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ふぅむ、そろそろ乗車しておくか。どれ…吾輩の席は、と。
[古めかしいモノクルのブリッジを鼻に装着し、上質なフロックコートの懐から乗車券を取り出した]
一等車、四つ目…かな?んっんーん!ちょっとそこの君、ここへ案内したまえよ。
[片手に持ったステッキの柄でひょいと通りかかった駅員の襟首をひっかけると乗車券とカバンを放り投げた]
ああそれと、発車までに時間があるようなら吾輩のコンパートメントにカフェーを頼む。コニャックをひと垂らししてくれたまえよ。
[そしてあたふたする駅員について自分のコンパートメントへ]
[自分にあてがわれた三等車の一室で、汗を流しながらガタガタと震えている]
ちが、ちがう、同じれっしゃじゃ、ない!
みおく、みおくりの、ひと、だから、だいじょうぶだからっ!
[自分に言い聞かせるようにブツブツと呟き続ける]
まったく。
[首を傾ぐ兎にため息を吐いて。手荷物を持ち直すと、列車に向かう]
……それにしても、荷物多すぎです。
[切符を確認するのもいちいち荷物を持ち直さなくてはいけなくて、そこだけはややうんざりした表情で]
……二等車の……
[手続きを済ませて指定の客車を見つければ、早速乗り込むだろう]
[車掌アナウンス]
皆さま、この度はシベリア鉄道をご利用いただき、誠にありがとうございます。
車両点検、整備も整いまして定刻通りの出発となります。
皆さま、どうぞお乗り遅れのないようご注意下さいませ。
なお、貴重品、お身の回り品、武器、身の安全などの管理にはご自身で充分ご留意くださいますよう重ねてお願い申し上げます…。
さて、そろそろ列車に乗り込もうかしら…。
[大きな鞄を少年に抱えさせて、優雅に歩く。
エカテリーナ号が視界に入れば、目を細めて呟く。]
素敵ね。楽しい旅になりそうだわ。
ああ、ここまででいいわ。どうもありがとう。
[そう言って、少年に駄賃を渡して。
そそくさと駆け去る彼を笑顔で見送った。]
[三等車の車両に入ると、扉を開ける]
失礼するわね。
[ざっと室内を見回して、大仰に目を丸くする]
さっきのお嬢さんじゃない?
具合はいかが?
[楽しそうに笑った]
[震える手で鞄の中から30cmほど縦長の皮袋を取り出す。
それを握り締めていると、いくらか落ち着いたようだ]
そ、そう、大丈夫よ……ちゃんとやれるわ……。
[息を整えて荷物を隅へおろす。
丁度そこへ同室の者が入ってきた**]
[周囲の騒がしさに並べたタローカードから、視線を外して、顔を上げる。]
もう出発なのかしら?
[小さく呟くと少し首を傾げた。]
おや。
少年と話し込んでいたら、青年とはぐれてしまったか…。
まあいい、行き先は一緒だ。
うむ、と…、わしのコンパートメントは…。
む、「フロタイクラース」…、ノン!こりゃ二等か…!!しまったぁぁぁ…。
[...はチケットに書かれた文字と、車内の表示を見比べ、愕然としている。]
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