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─ 駅前広場 ─
……遅い。
[その呟きは、これで何度目だったか。
最早自分でも、覚えていない]
……今、何時だと思ってんだよ、ったぁく……。
[イライラしながら呟いて、ポケットから携帯を引っ張り出し。
かけよう、と思うよりちょっとだけ早く、着信音が鳴り響いた]
お、ま、え。
人呼び出しといて、今、何時だと……!
ああ、寝坊したあ?
……てめ、これでキャンセルまた後日、とか言うなよ、絶対言うなよ?
こっちは休み、思うように取れねーんだからな!?
[低い声で言い放ち、ぷつり、電話を切る。
携帯はポケットに戻して、代わりに煙草を引っ張り出して火を点けた。**]
……っとにもう、あんにゃろは。
─ 自宅 ─
[けたたましく目覚まし時計のアラームが鳴る。掛け布団の中から手を伸ばし、ストップボタンを押しながら時計を掴みあげて傍へと引き寄せた]
───……や、べ。
[時計は予定の時間を大きく過ぎている。昨夜夜更かしをして、一度目のアラームを止めて二度寝した結果だった。
ゆっくりとした動作で布団から起き上がり、雨戸から零れ届く陽の光に視線を遣る]
……怒ってんだろうなぁ。
怒ってないはずがないよなぁ…。
[気まずげに言って、座卓の上に置いてあった携帯を手に取ると、アドレスを呼び出して通話ボタンを押した]
─ →駅前広場 ─
祐樹。
[向かった先に居た目的の人物は、傍目からも苛ついているようだった。拙いなぁと思いつつ、相手の名を呼ぶ]
悪い、待たせた。
侘びと言ってはなんだが…。
[そう言って、持って来た紙袋を差し出す。中にあるのは、この時期だけ店でも出している手作りの柏餅*だった*]
―自宅―
もしもし、みーちゃん。ゴールデンウィークなのだけど、一日だけでも帰ってこられない?
お母さん、何日間かお店をお休みすることにしたのだけど…
お父さんも、ひろ君も、あなたに会うのを楽しみにしているわよ。
[受話器の向こう、しかし、返ってくるのは、申し訳なさそうな否定の返事。]
…そう。そういえば、教育実習なんてあったわね。
[子どもたちがどれだけ可愛いか。毎日の生活がどれだけ大変で、充実しているか。
生き生きと話す声に、それ以上帰郷を促すのはわがままである気がしてくる。]
…そうね。がんばって。あなたなら、きっといい先生になれるわ。
ふう…
[アルバイト、サークル、レポート、そして、教育実習。
電話の向こうの話に嘘はないと思うのだが、果たして彼女が最後にまともに帰ってきたのはいつだろうか。
受話器を置いて、そんなことを考える。]
どうしちゃったのかなー…
[自分が会いに行けば、とてもうれしそうに迎えてくれて、甘えてくれる。だから、疎まれているわけでも、嫌われているわけでもない。そう信じたいけど、]
あ。はーい。
[子どもの声が自分を呼ぶ。]
ごめんね。おかあさん、話しこんじゃって…
[ばたばたと、お弁当と、水筒、おしぼり、プラスチック製のラケットと、スポンジのボール、それから、貴重品やハンカチなどの入ったかばんを持って、帽子をかぶって、玄関に。]
そう、みーちゃん。せんせーになるために、頑張っているんだって。
おーえんしてあげなくちゃ、ね。
[ひざを折り、息子と視線を合わせて、]
うん。じゃあ、いきましょーね。
わすれものは、ないかなー?
[手をつないで向かうのは駅前公園**]
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