえたなら、中の様子を
覗うことも無く躊躇わずペッカは扉を開ける。
常よりは幾分か重い足取りで、室内へ歩を進め]
…悪ぃナ。
[咄嗟に彼へ加勢が出来なかった
自らの体たらくを、短く詫びた。]
ンなら、いーけどよ。
そーさなァ、やるなァお前ェ。
[かすり傷――自身の目でも確かめて、
ペッカはばつが悪そうに口を尖らせる。
あやまることじゃない、などと言われてしまうと
扉をノックしたときのようにゴンゴンと床を蹴る。]
…
やたら後ろめてェんだよ、いいから聴いとけ。
[視線を伏せ気味にすると、幼馴染が水を飲む
手元が目に入る。ペッカは少し沈黙して見入る。]
… ビー。
ドロテアの仇――討てたと思うか?
[ベルンハードの手元と、コップの水面を
見つめながら――やがて零す、素朴な問い*]
―― ベルンハードの部屋 ――
ん…。だよなァ
[コップを取り、水を飲み、卓へ戻した
ベルンハードの手は、震えていないように見えた。
ペッカは幼馴染たる彼の言葉に耳を傾けてから、
ひとつ、ふたつ歩を寄せ…卓へ片手をついた。]
人狼がひとりかどうかも、わかンねェ。
[ず、と額を寄せる態で――彼へ上体を傾けて]
[視線。
ベルンハードが、腰の望遠鏡に向ける其れ。
ペッカが、幼馴染みの瞳から逸らさぬ其れ。
何にか繰り返した言葉は、完結しない応え。
ペッカは、手探りで望遠鏡を腰から抜くと、
ごとりと卓上へ押しつけるように置いた。]
…お前ェが ひとりなンは、わかる。
わかンねェと言や、――コイツもわかンねェ。
[扉の外から聞こえた音と声。
ペッカは、アイノの妙に抑揚のついた語調に言ち。
少し声を常より大きなものにして返答をする。]
… 此処に居ンのァ、俺とビーだぜ。
[絵本の中の人狼じゃない。そう念を押す響き。]
ウルスラ姐も居ンのか?
…できねーな。のんびり。
[素っ気無い物言いは、含む万感を潜ませる。
苦笑と共にベルンハードから告げられる詫びに、
ペッカは幾分遣る瀬なげにも、ひひとわらう。]
おう。聴いとく…
[ぐしゃり――陽に灼けて縮れた髪といっしょに
掴んだタオルが、ペッカの頭からはらと解けた。]
―――― 刺繍糸。
[逃げる素振りなくことを注視するウルスラへは、
姉が後日彼女へ伝える心算だった言葉を添える。]
新しいのよか、古布をほどいて紡げって
姉ちゃんが言ってた。
ウルスラ姐。
死ぬ気で生きようとして、死ぬなよ。
[ラウリの血を流したばかりの汲み置き水へ、
ばしゃり。ペッカは頭から解けたタオルを通した。]
[アイノと視線を交わすのは幼馴染みの肩越し。
誰をやら何からやらは想い、むつと口を尖らせる。]
…庇ってねェし。
どっちかつーと俺、全力で庇われてなくね。
[昨夜の件にしろ、いま幼馴染みが彼女らと
ペッカの間に立って話している件にしろ。]
…そーかよ。
[ウルスラが口にする女だてらの気骨台詞に、
ペッカは反発もせずに短く相槌を打つだけ。
オトコ居ンだろ、などと下世話を添えなかったのは
手元隠れる某かの矛先向くやもとの想いから――。
アイノから明かされるドロテアの真実には考え込み]
他所もン巻き込んで、殺して。
…最初に死んだドロテアも、
一役買ってたってコトかよ…
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