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─駅前公園─
[先程の子どもが水遊びを始めているのを横目でちらと見。
探り当てたイヤホンを耳に詰め、再生ボタンを押す]
…… 、お?
[相変わらず眠そうだった目が開いたのは、思いの他音量が大きくて驚いたから、ではない。
首を動かして、ベンチから少し離れた茂みをじっと見詰めた。
生き物が隠れたような気配もなく、せいぜいが風に揺れる程度だったが]
― 駅前公園 ―
ふー。
[吸い込んだ息を吐き出して、ドカッとベンチに腰を下ろした。
都会の喧騒とは違う賑やかな公園の風景に口元を緩める]
夕方までに戻ればいいよな。
[最悪、画廊を閉める時間までに。
浮かんだ笑みに少し人の悪いものが混じった]
/*
…直したはずの誤字が直ってなくて泣ける。
さて、ばーさんに遭遇しとくかw
流石にここで見合いババアで入ってくる猛者は居ねーだろ(
─ 海辺の道 ─
綺麗…
[葉書に収められた風景は、青の中に映える白が目を引く。
思わず手にとって、じっと見つめてからはっと我に返った。]
あ、え、えっとっ
ありがとうございます、絶対見に行かせてもらいますから!
[頭の中に仲の良い級友の姿が浮かぶ。
あの子はここの海が好きだから、きっと一緒に楽しみにしてくれるだろう。
そんなことを思いながら、笑顔で女性に礼を言った。]
─ 駅前公園 ─
……しかしあれ、修繕しねーのかな。
[見回した視線が止まったのは、中央の池と、そこにある子供たちの像。
その前に立つ親子の姿に何となく和むものを感じつつ、携帯を出して時間を確かめる。**]
……酒屋が閉まるまでは、まだまだ余裕、と。
/*
ところで。
村建てした時から、ずーっと思っておるのだが。
……村民便りのとこのひとがなんつーか、やたらと格好いいんですが……!
…お嬢様にさせたかった、 …?
そう。家庭の方針だったんだ。
あ。う、ううん。謝ることじゃないのよ?
[謝罪されれば首を振る。
彼女の事情は分からない為瞬くばかりだが、素直な様子や写真の説明に見せる表情も何だか微笑ましく、自然と心和む心地がした。
若さと形容したらこの年頃の子は複雑だろうか。しかしそれは自分にとっては好ましいものだ。懐かしいとも言える。]
……ありがとう。
[写真を見つめる様子を、少し緊張した面持ちで見詰めていた。
少女から漏れた感想に、ほうっと人知れず息を吐く。
街の灯台、海。大好きな場所を認められたようで。他者と共有出来たかのようで。]
うん、うれしいな。
感想が聞けたら、きっともっと嬉しい。
[明るい礼に、釣られて表情綻ばせる。
それから、はたと我に返った。]
――と、これ以上引き止めたら悪いよね。
ごめんなさい、急に話しかけたりして。
[自分は休日だから良いが、彼女は帰り道だったのだ。
図らずも時間を貰ってしまったことに小さく謝罪を示した。]
─ →駅前商店街 ─
無難なのはつまみか。
[酒飲みの父のこと、その肴があれば機嫌も良くなるだろうと考えて、乾物屋へと足を運ぶ。
その途中、前方から近付く人影を見つけて、思わず足を止めてしまった]
げ……ばーさん……。
[そこには噂の見合いババアが居て、自分を見つけるや否や、満面の笑みで近付いて声をかけて来る]
あーあー、そうだばーさん。
祐樹……笹川んとこの長男の見合いの話。
あれ、本人に聞いたら見合いしてる暇やっぱねーってさ。
直接聞いて断られたんで、その話は無かったことにしてくれ。
[引き攣った笑みを浮かべつつ、何か言われる前に先制攻撃。見合いババアは不満げにあれこれ言っていたが、ババアの中では後で自分で確認すると言うことで落ち着いたらしい。きっと祐樹の自宅に電話でもするのだろう]
つーわけで俺はこれで……ぐえっ。
[そそくさと逃げようとしたが、すかさず見合いババアに襟首を掴まれ離脱に失敗した。襟が喉に食い込んで、少し咳き込む]
げほっ…ばーさん何を───え? 俺?
あー…………。
[自分の見合い話はどうなのかと問われて、思いっきり視線が泳いだ。受けるか断るかはまだ自分の中では決めていないため、しばらく答えに窮して。間を空けていたら、先方にも都合があるのだから、と返事の催促をされてしまう]
悪いっ、ばーさん。
もうちっとだけ時間くれ。
じゃ!
[結局返事は先延ばし。見合いババアの隙を突いて手から逃れ、一目散に逃げた]
あーもー、心臓に悪いぜ…。
[駆け込んだ先は目的地にしていた乾物屋。いらっしゃいと出迎える店主に対して右手を上げて、呼吸を整えた]
ホタテの貝柱ある?
それ2袋。
[そこそこ値の張るものを買って、父親の土産とする]
え? 咳止めの薬?
それならまだ在庫あるよ。
…あちゃー、奥さんが、そうなんだ。
他にどんな症状出てる?
メモ書いてくれたら用意しておくよ。
後で取りに来てくれな。
[ついでと言わんばかりに店主に相談を持ちかけられ、症状を聞いたりメモを取ったりでしばし時間を潰す。帰りも見合いババアに遭遇してしまうのを避けるためであるのは*言うまでもない*]
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