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[脳に直接、斜めの圧力がずんっ・・・とかかったような気がした。
眩暈がして、思わず握っていた箸を取り落としてしまう]
あ、あれ・・・?
あれ・・・・?
[涙がぽろりと、落ちた]
あれれ、どうしてわたしは泣いているのかな・・・?
[くらくらする頭に手を当てて、落とした箸を拾おうとする]
わかんないよ・・・。どうして?
ここはとてもすてきな場所なのに・・・。
[みなの問いかけには、ただただ首を振るばかりでワカラナイを繰り返す。
涙は留まることなく流れ落ちる]
いやだ、ここにいたい。
みんなと一緒にいたいよ・・・。
[箸を拾うと、スイに]
ううん、おいしい。すごくおいしい。
[無理に笑おうとして、また涙が落ちた]
[箸を拾おうとしてくれたユウキにも、痛々しげな微笑で]
ありがとう、ととさま。
おなかはだいじょうぶなの。
でも、何かが足りないの。
へんだね、おかしいね。
かかさま、ありがとう・・・。
[ツキハナからハンカチを受け取り、目に当てる。
真っ白な布地にじわりと涙の染みが移り、何だか悪いことをしたような気分になった]
きれいなのに・・・染みになっちゃった・・・。
ととさま、こころが痛いから涙が出るの?
どうすれば治るの?
ととさまは治すことができる?
[期待をこめた眼差しで、ユウキをひたと見詰めた]
ヌイの言うバスって何だろう?
バスで行ってしまうのならばともかく、誰かが来るってのは…どういうことなんだろう?
わっかんないー。
ちかの身の上も名前の由来も、ほとんど言っちゃったようなものだし、後は少しずつ夢を小出しにしていこう。
エピでは生存か死亡か、どっちになるかなぁ?
よごしてもいいの?こんなにきれいなのに。そっかぁ・・・。
[涙を綺麗に拭い取って柔らかなギンの毛並みに鼻先を埋めながら、ふと炬燵の端に置きっぱなしていた自分の短冊を見つける]
あ・・・結ぶのわすれてた。
[手を伸ばして取ると、指の先で丸をなぞっていく]
ネギあにさま・・・ナっちゃん、リンちゃん・・・。
・・・あれ?
[思わず、ぎゅ、とギンを抱きしめる。
申し訳なさそうな目で、スイを見た]
ごめんなさい、ちいあにさま・・・。
わたしが泣くと、ナっちゃんさびしいの?
それはいやだな。
[ヌイの言葉は良く分からないが、ミナツのためにも頑張って泣かないようにしようと思った]
はんかち、すごいね。
かなしいの吸い取ってくれるの。
わたしのこころ、かぜをひいたの?
甘えるのが、おくすり?
・・・・うん!
[笑って、ギンごとユウキに抱きついた。
間に挟まれたギンは、ちょっとくるしかったかもしれない]
だめなの。
ちいあにさまもいっしょなの!
[ペンを引き寄せると、短冊に丸を描き始める。
しかし空きがなくて隙間を縫うように描かれた丸もどきは、やはり伸びきった輪ゴムみたいになってしまった。
よく見ると、ギンの丸と正確な鏡像になっているのが、分かったかもしれないが、ちかはそんなことにも気づかないまま、水色の色鉛筆でスイの丸に色を塗った]
ほら、できた!
ちいあにさま、どうして泣くの?
かぜひいた?
甘えるの!いっぱい甘えるの!
[泣き出したスイに慌てて、ユウキから離れ、今度はギンごとスイを抱きしめる]
ほら、あったかいよ。
ね?
うれしくて涙?うれしくても涙が出るの?
[不思議そうな顔をして。
しかしスイのほうからも抱きしめられると]
うん、あったかいね・・・。
[何度も何度も、スイの背中を優しく*撫でた*]
[突然謝りながら駆け出したスイに、しばし訳が分からずぽかんと]
あ、短冊・・・。
[ふと短冊を握り締めたままであることに気づき、スイを書き込んだ短冊を、ギンが持ってきた笹にしっかりと結わえ付けた。
既にみっつの丸が色褪せて見えるのを、気のせいだとばかりに頭を振って小さく唇を噛む。
部屋に戻ってしまうと、その間にまた誰かがどこかへ行ってしまいそうで、ちかは再び炬燵に。
やがてするりと睡魔が侵入してきて・・・]
― 夢 ―
「おなか、すいたな・・・」
[ちかはぽつりと呟くと、のろのろと起き上がり覚束ない足取りで川原へと向かった。
河原では、そよ風に揺れる薄桃色の春紫苑を愛でることもなく、虎杖をぽきりと折ると、地べたにぺたりと座り込んで表皮を剥いて齧りだした]
「・・・・・」
[無言で次々と手折っては齧る]
「あっ、ちかだ。またイタドリ食ってるぞ」
「やーい、イタドリー」
「もうお前、名前をイタドリに変えろよ」
[通りがかった子等が、ちかを囃し立てる]
「イタドリだけじゃないよ、ウドもセリも、いろいろ食べるよ」
[的外れなちかの答えに、どっと笑声が上がった。
なぜ笑われているのか分からないちかは、戸惑いの表情のまま俯いた]
― 夢・*了* ―
むーん、約二年ほどパン作りから離れていたのだけれど、その理由を思い出したというか、気づいた。
人狼にハマって、パン生地を弄る暇がなくなったからじゃないかーーー!!!(どーん
あ、イタドリは普通に旨いですよ。
小さい頃は良く食べました。
野山に遊びに行ったときのオヤツでしたね。
塩か砂糖をちょっと付けるとなおよろしい。
アルミホイルに塩を包んでポケットに入れて遊びに出てました。
やっぱし胡蝶の夢かぁ。
それをモチーフにしている人ってどれくらい居るのだろう?
人外がどの程度いるのかも興味あるなぁ。
ちかはフツーの人間だけど。
私は全部夢でしたにはしたくない…というか、ブラックな方を目指したい私ガイル。
生存したままエピに入った場合のエピロール文章は、もう書いた!
死亡したら状況に合わせて考えよう。
しかし。
「えいえんはあるよ」
とか、
「春がきて…ずっと春だったらいいのに」
とか、おもわず表で書き出しそうになってしまう私は、多分病んでいる(汗)。
むしろ「春がきて…」は、ギンスイなのかもしれない。
しかもBGMがコレです。
http://www.geocities.com/aassff22/kasi/closs_to.txt
もうダメだぁ〜!
[大きな足音に、意識が眠りの淵から浮上する。
まだ半分寝ぼけまなこのままあくびをしようとしたが、半分くしゃみに変わった]
ふぁ・・・ぁっくしゅん。
[炬燵から顔を上げると]
あにさま、どうかしたの?
[不思議な顔をしているスグルの姿を見つけ、尋ねてみた]
うん・・・でも、ここだとみんながいるから・・・。
あにさまもねぼけるの?
わたしもなんだか、寝起きがはっきりしないことが多いの。
[スグルが食事をしているのを見ながら、自分は食べずにいる]
・・・あ、ちいあにさま。
おかえりなさい・・・?
おかおがいじけているの。
どうしたのかな。
[ちょっとバツの悪そうな顔をして]
えっと・・・ちいあにさまにお料理教えてもらおうと思っていたの。
まいにちひとつずつ習ったら、とおかでとおのお料理を覚えることができるの。
まなこが赤くなってるの。
たくさん、涙を流したの?
[心配そうに]
[スイから渡された紙片をじっと見詰めて]
ちいあにさま、これはなぁに?
[不思議そうな顔で尋ねる]
わたし、ここが好き。
ここはあったかいもの。
みんないるもの。
さびしくないもの。
それにナっちゃんやリンちゃんは、かけおちだって聞いたの。
そういうのって、えっと、えっと・・・ぶすいって、いうんだよね?
それに、わたしももうすぐ、庄屋さまがだんなさまに会わせてくれる・・・。
[複雑そうな表情で]
えっと、わたしむずかしいことは良く分からないけれど、ナっちゃんやリンちゃんは、ここ以上の幸せをみつけたのよね?
わたし、ここであにさまたちと暮らすの、幸せだよ。
[無邪気な笑顔でスグルに言う]
・・・ちいあにさま、怒ってる?
わたし、なにかいけないこと、言った?
[スイの表情に、僅かに睫毛を伏せる]
あのね、確かに庄屋さまはだんなさまに会わせてくれると言ったけれど、でもわたし、見ず知らずのだんなさまより、ちいあにさまにお料理習いながら、ととさまやかかさまたちとずっと一緒にいるほうが、楽しいと・・・。
[最後のほうは、消え入るような細い声に]
ちいあにさま、何だか、つらそう・・・。だいじょうぶ?
[昨日のように、そっとスイを抱きしめる]
あのね、わたしがお嫁に行きたかったのは、家族が欲しかったからなの。
へんだよね、ととさまもかかさまもじいじも、あにさまたちやねえやたち、いっぱいいるのに。それなのになぜか、家族が欲しかったの。
わたし、よくばりだったのかな・・・?
今はこんなに家族がいるの。
お嫁に行かなくても、家族がいるの。
だから、どこにも行かないよ。
ちいあにさま、悲しまないで。ね?
[ちかは、自分が嫁に行くと言うからスイやスグルが悲しむのだと思ったらしい]
[太鼓判を押してくれたスグルに嬉しそうに微笑んで。
しかし歯切れの悪い、辛そうなスイのことが気にかかって小さく溜め息を漏らす]
ここにいれば、みんなしあわせなんだよね?
わたしはしあわせ。
でも、みんなはそうじゃないのかな・・・。
[スイに頭を撫でられながら、分からないよ・・・と、ぽつり]
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