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ひゃぁっ!
[本部からのメールに、悲鳴を上げた。
恐る恐る目を通す。
文末まで読んでからまた読み返しているうちに、視界が滲み出す]
あ……
やばい、なんだこれ、なに泣いてんのあたし。
やだやだやだ。どうしよう。
ドーン!!…ぶぶぶ…
[すでに日は高く昇り、太陽の光が輝いている。
後方からの爆発音のすぐ後に、メールが届いた。
死者の名と、その遺書と。次のお楽しみBOXの場所が届いた。]
…まるちゃん。
[命を奪うつもりで狙いを定めた相手。
けれど。
一昨日見た呑気なムカイの寝顔が目に浮かんだ。]
[湖への移動の最中。
離れた場所からの爆発音の後に、ポケットに入れていた携帯が震えた。
警戒の最中のそれに驚き、身体を強張らせる]
…っ。
………は、マジか………。
[開いた携帯に記された文章に、笑みともつかない引き攣った表情を浮かべた。
そこに記されていたのは、ムカイの死亡を告げる文字]
……(上手く行けばと思ったが、本当に……)
[時間がたつのが、こんなに怖いと思ったのは初めてだった。
ほどなくして、携帯にメールが着信する]
よかった…ボクたち、生きてる…
[自分もナオも無事とわかり、力が抜けて、思わずその場に座り込んだ。
急ぎ、メールの中身を確認する]
円桜君だったんだ…
[軽く目を瞑り、死者を悼む。そして、携帯を閉じた]
[ラウンドが移る時刻を過ぎた。
とりあえず洞窟内では首輪は爆発していない。ほっと息を吐いた。
届いたメールに記された死者の欄に、円桜の名前を見る]
……そうか。
[思い出すのは、廃校を出る時の歪んだ笑みと
いつも教室で見せていたやる気のない顔]
[ムカイの携帯電話に発信]
『お客様のおかけになった電話は、現在電波のない場所にいらっしゃるか、電源が切られているため…』
[乱暴に電話を切った]
……誰がやったの?
今度は円桜か。
[普段ののんきそうな姿が思い出される。
自分の操作の結果を知って、大きく息を吐いた]
奪う側に回らなければ…。
いや、そうとも言えないか。
[今の状態にならなければきっと自分も、と思った。
携帯を閉じてリウを見る]
今は待ち合わせが先か。
ひっ!?
……あ、メールか。
つーことは、助かったのか……?
[響く音に心臓を跳ね上がらせながらも、メールを開く]
ムカイっち、か。
……よかった。
[つい零れたのは、どういう意味を含むにしろ、残酷な言葉だった]
[ざくざくと背の高い草むらの中を向いて歩いていた。
ぶぶぶぶぶ
携帯の音がなる]
時間・・・過ぎた でも まだ生きている。
タカハルは約束守ってくれたんだ。
[携帯を開いてメール文を読む。]
ムカイっち…。
覚えているのは机にうっぷした旧友の姿。
机から離れたから…かな
[ぽつりと呟いて目を瞑ると手を合わせた]
[歩き続けてようやく湖らしき場所が見えて来る。
緊張からか、それとも碌に休んで居ないためか、暑い訳でも無いのに額に汗が浮かぶ]
……小林、だったな、居るのは。
[服の袖で額を拭いながら一度後ろを振り向き、二人が居るかを確認する。
一度合流したなら、全員で行くかの相談を持ちかけた]
……コバさん、白か。
さっきのメール、信用していいのかな。
[画面をスクロールさせ、メールの最後を確認。
息をついて、携帯をしまった]
[握る手の温もりが心地良かった。
洞窟を出ると、常に身を隠す場所を探して視線を動かす]
村長さんちか。
おそらく村の中央にあるか、一番大きな家だと思うけれど。
音の位置からして、さっきの銃声も円桜だったかな。
…小野寺?
[再び湖に足を向けながら首を傾げた]
どうした。何か問題でもあるのか。
[待ち合わせ場所より前でバクに気づく。
色々と混乱していたが、提案はその方が良さそうならと頷く]
[携帯を取り出し、サヨのメールを引用し、文章を追加した。]
『さっきしゃがんだ時来てたメール。サヨりんから。
ムカイは敵じゃないから戦わないでね!今ひとりで湖にいます。』
[ヤスナリに携帯を渡した。]
村長さんちってどこ。
実山さん? 違うよね。それはないよね。
偉い人ってどういう所に住んでるんだろう。
[お楽しみボックス投下地点について悩んでいる]
……リウ?
[声が聞こえた気がして振り向くが、誰も居なかった。
けれど、不思議と怖くはなかった]
[ついたのは山の上]
えっ〜と 方向がわかりませーん!!この携帯GPSとかついてないのかな
[泣きべそ掻きながらカチャカチャ操作してみた]
あった〜〜〜〜〜!
ご丁寧に村長さん宅が点滅しているし!
[点滅してる箇所は下方に見える湖の向こう側。]
此処からは結構遠いかな。
でもなんか役に立つもの手に入れなくっちゃ。お楽しみボックスでなくても村長さんちならマシュマロもあるかもしれない。
[朝の光にキラキラ光る湖をじっと*みつめた*]
[携帯に届いたメールを見た]
そうか、ムカイが・・・
いつまでもここに隠れてるのもまずいな、不審に思われて投票される可能性もある。
洞窟を出てみるか・・・
[即席の弓矢を持つと、辺りに注意を払いながら少しずつ回りの探索をはじめた]
バラけるなら、お前らは一緒に行動した方が良いだろ。
[考えている内容の説明はふっ飛ばし、一つ提案を入れた]
とにかく小林と合流しよう。
[そう言って、手にしていた銃は背中側のズボンのベルトへと差し、上着で隠す。
同意が得られたなら、揃ってサヨが居る場所へと近付いて行った]
次は「村長さんち」……だっけか?
……ふざけやがって。
何処にあんだよ。
つーか、いい加減身体洗いてーな。
日も出て来たし、余計目立ちそうだ。
[未だ赤黒く汚れたままの身体を見、溜息]
[洞窟を出ると人影に気付いた]
(ん、あれは猫村さんと風祭さんか?
警戒させるのも悪いがもし敵だったらということもあるしやむをえないか。)
[弓を構え矢をつがえながら大声で叫んだ]
動かないで!危害を加えるつもりはないから!
[リウから携帯を渡されたメールを見て眉を寄せる]
…敵に?
[ムカイを味方としていたらしいサヨ。
どう出てくるのか分からず。首輪もムカイから奪うという方法はもう使えそうに無く]
あ、ああ。大丈夫だ。
[バクと同じように拳銃はベルトに挟みシャツで隠し。
縛るだけ縛ってある足を軽く踏んでみるとリウに頷いた。長く走るのはきついだろうが、どうにかするしかない]
[声のした方を見れば、弓を番えたケンの姿]
どうしましょう…とりあえず、大人して話だけでも聞きます…?
いざとなったら、2手に分かれて逃げましょう。
相手は一人、少なくても、片方は逃げられますから。
[ナオにそっと囁いた]
手っ取り早いんは、さっきの民家に戻ることだろーけど。
[ぐるりと周囲を見回す]
……そもそも、ここ何処だよ。
くそっ、周り見ずに来ちまった。
[スキル:方向音痴 発動]
そうだな。
次矢を装填する前には、茂みにでも身を隠せるだろう。
[ひそひそとユウキに囁いたが、
ケンが弓を下ろすのを見て意外そうな表情]
……あ、え?
[どうする、とばかりにユウキの方を見やった]
[だんだんと冷静になってきた]
(俺は何を考えてるんだ・・・こんな風にいきなり現れて仲間に入れてくれなんてどう考えても怪しいじゃないかorz
もっとさり気ない話題から入ったほうがよかった気がする。
しかし、覆水盆に帰らずとはまさにこのことだよな・・・)
[右手を眺めながら]
ずっとあっちは海かしら?魚はキライなのよね…。
左手は廃校かな屋上が見えるー。
[校舎が見えると合宿の前日までの楽しかった学校の事が思い出されて鼻がつんとした]
サヨりん。
[出会ったら飛びつこうと思っていたのに。
後ろめたさで体が動かない。]
そっか。まるちゃんと離れてたんだね。
[『懐柔』との言葉とメールの切迫感に、少しギャップを感じながら]
あのメール、まるちゃんに脅されて書いたの?
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