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[李の弾丸が発射された瞬間、0099を突き飛ばすように、0026が前に出た]
にいろく!
[銃弾は間違いなく、0026の心臓を突き破った。スローモーションのように、0026の倒れる瞬間が0099の目に映った]
李『どうして、庇った?まだ未練があるのか?』
当たり前でしょう!ずっと仲間だったのに!どうして、あなたは、こんなに、わたしに、辛くあたるの!
[李の胸を両手で叩いた]
『その死体、片付けろよ…』
[李は、そっけなく、言い放った]
にいろく…。
[0099は、0026の遺体に寄った。そして、大粒の涙を流した]
うう…。
[ついに、後戻りができなくなった、そう思った]
[視界が悪い中での乱暴な斬撃。正直、攻撃が当たったのは半分以上運だった。でも、当たってしまえば此方のもの]
BAD luck ,Darling !
[返り血を浴びながら、女は嬉しそうに笑った。傘の刃を相手の肩へ突き立てたまま、止めとばかりに銃へ延びようとした手を踏みつけた]
0066、本当に残念だよ。君とは良い友達になれると思ったのに。
[相手が床へ取り落とした銃を拾い上げ、まっすぐに彼の頭へと向ける]
個人的な恨みも疑いも、実はそんなには無いんだけどねぇ。命令だから、仕方がないよね?
ばいばーい。
[響く一発の、冷たい銃声]
――鳩の飛ぶ方角を確認すると、嫌な気分になった。
最悪のシナリオは潜伏情報も支援情報も正で、0026が先に動いた場合。
そもそもマヨラーの表現ほど難しいものはない。
一言でマヨラーとは言うが、ピュアセレクト派の私が赴いて相手がキューピー派なら命が無い。
そもそもMayonnaiseなのだからマヨナーかマヨネイザーが正しいとこだわる輩もいる。
あれを信じるのもどうかしているが……
よくよく考えれば0026にそういう警戒心があったのかと。
[本部に報告]
幹部Bに拉致され、タシケントに到着。0026と協力して、ミセス・グリーン及び幹部Bを抹殺。但し、0026は相撃ちで殉職。
オマエ=サ=ピン=ラシイの潜伏先は、0026の飼い犬により、0031に渡っている。早速解析を頼む。
タシケントの任務終了のため、これから、NYに向かい、Mr.X捕獲に参加する。
以上。
[嘘の報告をあげる。傍らには、幹部Bがニヤニヤしながら見ている]
――不安を覚えて宿を飛び出した私は、やがて一匹の子犬と出会う。
犬猫に好かれる方ではないが、やたら懐かれるのを訝しむと、運命のメモを受け取る。
…………。
――私はいったん宿に戻り、メモの内容を報告した。{1}
飼い主の安否は気がかりだが、犬がここに来た以上は安易に確認にも行けない。
[突然の乱闘騒ぎに、ディスコ内部は混乱を極めた。煙幕の霧は未だに晴れることなく、それが喧騒を大きくする。
その隙をついて、建物内に火を放って悠々と逃げ出した。0066を待つ間、内部の調査は粗方済ませてある。もう此処は用済みだ]
それにしても、やっぱりこの体は動き辛いな。
早く元に戻らないと、身が持たない。
[物陰で隠れて休みながらも、端末で逆スパイの調査結果を照合していく。昨日の時点で0026の潔白は証明できていたが、敢えてボスへ報告はしなかった。特に必要性を感じなかったから。
そうして、つい先ほど判明した新たな真実。意外そうに瞬いて、肩をすくめた]
へえ?
[笑顔は崩さないままに、送信された暗号文{1}]
to ボス
0099が裏切者です。
僕は貴方を信用して良いんですかね?
――私は指令を受けて{2}即ユジュニー空港に向かい、タシュケントを発った。
0026の安否、そして0099
真相は私のうちで闇の中だが、回収するよりこの地を離れる方が先だ。
当たりを引いていたのなら私の身が危うい。
本部からの指令などろくなものではないが、もともと逃げようとした矢先の指令、渡りに舟と飛びついた。
[ボスからの返信を確認し、急いで本部に戻る。若干の警戒をしつつも、問題なく研究員と接触することができた。
服を着替えて別室へ移り、祈るような思いで催涙弾を発動させる!!>>#13<84>]
[けほけほと煙に咽つつも、気づけば見慣れた姿に元通り。お気に入りの服も、ぶかぶかじゃなくなったよ!]
あはっ!戻った、戻れたー!!
[わあわあと大喜びだ。<<03>>分くらいそのままはしゃぎ回っていたが、やがて落ち着くとくるりと傘を持ち直し]
さーて、僕はどう動こうかね?
[今までの情報を脳内で整理しつつ、思案し始めた**]
――ニューヨーク
かつて若い頃だった私の憧れの場所だ。
この地を目指すため、時には二択に命を賭け、時には空港でジャンケンによって雌雄を決したり、時には飛行機内で難問に挑み、時には常夏の島で泥沼に飛び込んだり、時には恥ずかしいお題を大声で叫んだり。
果ては大平原を駆け回り、ヘトヘトになってターゲットを持ち帰ればハズレだったり……ざまあみろと嬉しそうにハズレを見せつけるあの黒い笑顔を忘れることは生涯無いであろう。
あのとき辿り着けなかった約束の地ニューヨーク、私は降り立った。
そう、私の中では最終決戦の場だ――
到着の報告を入れると{5}、宿をとった。
今日もあの女神はビューティフルのようだ。
to ボス
色々考えたんですがぁ。
ただ一言「逆スパイを始末しろ」と。
その指令さえ頂ければ、僕はいつでも動きますよ。
[廃ビルの屋上で、優雅に風にふかれつつ通信を送る。{6}]
…ふふふ。
[手に持ち直したのは、ラウリから奪った銃。故障がないことを確認すると袖口に仕舞いなおし、緩く目を細めた**]
[NYに向かう機上にいた。「サル・カイーダ」の専用機だった。某国の政府専用機をそのまま使っているので、管制官にはテロ組織の関与している飛行機だとは認識できないはず。それだけ、「サル・カイーダ」の支援をしている国があるという現実であった]
あと、どれくらいでNYかしら?
李『2、3時間じゃないか。JFKではなく、ラ ガーディアにつける。あっちでは、軍の関係者が待機してくれてるから安心だ』
まあ、手配の行き届いたことで…。
李『全ては、世界を牛耳る一握りの国々に制裁を下すためだ。だから、軍内部の人間でさえ、こちらに味方する』
そう…。あなたも、そのプロパガンダに賛同して…ってことなの?
李『いや、俺は、自分の能力を買ってくれる奴につくだけだ。JNRは、いや、そのボスである大統領は、俺の能力を過小評価していたから…だから寝返った。ただ、それだけだ』
…。
[この時点でも、まだ0099には迷いがあった。もちろん、「サル・カイーダ」のプロパガンダに賛同したわけでもない、自分の能力を買ってほしいわけでもない。たった一つの理由で003に手をかけてしまった。それだけで、今ではもう戻れなくなっただけなのだから…]
李『NYに着いたら、あんたの兄さんに会ってもらうぜ』
え?どうして?
李『いろいろな。俺も話があるし』
…。
ちょっと、失礼…。
[0099は、そう言って、小型機の最後部にあるトイレに入った。トイレに入ると、髪に仕込んであった、ピン型の爆破物を取り出した。20名乗り程度の小型機であれば、十分墜落させられる…そう思っていた。但し、多分、自分も助からない…。
この小型機には、ミセス・グリーン、幹部Bの他、数名の「サル・カイーダ」の要人が乗っている。
「JNR」にとっては、千載一遇のチャンスである。
しかし、自分はすでに「JNR」を裏切った、反逆者である。
今更功績をあげてなんになる…?
思いが巡って、巡っていく…。
李『0099どうした?長いな?』
李(幹部B)が声をかけてきた。
そして、0099は、起爆ボタンに手をかけた…{5}
1.李に邪魔されて起爆できなかった
2.起爆、小型機は破損、しかし、不時着で済み、全員無事
3.起爆、小型機は破損、不時着で済んだ。0099、幹部Bが重傷。
4.起爆、小型機は破損、不時着で済んだ。0099、幹部B、ミセス・グリーンが重傷
5.起爆、小型機は大破、不時着で済んだ。0099は行方不明。幹部B、ミセス・グリーンが死亡。
6.起爆、小型機は大破。飛行機は海に墜落。0099は行方不明。他全員死亡]
[ボスからの指令を受けた後、取り出したのは私用の通信端末]
to 0011
やあ、生きてる?
最終指令がくだった筈だけど、その感想はいかがかな。
ボスは「今日で決着」と言っておきながら、「逆スパイは放っておく」という。JNRに潜入するほどの人間を野放しにしておけば、碌な結果にならないことは目に見えているのにね。
あの人、きっと何か隠してるよ。それも多分、僕たちにとって喜ばしくない何か。
僕は組織への愛着心なんて更々無いし、ここでJNRを切り捨てるのも一つの選択肢かなと思うけど。
どうかな、カウコ。
僕と一緒に逃げ出さない?
……なーんて、冗談だよ。
カウコが0011のナンバーを捨てることが出来るなんて、最初から思ってないしね?
それに、サル・カイーダには此方の面も割れてるだろうし。壊滅させない限り、安らげないという事実は変わらない。
僕は僕の敵を倒すだけだ。それが誰であっても。
Bye.
追伸
裏切り者はおそらく生存中。その正体は、00[以下、解読不能]
[私用の通信回線。暗号化してあるとはいえ、その内容の<86>%はボスへと伝わってしまうだろう。それで構わなかった。もはや不審感を隠すことすらしない。
そのまま地を蹴って、向かうはNYの軍施設**]
[指令がわかりにくくて普通の学校の校長室へ行ってしまっていた。
ボスから『最後の指令』がくだった意味を考る。]
逆スパイの事は考えれへん。
理由はひとつや。ボスが考えたない相手が逆スパイって事や。
ボスは、0044か0099が怪しい言うた。
[そこへエートゥからの通信が来た。自分の考えに確信を持った。]
返事は全部終わってお互い生きてたら直接言うわ。
[敵として目の前に現れたらお互いに容赦は無いのはわかっている。]
T0エートゥ
いつも言うてたけど。
俺が死んだら俺の事は忘れてや。
二人きりでおる時は、お前の事だけ考えとった。
耳たぷだけやなく、ぜえんぶ好みやと思てたよ。
[わざとエートゥと書いたメールを送った。
さよならは言わない。会える時には、いつでも最期のつもりで接していたから。]
軍施設へ。でも、それで終わりやあらへん。
[気を引き締めて軍施設へ*]
――通信を終了し、私は念入りな準備を進めた。
逆スパイ処理に人員を割かないということは、ターゲット捕獲に逆スパイの妨害があるということだ。
先に始末したいが……この人員で互いを監視していては任務の達成が難しい。
先手を打つか裏をかくか……あるいは違うターゲットを狙うか……私は最後の一本を灰皿にねじ込むと立ち上がった。
愛用のソフトキャップとトレンチコートを着込み、私は目的地へと向かった。**
-NY近郊のどこか-
(生きている…)
[起爆と同時に、機外に飛び出された後、あらかじめ用意してあった、パラシュートで不時着したのだ。ご都合主義との批判はうけない]
う…。
[しかし、体中に激痛が走る。多少の負傷はしているらしい]
まずは、連絡しなければ…。
[携帯電話を取り出す]
[軍服の上に白衣を羽織り、研究員といった態で軍施設内の廊下を闊歩する。サル・カイーダの幹部が次々と葬られた為か、警戒態勢は厳重になっているようだった。
指令では「一致協力して」と言われたが、現状信用できる情報も相手もあまりに少ない。連絡手段としての0099も期待できない今、一人で動いた方がましだと判断した。まず向かったのは施設の8階。薄暗いそのフロアで一際目を引いたのが[茶室]だった]
[爆発物をしかけ、派手に侵入した。]
たーまやー。くくっ、やっぱりこういう景気がええのが好きや。
[軍事施設を、わざと目立つように暴れ回っている。累計で<10>人は倒しただろうか。]
[その伝説の樹は、別名、「裏切りの樹」とも呼ばれていた。0099を迎えに行った部下達も、皆、ボスと共に組織を裏切るつもりで0099救出にあたっていた]
ボス『ジェミー、大丈夫か?』
ええ、大丈夫。それより、兄さん…ごめん。
ボス『いいんだ。もう、私は決めた。お前の為なら、組織を裏切ってもいいと…』
え…?
ま、まさか…。兄さん…。
[0099はボスの胸に飛び込んだ。そして、全てを話した。ただ一つ、003の事を除いて…]
ボス『そうか…李が…』
[幹部Bが、元部下の李であったことにショックを受けたボス。しかし…]
ボス『分かった…。とにかく、「サル・カイーダ」は撲滅しなければならない。でなければ、お前とわたしの未来はない。とにかく、例の軍施設に向かおう。そして、撲滅ができたら…
仲間を皆殺しにして、逃げよう…』
[そう、0099に、囁いた]
へえ、日本建築か。初めて見たよ。
そういえば、Mr.Xの最初の潜伏先も東京だって話が出てたかな。
[見張りを掻い潜ってどう侵入するか思案していると、急に軍兵達が移動し始めた。どうやら下の階で大騒ぎが起こっているらしい>>28]
あは、愛してる!
[騒ぎの主に見当をつけて小さく零すと、そのまま茶室へ易々と潜入成功。部屋を調べた結果、[ルーズソックス]や[べレッタM92F]や[チェコ製Cz・M75]等が見つかった]
[カウコに照準を向けているスナイパーを射殺した]
0011、派手にやってるわね…。
[両手にコルトを握り、0011に向けて声をかける]
[敵の気配に振り向くと、0099が敵を射殺した所だった。
耳の怪我を隠す為のバンダナが風に靡く。]
会いたかったわ、ねーちゃん。けど、今はそれどころとちゃうな。
[0099の方にチャクラムを投げた。
チャクラムは0099の後ろに飛んだ。くぐもった声を上げ、0099を狙っていた敵は倒れた。]
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