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え?いや...
[弁償します、という言葉に、目をぱちくりと瞬く。
ぶつかったのが相手のせいとは全く思っていなかったし、そもそも鞄を落としたのは自分の不注意だ。
と、口にしようとして]
[時計の鐘が異変を告げる。
いつから鳴っていたのだろう。
最後の鐘が響いた直後、吹き抜ける冷風に目を閉じて。]
──っ
[気付けば、そこはさっきまで居た場所ではない真っ白な何処か。
目の前には立って居る兎。]
え?え??なに……???
[いきなり何やら話し始める兎。
息つく暇もなければ、内容を理解する時間もなく、まるで言葉のシャワーを浴びるよう。]
探すって…、出られないって…、
[聞き取れた単語を尋ねても兎は応えてはくれない。
残されて立ち竦む私の周りをちらほら、雪が舞っていた。*]
ひゃっ……!
[雪に足を取られたが、とっさの受身は完璧だった。
立ち上がった世界の真ん中には凍った噴水。そして、その向こうにも人影を見つける]
あの、ここって何かクリスマスでウィンタースノーみたいなイベントとかやっているんですか?
[動じているようには見えないズイハラへ尋ねながら、コートについた*雪を払った*]
てゆーか……誰?
[理由のわからないいらいらから離れたくて、浮かんだ疑問をそのまま問いかけた。
すぐ近くには人はいないはずなのに、とそんな事を思いながら]
………………ナニコレ。
[ロック画面の時計表記が『--:--』になってるのを見て。
眩暈を感じたのは、きっと、気のせいじゃない。**]
[誰かが居る>>18。
女性の問いかけは耳に届いていたのだが、男は一度辺りを見回した。
それにより近くに自分しか居ないことに気付くと、自分に声をかけたのだとようやく受け止め、改めて女性へと瞳を向ける]
……分からない。
[そもそもここがどこなのかも分からない。
そうは考えても言葉に出したのは一言だけ]
今まで居た場所じゃない。
二足歩行の兎が、……
…『時計』が直らないと、出られない、と。
[室内に居たはずなのに外に居たのだ、男はそれを断言出来る。
だが、ここがどこなのか問われてしまうなら、男も流石に困った表情を浮かべざるを得ない。
今解るのは、兎が言い残していった言葉が事実らしいと言うことくらい。
彼の存在が事実を告げていると、漠然と理解している理由は、男にも分かっていないのだが]
[ともあれ、男もこの女性も、何事かに巻き込まれたと言えるだろう]
…随原と言う。
君は。
[先ずは名乗っておくべきか、と言葉少なに女性へと名乗った。
灰色の空からは細かい雪が緩やかに舞うように降っている。
髪やマフラー、コートが小さな結晶に彩られていく*]
―ショッピングモール前―
むぐっ。
[異変が起こったのは、二つ目の焼き芋を食している時の事だった。
聞き慣れない鐘の音に瞬きをして、その源を探してきょろきょろと首を動かす。
それから鐘が鳴り終わるのを待っていたかのように、吹き抜ける冷たい風に身を竦めて。
現れた白いウサギの姿に、目をまんまるくした。
なお口は最初の鐘で一瞬だけ止まったが、それ以降は一本を食べ終わるまでずっともぐもぐしていた]
……っく、はぁ。
えっと……ってもういねーし!
[そんなこんなで最後の一口を飲み込んだ時には、既にそこには何もいなかった]
やっべ、なんも聞いてねーわ……
つーかここどこよ?何で雪降ってんよ……さっむ。
[暖を求めて焼き芋の袋を抱き締めながら、辺りを見渡した。
周囲に人影は見当たらない]
ちょーもーワケわかんなー。
イマリンに電話しよ。
[混乱しつつ、今の状況を友人に愚痴るべくスマホを取り出して、数秒]
はああぁ!?
[悲鳴にも似た声が上がる]
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