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[グリタが死んでいるのは見ればわかる。
周囲に人がいるのも分かっていたけれど]
あっさりやられるとか……
[偶然繋がっただけの相手だ。
それでも、繋がっていたからこその情もあって、7thを殺したときや0thが死んだのを見たときには思わなかった悲しみがある]
叫んだってもう聞こえないじゃないか、莫迦。
[そんな言葉を呟き]
[朝焼けの空の下のグリタをしばし見やり]
ばぁか。
[そんな悪態を一つ残して。
誰かがその場にとどまるのかとか気にしないまま、下へと降りた]
…これで、足止めは無くなったわけだな。
[悪態ひとつ置いて、去っていく2ndの背を見た。
そこに佇む4thも一度見て、目を眇めた]
[試合中は敵同士でも、試合が終われば何だか親しい友達のような気がして、抱きあう。
そんな経験は自分にもあったから、ソラさんの気持ちは何となく分かる気がした。
だからこそ、おじさんが遺した武器は、ソラさんが持つべきだと思った。
おじさんの身体を下したソラさんにもう一度、ポールを差し出して。
私は、屋上に転がったままだった私の硬球を探して、拾い上げる。
ずっと使っている、手に馴染むもの。
それを持って、階段の方へ戻った時。
>>58 4番さんの言葉が聞こえた。
私はただ、やらなきゃいけないことが増えたことだけを、受け止める。
>>62 2番の子の悪態が、やけに耳に残った。]
[見上げた頭上の空の色。
ここに来て漸く、外の空を見上げた。
澄んだ空気に明るい場所、けれどここには死体が2つある。
10thとソラの様子から目を離し、
何となく、例の0thはどちらだろうかと辺りを見渡した。
探しに行くほどの気も、ないのだけれど。]
[闇に沈んだ意識の中で、夢をみた。
それはきっと、夢でなかったのかもしれない。
けれど、妙にリアルで鮮明な映像。]
…やめ、ろ
[どんよりと暗い空。太陽の光りすら遮る程の
光化学スモッグで埋め尽くされている。
室内で人工的な光や飼料で育てられている動植物。
ひとつ、また、ひとつと弱いものから消えていく。
やがて、人にも影響が及び、どんなに大気の状態を
戻そうと努力をしても追いつかなかった終末の世界。]
――― ニキ、 ッ
[マンションの一室、帰らない父親の帰りを待つ少女の姿。
空気清浄が追いつかず、外から有毒な空気が室内を満たす。
息が詰まり、皮膚が爛れ始める。
激しい痛みに叫ぶ姿。髪の毛も落ち、やがては眼球も陥没する。]
あ、ああああああああ…!!!
[汚い世界は嫌だった。
浄化システムの研究に携わっても追いつかないと痛感する日々。
けれど、この世界は汚くても、この世界に生きる人は 好きだった。
どんな時でも前向きに、正面から課題に挑んで挑戦する姿勢。
仕事終わりの稽古も、面倒だが、嫌いになったことはなかった。
だから、
どうしても ――― 救いたかった。]
[全てのビジョンが終った後、
水の流れる柱で聞いたナオの言葉が甦る。
「世界の終りを見届けたくなければ」
「死にたくなければ」「生き残れ」
死ぬ気も、世界を壊す気も、なかった。
ただ守りたい一心で戦った結末は 。 ]
…、…情けねぇ
[誰も結局殺せず、あっさりと鬼に殺された。]
―――。
[暗いフロア、階段に自分の亡骸を見ても
先程みたビジョンの方が残酷に見えて眉間に眉が寄る。
守れなかった、と。
その後悔の念が身を襲って動けない。]
[3rdが武器のポールを、11thへと渡すのを眺め]
だから、女が棒なんて持つんじゃねえよ。
…、ったく。
[相変わらずの言葉が口から出る。
それが不思議だと思うほど、心は落ち込んでいた。]
…、…
[7thの死を耳にすると、誰が殺したかは
薄々感付きながらも、辛そうな顔をする。
彼女の世界もまた、壊れてしまったのだろうから。]
[階段を下りていく途中、ふと立ち止まる。
手帳を開いたあと]
……
[小さな呟きは、響くことなく口の中に消えた。
一度大きなため息をつき。
手帳を見れば、さっきまで見ていた3rdの行動がそのまま記されている]
あーあ、ま、とにかく。
やるしかない、か。
[切り替えるような呟きを零し。
未来の記述に視線を落した]
[ぼんやりとしていると、何やら自分の死体を
運ぼうとする11thの姿が目に飛び込む。]
……
[言葉は出ない。
それは所詮、ただの、魂のない抜け殻なのだから。
バラそうが犯そうが、生きてる奴の言いなりだ。]
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