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[男は、おざなりに手を組んで、眼を閉じて、
それから湯気の立つスープに視線を落とす。]
…… あったかそうですね。
[呟くと、自分の分の皿をテーブルの端の方へ寄せた**]
―途切れた記憶の中―
(んぅ・・・あれ、何だろコレ・・・夢?
ヤダなぁ、絶対コレいい夢じゃないよ・・・あ、あれ私だ。)
[自分を見下ろす感覚―――不思議だがストンと理解ができてしまう]
(うん、いつも通り学校に行って夕方には皆と別れて・・・そういえば先生に最近変な事件が頻発してるから戸締りに気をつけるようにって言われて・・・)
[眼下の自分は一人自宅で家事をしているようだ]
(それから・・・あれ、なんで私夢の内容を知ってるんだろ? うーん・・・夢っていうか記憶みたい・・・?)
―途切れた記憶の中―
[流れる映像にノイズが混じる―――同時に頭痛]
(んっ・・・なにコレ・・・確か、誰か人・・・?・・・が来て・・・迎え入れ・・・て・・・それ・・・から・・・)
[ノイズが激しくなり頭痛が増していく中、アノ時ノジブンハソレカラ・・・ドウナッタ]
(イ・・・ヤァ・・・ぁぁぁ・・・・ぁ・・・)
―途切れていた・・・記憶の中―
[血塗れになって倒れている自分を見下ろす]
「ゴホッ・・・なん・・・で・・・?」
(・・・なんでだろう・・・ね・・・)
[命の灯火が消えていく―――それは記憶ではなくイメージとして憶えているもので]
「わた・・・信・・・て・・・たの・・・に・・・ハハ・・・私・・・バカ・・・だ・・・ね・・・ゴホッ」
(バカ・・・なのかな・・・なんで・・・私、笑ってるんだろ・・・バカだよね・・・だってさ・・・)
[それは自分に残された最後の―――記憶]
「一人・・・嫌・・・だ・・・な・・・」
(私・・・死んじゃうだよ・・・うぅん、死んじゃったんだ・・・暗くて・・・寂しい・・・嫌・・・だな・・・)
[―――――死―――――闇――――]
―厨房・現在―
[食事を終え片付けに追われた事で疲労したのか、厨房に備え付けてある椅子で寝てしまっていたようだ]
(んぅ・・・っ・・・!? ハァ・・・夢じゃない・・・か。 よく分からないんだけど、本当は私・・・死んじゃってるんだね)
んー・・・ショックだなぁ。
[あえて声に出してみる事で実感する。 そして不思議な事に自らの死すらを―――受け入れていた]
(どうしよ・・・死んでるってだけでもショックなのに、割と違和感なく理解できちゃってる事のがショック・・・私どうすればいいんだろ・・・何がしたいんだろ・・・?)
んぅー・・・全ッ然分からないっ!!!
[意外と、元気だった。]
―回想・昨夜―
[皆にセーターを見せて]
>>4 ステラ
小さな子供……。はて。あたしにゃあ赤子はおらんがねえ……。そう言われてみれば、確かに子ども向けのサイズだねえ、これは。
[自分で作ったセーターをまじまじ見た]
>>5 コーネリアス
そうじゃな、お前さんには似合わんようじゃのう……
それにしても女みたいに長い髪をしておるなあ。
>>8 ハーヴェイ
すまんのう、どうやら子供用のセーターのようなんじゃ。じゃがあたしゃ赤子はおらんでねえ、誰の子にあげるんだったかねえ……
>>14 メイ
孫……?
[ぴく、と表情が動いた]
孫、孫。なんじゃ……何か思い出しそうじゃ……。
―現在―
[ヒューバートの作った料理を少し食べながら]
……そうじゃ。
そうじゃ、曾孫じゃ。
あたしゃ、曾孫が生まれると聞いて、セーター編んどったんじゃ。
ええと、孫は……孫はどこかの娘さんと、結婚するちゅうて……。
―回想・集会所―
(私、何かを探さなくては)
[しばらくの間室内を眺めつつ胸元の十字架にそっと触れ、そのまま自然にスカートのポケットに触れて何度か叩いてみる]
(祭儀用の十字架が……)
あの、ユージーンさ………
[思い当たる事があるのかユージーンを呼ぼうとし、また何かを考え出して止めた]
あ、いえ…申し訳御座いません、なんでも…ありませんわ。
[そうしている内に奇跡的に素晴らしい料理へと姿を変えた食材達が運ばれて来る。
目を丸くし、胸の前で十字を切って深く頭を垂れた]
ああ…!!なんということでしょう。
これは正に奇跡です、ヒューバートさんの皆様への食事を、という献身的な行いを見た主は一時お力を貸して下さったのですわ。
主よ…ありがとうございます…。
[メイやコーネリアスが配膳の手伝いをしているのを一緒に手伝い、席に着いた]
皆様が揃っていらっしゃらないのが残念ですが…感謝のお祈りを捧げ、頂きましょう。
[メイの言葉>>73には柔らかな笑顔で応え、ユージーンがそれを受けてぎこちなくもお祈りをしたのに更に明るくなり]
[黙々と美味しそうに食事を摂りつつ、先に上がったハーヴェイを気にしている]
ハーヴェイさん、余程お疲れのようですわね…。お薬など御座いましたらお届け致しますのに…一度教会まで取りに戻った方が良いかも知れませんわね。
(教会、近くにはお墓がありますわ)
他にも必要なものは…あるかしら…
お食事が済んだら少し出て参りますわ。何か御座いましたら一緒に持って来ますので仰って下さいませね。
[ぼんやりと皆の会話を聞きながら、ついでにと告げた]
(集会所の近くにもお墓がありますわ…何故お墓が気になるのかしら…)
―現在・集会所の外―
[食事と片付けを終え、ランタンを片手に皆に一声かけて表へ出た]
……確か、こちら。
[歩いて行く方角は教会のある方ではなく、墓場]
[食卓に食事の用意が整ったあたりで暖炉からテーブルに移動し、上の空で食事を始める]
―あの人…ダンスが下手で、いつも私の踊るのを幸せそうに見ていた。
あの人と私がここにやって来たのは…誰かに会う為で…誰、だっけ?
何の用事で…。――
[ぼんやりと食事をしながら椅子の上で腰をずらすと、衣装の腰のあたりにガサリと言う違和感を感じ探ってみる]
手紙…?(がさがさ)差出人は私ね。でも宛名がない。
これは…結婚式の招待状?…っつ。
[激しい頭痛にスプーンを取り落とし、両手で頭を抱える]
【―過去の記憶―】
もうこんな貧乏な暮らしうんざりなの!
このしみったれた村も惨めったらしい服も大っ嫌いなのよ!!
「まて!待ちなさいキャロル!」
―制止を振り切って家を飛び出したのは15才の時。子供の頃に若いジプシーの男と家を出て行った母親のせいで、この村では惨めな思いを沢山した。
『あばずれの娘 本当に父親の子か解ったもんじゃない 男を垂らしこむ目だ いやらしい娘だ…』
村人たちの蔭口はちゃんと私の耳に届くように囁かれたものだった。
こんな村にいても私の未来は真っ暗。未練なんか欠片もない。一生戻らないと決めて出て行ったあの夜、私は自分の名字すら捨てたんだった。
なんで忘れていられたんだろう…。あの憎い村人たちの事を…。全員死ねばいいと思っていた事も―
―回想・今ではない時間―
[視界には墓地、すぐ横で鐘の鳴る音が響く。恐らく教会の傍]
――ネリア―はどこに…
『お別れひとつ言わずに言っちゃったよ…』
どうして…彼は何か、何か言ってました?
また戻って来る、とか…何でも良いの、何か。
『ううん、なんにも…あ、違う違う、待って』
[自分よりほんの少し幼い誰か。その誰かが差し出したその掌の上には美しい装飾が施された十字架]
酷いですわ……せめて一言でも別れを惜しませて下さっても良いじゃない…。
ありがとう、――ヴェ―…
私、あの人の無事と帰還を祈っておりますわ…ほら、あなたも泣かないのですよ。
だから神様にお祈りしましょう、1日も早くまた逢えますようにって…毎日、毎日。
[いつかの再会を願い十字架を胸に、目を伏せる]
[青ざめた顔でふらりと立ち上がると、食事もそこそこに2階へ上がって行く。誰かに話しかけられても上の空で返事を返すくらいが関の山]
―でも、私はなんの力もない小娘だったから、村人たちを殺すなんて出来なかった。ただの妄想だけ。
でも村人たちを見返す為に必死で修行を積んで舞踏家として成功もしたし、愛する人にも出会った。
あの日この村に帰って来たのは、成功した姿を意地悪で貧乏な村人たちに見せつける事と、この招待状を直接渡して父さんを街に連れて帰る為だった。
なのにあの雪の中で…私の時間は…――
止まったんだった。私…死んだんだ。
父さんの顔も、あの人の顔も、名前すら思い出せないなんて…。
[2階の廊下の突き当たりにあるサロンまでふらふら進んで行ったが、そこまで思い出すとがくりと力なくソファーに*崩れ落ちた*]
―食後―
ごちそうさまでしたっ。[ぱたんと手を合わせ。]
さて、ヒューバートさんに炊事当番は断られてしまったし。僕も何かの役に…。
おお!そうそう、ドア、ドアでも直しますかねぇ。
>>13ユージーンさん、問題ありです。
隙間風が入ってくるのは、大いに問題ありですよ!ええ!
[張り切って、どこからともなく工具入れを探し出し、金槌を取る。
戸口に陣取ると、春とはいえまだ名残雪の寒さ。]
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