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― 自宅 ―
私には…どうにもならないわ…
[変化しない鏡を持ってひとりごちた。
呪いのかかった鏡…殺人を良しとする人間を映すと半日から1日で割れると言われている。
そしてその鏡にクインジーとラッセルをこっそり映してみたのだが変化はなかった。]
つまり…殺人を良しとしない人間…ふつうの村人ってことなのよね…。
WolFの人間がいるなら…この鏡は割れるはずなのよ…
[苛立ちながら呟いた]
[しかし、これを見せたところで皆を説得できるとは思えない]
時間がかかるのが…難点よね…
[今度は苦笑しつつ…呟く]
[抱きあげられた首元に顔を埋めると嗚咽を漏らす]
おねえちゃんは、魔法使いじゃ、ない…って。
[涙に混じって切れ切れに話す。
騒ぎを聞きつけた隊長を失った自衛団が駆けつける。
第一発見者もすでに散り散りに帰宅した後だったためか、簡単な質問を受けた後、帰宅を許された]
[鮮明さに欠けた意識が戻る。まだ早朝のようだった。
気だるく体を横にずらすと、足の先が誰かに触れる]
リッくん。
[それはごく当たり前の日常で。たった数時間離れていただけなのに、じわりと涙が浮かんだ]
狼さん、探さないと。
[乱暴に涙を拭って、ほってた顔を汲んであった水で冷ます。物語と現実とは違うのだろう。
違うのだろうけど、重ねずに考えることが出来なかった]
[鞄の中から本を取りだすと、ぱらりと読みかけのページを開く]
………ぶはっ!
[そこに描かれた妖精のイラストに思わず噴き出す。
そこに描かれた使い魔に太い眉毛が書き足されていた]
ばか、なんだから。
[ぎゅっと本の上で拳を握りしめて、片割れのいたずらに、もう一つだけ涙を零した]
「裏切り者を見つけるためだ」仲間の一人が言いました。
「でも仲間を消すなんて」魔法使いは首を横にふりました。
しかし方法が見つかりません。
いよいよ、仲間たちがその恐ろしい魔法を使おうとしたその時です。
一匹の使い魔が思い出したように言いました。
「そうだ、あれがあったよ!」
[使い間はコアラのような大きな鼻を持っていた。
彼が言うには、狼を見分ける道具があるというのだが]
だめね…。
こんなもの、あるわけないもの。
知ってたらパパが探してるわ。
[本を閉じると立ち上がる。
父が再び出かけるのなら、止められてもついていく覚悟*]
天罰……ですか。
[>>*7 死んだ後のことを問われ否定する]
いいえ。最初は、せせんせぇを、ころさないでくださいって言おうかと思っていました。今はどうしたいのか、分かりません。
それに、今はもう、せんせぇが死んでも……会えません。
[>>35 ノックの音に目を空けた。
半身を起こし、扉を開けぬまま口を開く]
昨日、ラッセルさんを処刑台に掛けようと思いました。さついはあったんです。
[>>26 更に問い返す]
せんせぇの知っている私は誰なんですか? わかりません。
……クインジーさんは火を掛けられました……ラッセルさんが死んでも魔女狩りは続いています。
私が死んだら解決しますか?
魔法使い、か。
[眠れずに集会所から借りてきた本をめくる。
自警団倉庫で娘が泣きながら訴えた言葉が耳から離れない。
魔法使いとは、便宜上の、話だ。
物語の中にしかいない、現実をわかりやすく理解するための、道具]
――真実を写し取る鏡。
[つい、つぶやく。土産の本に出てくる道具の名]
[ゆるりとかぶりを振る]
現実は、そんなに都合良くは、できていない。
[もてあそぶ、梟のペーパーナイフ。ラッセルに渡した土産。
朝。クインジーの家が焼けたことを聞く]
容疑者が……
[赤い髪としてあげられた二人ともが、いなくなった]
ウェンディ。
[家を出ようとすれば、強い瞳で自分を見上げるウェンディが待ちかまえている]
行きましょう。
[深く、頷いて。
彼女の手を握る。
彼女が向かうという場所があれば、共に行くだろう*]
[祖母のさらに祖母が噂で聞いたと言うことにしていた魔女狩り。
実は祖母の祖母はこの鏡を使って、魔女狩りと称して無差別殺人をしていた人間をあぶり出したのだという話だった]
まさか私が使うことになるとは思わなかったわ。
[時間のかかるこの鏡が役に立つのかどうか分からない]
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