59 アポトーシス-雪解けの合図-
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吟遊詩人 コーネリアス
(備え。
旅の途中、必要から武器を扱う職人を訪ねたことがあった。
何かの役に立つかと、雑多な物と共々、火薬を手に入れたこともあった。
足りない分は、これまで得た知識で、村で手に入る物から密かに精製した。
リュートの腕は中空。
私はその中にぎっしり火薬を詰めておいた。
そして集会場の各所に配置した、二重底のワイン樽にはやはり火薬が入っている。
また、村の各所には「魔除け」と称して香油も配置しておいた。
果たしてリュートは暖炉に飲み込まれ、我々はその後を追う形になる。
―相手の背後で巻き起こる閃光、轟音――。)
(最後に見た、あの赤は―。
炎の色?それとも、まともに覗き込んだ相手の瞳―?)
吟遊詩人 コーネリアス
(薄れ行く意識の外で、連鎖して爆発音が起こり、安堵する。
相手はしっかりと抱えたまま、離さない。
燃えろ、燃えろ―。
呪われた村。
全ての怨みも悲しみも、焼き尽くせ。
きっといずれ、黒く焼け爛れたこの村を、
白い雪が覆い清めてくれるから―。
だから―。
燃えろ―――。)
[気づけば飲み物は冷え切っている。
詩人はふと、沈黙した。]
修道女 ステラ
―少し前・暖炉前―
[ハーヴェイを見、寂しそうな笑顔を向けた。
こちらへと願うように、キャロルの傍に居るべきは自分ではないと言いたそうに]
―――眠れ眠れ 可愛し緑子
母君に抱かれつ ここちよき 歌声に
むすばずや美し夢
眠れ眠れ 慈愛あつき 母君の 袖のうち
夜もすがら 月さえて 汝が夢を 護りなん
眠れ眠れ 疾く眠りて 朝まだき覚て見よ
麗しき 百合の花 微笑まん 枕もと
[一節を歌う度にこちらへと踏み出すハーヴェイに、嬉しそうにキャロルの背を撫でながら歌い続ける]
修道女 ステラ
[自分の歌声に合わせてハミングが乗って来た事に肩の力を抜き、ヒューバートを見上げた。]
（良かった、ですわ）
[その後のキャロルの言葉でその安堵は崩れて落ちる。
歌が止まり、暖炉の中の薪が小さく爆ぜる音だけが耳に入る]
……ええ、そうですわ。ヒューバートさんはお友達ですの。
でも…誰のお友達、なんてきっとありませんのよ？世界の人々は皆お友達なんですもの。
ですから貴女とも、今からお友達ですわ。
[そう告げて、再び子守唄を歌い始めた。
周囲に散るスノードロップの花は一つ一つ拾いながら]
修道女 ステラ
……いやですわ、ハーヴェイさんがお友達ですのよ。
…私も、ちょっと落ち着いていないのでしょうか。
[コーネリアスが運んで来たココアを最後に受け取り、キャロルが何らかの反応を示さない事を祈りつつカップに口をつけた]
【墓】 学生 メイ
/*
ステラさん・・・貴女も精神がっ・・・！（涙
咄嗟にフォロー入れたのは分かるけど、突っ込みたい・・・突っ込みたいよ！
コーネさんの最期が壮絶だなぁ。
まさに漢起爆・・・！
墓守 ユージーン
弟と、思っていた相手を、
手にかけたときの気持ちだとか…… ね。
［じい。と心の裡を計るように目を向けて、
それから、僅かに、身体を引く。］
墓守 ユージーン
… 心残りがあるんでしたら。
お早めに……
… 思い出されることを…お勧めします。
［マグカップから書付を拾い上げる様子を見やると、
男の後について、広間へと戻り］
吟遊詩人 コーネリアス
―少し前・厨房―
[忙しくミルクを煮立たせたりしている間にも、墓守の言葉には耳を傾けている。
が、さすがに>>54「弟」のくだりには一瞬不快気に眉をしかめるが―。]
>>55 お早めに―。そう、ですね。
お互いに。[と少し微笑む。]
吟遊詩人 コーネリアス
―現在―
[しばらく放心していたが、ふと答えていなかったステラからの問いかけを思い出す。]
>>58 つまりね、ステラ。
私は、自分が死んだ、この「集会所」から出られないんだ。
きっと思いを深く残した場所にしか、行けないんだろう。
そういえば―。[連想して思い出す]
少し前に見た、十字架。いや、今下げている物でなく。
あれを、もう一度見せてくれないか?
修道女 ステラ
―話の後―
[俯いたままココアのカップを両手で持ち、暖炉に視線を遣ったかも知れない]
……。
[歪めた眉と噛み締めた唇を見られないように]
言葉に、出来ませんわ…。
墓守 ユージーン
─吟遊詩人の話の後─
［笑顔を見せない男は、厨房で向けられる詩人の笑みに、微笑みを返すでもなく。話がなされる間も黙って、
スコップの側──壁に背を預けて、
その話を聞いている。］
……とすると、
墓守 ユージーン
［死に際が思い出せない、と言った男は、
木目を晒している床に、視線を落とす。］
…… おれの身体も。
旅人の旦那さんも…ぼっちゃんもですか？
あるいは、その辺で。炎に燃やされて、
… 骨ンなってるんでしょうかね。
［淡々とした声からは感情が伺えず。靴の踵で、ごり。と、墓守は床を引掻いてみせた。］
【墓】 学生 メイ
/*
あぁ・・・キャロルさん・・・貴女のお父さんはあんな姿になっちゃったよ・・・
そしてこう言ったんだってさ。
「変体ではない、変体という名の紳士なのだ。 人類皆友達。」
舞踏家 キャロル
んー！いーやーあー！！！
[急にココアのカップを振り払い床にたたき落とす]
―がちゃん！―
[床にココアが広がりまるで血痕のように…]
いーーーーやーーーーあーーーーー！
[なだめようと近づく人がいれば拒絶し更に布にくるまり床でうずくまり*震えている*]
修道女 ステラ
―話の前―
[ココアを受け取る事を拒むキャロルから慌ててカップを離し、その頭を優しく撫でた]
ああ…申し訳ありません、今は良いんですのね？
冷めるまで少し置いておきますわ、また後に頂いて下さいませね。
え、と…ハーヴェイさん、申し訳御座いませんがこれをテーブルに置いて頂けますか？
[キャロルの分のカップはハーヴェイに頼んでテーブルの上へと置いてもらう事にし、再び暖炉の傍へと戻る]
【墓】 学生 メイ
/*
キャロルさんのやる事ないっぷりが見て取れるね。
まさかの幼児化で流れに身を任せちゃったって感じ。
救いはなくとも、幸せはきっとあるよ！
書生 ハーヴェイ
ココアはいらないの？…きみ。
［むずかる様に、ココアを取り除けるステラからカップを受取り──］
……あっ
［がちゃん！
急に腕を振り払ったキャロルに、カップが振り払われた。］
修道女 ステラ
きゃっ…！
キャロルさん、どうなさいましたの……
[突然暴れだしうずくまる彼女を宥めようとするも激しく拒絶され一度身を離す]
ハーヴェイさん…！
[すぐさま駆け寄ったハーヴェイを縋る様に見て]
吟遊詩人 コーネリアス
―少し前―
>>62 ふふ、懐かしい場所ね。一緒にカエル獲りをした沼とかかい?
[その実カエルを持って追いかけて、ステラを泣かせた場所だ。]
いや、ステラの名に因んで、一緒に星でも眺めればよかった。
>>67 え…っ、父が?
[わが耳を疑う。]
そうか…。ありがとう…。
十字架は、君が持ってて欲しい。
もうそれは、君の物だから…。
[す、と再び十字架を握り返させる。]
【墓】 仕立て屋 ヒューバート
/*
この村ってモラトリアム的な期間だよね。
ヒューバートには救いだったけど…キャロルはただ壊れただけだったっていうのはむごい気がする。
ハーヴェイがんばってー！！
【墓】 学生 メイ
/*
救いのないお話は個人的にイヤだなー。
客観的に救いがなかったとしても、主観的にぐらいは救われて欲しいと願うよ。
キャラルさんが救われる鍵はハー君が持ってるかも、頑張って！
修道女 ステラ
―十字架を手渡した時―
あの沼はもう結構ですわ、あれ以来すっかりカエルが苦手になってしまったのですもの。
もう、それのどこが良い思い出なんですの？
[はた、と何かを思い付いたように宙を見上げ改まった表情で静かに付け加える]
え、と…いつかまた生まれて来る事が出来た時に、今度は私も一緒に世界へ連れて行って下さいませね。
この十字架はその時までお預かりしておきますわ。
…私からの余計な、伝言ですわ。
[それ以上は何も告げず再び自分の手へと渡された十字架を見、目を伏せた]
吟遊詩人 コーネリアス
[>>70 がしゃん!と陶器の欠片が床に散らばり、墓守の言葉>>66に応えようと思うが…]
(こっちの方が優先だ。)
[ひょいと腕を伸ばし、隙をついてステラに軽く口付けた。]
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