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カナメ…何、言ってるですか。
[ややあって声が引けば額を拭う]
[ミナツとペケレのやりとりの端々は耳に入ってはいた]
わからないことが多いのは、みんな同じ…ですね。
[眼前のカメラ。
この写真を撮ったのはこれだろうか、という面持ちで]
ペケレが…写真を、撮った?作った?
[疑問は内に秘める。そしてペケレを射る眼差し]
…自分を、思い出したいですか?ぜんぶ?
っ……
[脳内に響いた声にこめかみを押さえる。確かにカナメの物だが、酷く金属的な硬さを持った、神経を抉るような響き。
「貴方が生き延びる方法は――」
「これが、 。
これからが本当の ですよ]」
……う、……
縁起でもない事を……
[振り切るように首を横に振った。ペケレらの方に走るユウキに気付くと、緩慢な歩調で近付いていき。目に入ったのは]
赤い花……?
レンとアン。
[ふと見れば、墓碑群に二つの花が増えていた。
プレートに書かれた名を低い声で読み上げる。
ややあってから、辺りを見渡した]
どこ?
あぁ。
まるであの墓に手向けられたような…花。
[何気なしにつぶやいた言葉を、もう一度思い返して。]
…手向け…る?
[困惑。]
[墨色に透ける亡霊には、「カナメ」の声は聴こえない。
然し人々が僅かに違える様子を悟り…気紛れに歩き出した。]
…ルリさん。
記憶の鍵を…回せるといいですね。
[ルリへ一言だけ告げると、亡霊は階下へと下りゆく。
先刻此方へ――彼にとっては虚空へ向けて――名を告げた、
緑帽子の少年の前を通り過ぎる。眠たげにも丁寧な一揖。]
貴方が生き延びる方法は、誰かを手向ける事です。
[いきのびる。たむける。突然届いたカナメの声に、その頭痛を引き起こすような異様な調子も手伝って、すぐに言葉の意味を理解する事ができなかった。
生き延びる。手向ける。ゆっくりと心中で復唱して言葉を意識できても、その本当の意味までは受け取れないままで]
あの二人が「勝利」できれば、貴方も「勝利」できる。
勝利とは、生き延びる事です。
あの二人や貴方が生き残るためには、他の人間を手向けなければならない。
[生き残るためには。手向ける。
手向けるとは……命を、奪う?]
――二人以外の他人を手向けていく事――
これが、ルール。
これからが本当のゲームですよ。
レン…?
[ルリの叫びに対するレンの答えへ、
意識を向けたところで、
めにうつるものはもう、そこにはなく]
レン……
[窓枠を握る指、力をこめた関節が白くなる]
「縁起でもない事を……」
[本当にそうだ。縁起でもない。それではまるで。まるで殺し合いをしろとでも、言っているようで。眩暈がする。見える赤が、目に痛い]
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シスメが何か変な気がする。
襲撃と溶けまで手向けられるのか…?
レンさんお疲れ様ッス!
そして絆もない純粋村人なのであたし何しましょうね。
[感じることがひどく鈍くて。それでも少しずつ。少しずつ。]
声が……聞こえる。
みんな…?
…花?
[鈍い感覚の中。つい先ほどと違う、そんな違和感。何もかもが]
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