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[長身の男が森の中を歩いている。眼鏡のレンズや服や髪に橙の光が反射していて。片手には本やノートや薄い筆入れを紐で縛ってまとめたもの]
……
[かさり。地面に落ちた葉を革靴の底が踏む音。男は辺りを見回して]
……迷った。
[ぽつりと、呟き]
[男はふと、何かに気付いたように自分の口元を押さえ。親指で口端を軽く拭ったようだったが]
……ん。
[それからまた、歩くのを再開し。前へ前へと、やがて一軒の日本家屋が見えてくれば、やや離れた場所からその様子を窺い]
[男は親指で口端に付着していた血を拭った。葉擦れじみたざわめき。ざわめきのような、「声」]
悪くなかったね。柔らかい味で……
何より、狂っていた。
可哀想な事をしたかな?
なんて、今更だけれど。 はは。
雨は降っていないらしい、ね。
友達……なのかな。
少なくとも知り合いではあるね。
[ルリの問いかけに、頷き。羊羹を構えてやめるレンに]
ノリツッコミというやつかい?
[首を傾げつつも]
ああ。食べようか。
甘いものは好きだからね。
逃亡。
怪しい奴に追われて……
……何か色々と大変そうだね。
[レンの主張に素直な感想を。広間に着くと卓の傍に座りかけ、ソラとレンの言葉に、反射的にか窓の方を見]
……、蝋燭が。
[その後戸棚に歩み寄っていき、中を覗いては呟く]
残念だね。
「今度」の私は、変わっていなかったのに。
前と同じ私だったのに。
君の事も、こうして知っているのに。
残念だよ。
[呟くような言葉。どこか、遠くを見るような]
わからないけれどわかる。
わかるけれどわからない。
そんなものは、この世に幾らでもあるからね。
仕方がない事だ。
[悩むレンに、半ば独り言のように。
減った蝋燭を見たまま、しばらく何か考えていたようだったが、ふと黒板の方に向かい]
[男が指先で掴んだ白墨が、桃色に染まり、そのまま沈むように赤色になる。一瞬の事で、最初から赤いものだったようにも思えるかもしれない]
……
[それを無言で黒板に走らせていき]
リ 消え し た
帽 屋に ても
見 な よ、 ア
[小さめの、下手ではないがやや右斜めに傾いた文字で、黒板の左下辺りに何行かの文を連ねる。しかし一部を覗いては読もうとするとぼやけて読めないだろう]
リウは「消えて」しまったから。
帽子屋に聞いても
見つからないよ、 アリス。
見つからないのかな。会えない。
私はアリスではないけれど。
[血の色で書いた黒板の文字を、遠目に見]
それでも、不確定だ。
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