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[ガチャン。
受話器を置いて、またすぐに持ち上げる。
ジーゴロロロロ。回すのは弁当屋の番号]
ども、今日は幕の内3つとノリ2つで。
[乱筆メモを握りつぶして受話器を置く]
今日もハズレだ……
オヤジはいいんだ、モミジさんを出せー!
[隣の席の同僚を八つ当たりで*ぽこぽこ殴った*]
[配達を無事終え、弁当屋へと戻って来る。
空き地も通りすがりにちらりと見たが、何があったという訳でもなく]
まあ、実際に何かあったら警察の出番よねー。
今日も平和ってことか。
[店口の椅子に座り、いつもと変わらない通りを眺める]
こんにちは。モミジ居ますか?
[店の戸を開け、声を掛ける。
彼女の有無を確認するのは、
口ぐせのそれと同じ。]
今日のオススメって何かしら?
あ、いらっしゃい。
[普段よりも多少気安い口調でツキハナに声をかける]
今日のお勧めはー……
唐揚げ弁当とのり弁当、
あとフルーツカルビ弁当かな。
[えがおの彼女につられ、ふっと口許がゆるむ。]
から揚げ弁当とのり弁当に…
フルーツカルビ弁当?
[最後の斬新なメニューに、ぱちくりと瞬きするも]
じゃ、から揚げ弁当二つに、フルーツカルビひとつ。
あと、お味噌汁もちょうだい?
唐揚げ2とフルーツカルビに味噌汁プラスね。
了解。
[そういうと厨房へ向けて注文を繰り返す]
にしても今日は量多いね。
いつもそんな食べなかったと思うけど、誰かの頼まれもの?
[注文された弁当の数を聞いて、何気なく聞いてみる]
[なんとなく勝手に駐在所の余ってる机を借りて、
空き地で優雅にホットミルクを飲む]
いや、深い意味はないんだが……。
こう、なにか恐ろしく大きなものと対抗しようかと思ってね。
誰に説明するわけでもないけれど、強いて言えば、本来は老後に老人ホームとかで訪れる恐ろしい怪物と戦ってると思う。
[寂しさを噛み締め、可愛い熊の落書きをしながら]
ん、今日は両親の分もあるから。
わたしが、ここのお弁当おいしいって、
いつも食べていたら、興味を持ってね。
[厨房からあがる匂いに、おなかの虫が鳴く。]
あ、そういえば。モミジはどう思う?
ほら、そこの空き地で見つかったって言う、骨の話。
[空腹虫の音を掻き消すように、新聞記事を指さして]
[しばらく空き地を散策するが、自力では何も見つけられず]
ちぇー。つまんねーのー。
[しゃがみ込んで文句を言っていると、少し離れたところで猫が何かをくわえて持ち上げようとしているのが見えた]
……にゃんこー? 何してんのー?
[立ち上がって歩み寄ってみると、猫がくわえようとしているのは、真っ白で細長い棒のようなものだった。猫の体で持ち上げるには、少々大きめのそれが、少年の視界にもはっきりと映り]
……なにこれ。……骨?
[少年は首を傾げた]
なるほど、有難い話だわ。
口コミってこういうことを言うのねー。
[妙な事に感心しながら相槌を打って]
骨……ああ、何か変な噂話だなあって思ったけど
まさか新聞記事にまでなってるとは思わなかったわ。
今日空き地も見たけど別に何ともなかったし。
[空き地は駐在所の隣だ。
多分身を乗り出したら見えるんだろう]
右良し、左良し。
[電柱の影、左右を確認するのも、雑貨屋からだって丸見えだ]
突入ー
[秘密の抜け穴と名付けた隙間をくぐって、空き地に入り込んだ]
ところで……
[ツキハナ自身はこの件についてどう思っているのかと尋ねてみる]
記事にまでなってるのに
今の時点で何もないっておかしいと思わない?
さて、それじゃあ当初の予定通り、と。
[白湯を一口二口飲んで、身支度を整え。
アパートを出てまず向かうのは、空き地の方]
……しかし、一昨日頭で昨日は足。
最終的に、人体勢ぞろいとかするんかねぇ。
[それはそれで、こわいなあ、とか。
呑気に言いつつ、冷たい風の中を歩いてゆく]
口コミね。少しでもお役に立てたらいいんだけど…。
[淡い期待をことばに載せ]
そうねぇ。わたしもついさっき空き地を見てきたけど、
それらしい様子も無かったのよね。
新聞記事にもなっているのに。
でも、ただあれは――…
[言いかけたくちびるは、すぐに噤んで]
お弁当、ありがとう。また来るわね。
[お弁当を崩さないように持ち、店を後にする。]
……と、いうかだね。
いくら、駐在の傍だからって、いいのかこの無防備さ。
[なんて突っ込みを入れながら。
駐在所の方をちら、と窺うが人気はない]
……見回りにでもいっとるんかね。
ま、いいや、それはそれで好都合。
[何がどう、と突っ込む人はいなかった]
[見たことのある制服。
その後ろからひょっこり訪ねる]
ねーねー 足でた?
みんぞくがくてき?
[昨日、緑ばかりのシロツメクサの花冠を供えたあたり。黒の三角がたっていて。
制服姿は振り返り]
なんでみんな入ってるのにー
[やっぱり怒られた]
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