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遅くなってごめんなさい。
……って、まだアンちゃん先輩だけなんですか?
え、あれ?肝試しって今日でいいんですよね?
ですよね。
[制服のスカートの下にはジャージという出で立ちで、わたわたしている]
[目に入った用紙に、ボールペンを走らせた]
■来海 蛍(くるみ けい)
■1年生
■ソフトボール部員募集中です
[書き終えると、プールサイドの小さな黒板にマグネットで用紙を止めた]
[突如響き出した水音に、飛び上がりそうになった]
ぎあぁっ!?
[ぜぇはぁと息を整えて音の方向へ視線を向けると、暗闇の中泳いでいるらしいアンの姿が何となく見て取れた]
ぶつかんないんですか……?
[茫然と、蝋燭が照らす水面を*見つめた*]
うん? これ、書けばいいの?
[黒板に止められている紙に気づいて、誰にともなく尋ねる。けれど答えは期待していなかったし、書いて悪い事はないだろうと、ペンを手に取った]
■直木 裕香(なおき ゆうか)
■三年生
■受験生が何してるのかって? まあ、息抜きよ。
部活には入ってないけれど、これでも元生徒会副会長だし、図書館にはよく行くから、そっちで知ってる人もいるかな。
[几帳面な文字が並ぶ。先に貼られていた用紙の隣に、自分のを添えた]
まだ、全然集まってないみたい?
まあ、待たせて貰おうかな。
[プールサイドの地面に僅かに残る滴を、靴を脱いだ裸足の爪先で掬い上げるようにして伸ばす。この場所特有の塩素の匂いが鼻につん、と来る。視線を、長方形に区切られた空間へと投げた。
ゆらゆら揺らぐ水面は果てなき射干玉の闇のようで、ゆらゆら揺らめく蝋燭の焔を映し出す様は夜空のよう。それも特別、何かが起こりそうな――]
(なぁんて、ね。)
[自分の思考がおかしくなって、或いは、冗談として笑い飛ばしたくて、否、その両方で、くすりと口元に手を当てて、笑った。
やがて足下に広がる薄闇から目を逸らそうとして、ばしゃりと跳ねる水音と生まれる波紋に、*ぎょっと目を瞬かせた*
誰の仕業か知れば、クスクスと笑い出す事だろう]
あ、誰か来たんだね。
[ゆらゆら揺れる水面にろうそくが薄い影を伸ばす]
アンちゃんやっぱり早いなぁ。
[水飛沫を追うように、しゃがみこんだ]
いち、にぃ、さん、し…。
あそこにいるのは?
[プール越しの人影は、仄暗い灯の元には識別出来ず。傘を開くと、肩に預けて、人影に*近づいた*]
[近づく気配に顔を向ける。
何よりも先に目に付いたのは傘]
あめ?
[ん、と上空を見上げた。
その拍子に足元が一歩ふらつき、蝋燭を蹴り倒すに至る]
ど、ドミノーーーーー!?
[並んでいた蝋燭は次々と倒れていく。
それはもうリズミカルに]
[深くなった闇に慌て、倒れた蝋燭を拾い上げると無事だった炎を拾い移していく]
百物語でもするんですかこれ……?
[元あった場所へと蝋燭を立て直していった]
あ、燃えてもすぐ水があるからここでやるんですかね。
[すばらしいひらめきだ!と思った。
耳元を、蚊の羽音が*掠め飛ぶ*]
[声を発するよりも僅かに早く、ろうそくが倒れる。足元の灯りが消える直前につま先で止めた]
こんばんは。
[焔を灯しながら近づいた少女に向け、口元に笑みを作る]
百物語…、そうかもしれないね。
きみは怖い話好き?
[用紙には寝転びながら書いたとしか思えないような雑な文字。
所々に何か雫で濡れた跡。]
■木下 康一郎(きのした こういちろう)
■二年生
■ある日、俺が昼に学食から帰ってきたとき、机に物凄な接着剤塗られてたんだ。以来俺はこうしている。神は死んだ。
[瞑っていた瞼の片方を開けて、会話に混ざる]
百物語の時はもともと火と併せて鏡を置いたらしい。
思うに、水、鏡、闇、そういったものは昔から彼岸と関係があるとされていたんだな。もう一つの世界に繋がる窓というわけだ。
待ち合わせがプールの傍なのはそういうことなのかもしれないな。
――雰囲気出るだろ?
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