65 じんろうさまのかみかくし村−時が飛ぶ−
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アンが忽然と姿を消した。小さい村に噂が広まるのに時間はそうかからない。狐の仕業か、何かの事件か。誰からともなく“神隠し”という言葉が零れ出した――。
【1960年8月13日】
あれから一年。少女の消息は依然として不明なまま。
【独】 うさぎ ニキ
/*
地味に運気Upした☆
村長さんちはともかく、コピー室はこの時代あるんだろうか？ 夢の国。
やっぱりニッキーのライバルは○ッキーか！
うさぎ ニキ
─精錬所前─
（せいれんじょ）
[ぴょこん、ぴょこん、ぴょこんと、昨年より一回り大きくなった体で精錬所の入口にたどり着く。
後足だけで立つが、見上げても逆に煙突から上る煙しか見えず]
（マシマロンの言っていた、精錬所ってここだよね？）
[首を傾げつつ、中に入ろうとして]
『ウサギだ』『美味そうだな』『おいこら待て！』
[入口の警備員たちがウサギを見つけ、わらわらと出てくるのに気づき、脱兎になった]
（ボクを食べないでーっ！）
[意外な俊敏さで、なぜか村長さんちの方角へ*逃げ去った*]
めんどくさいから、うさぎ ニキ は 本好き マシロ に選択を任せた！
学生 トモユキ
親父、これ出目金。
[抱えていた段ボールからビニール袋を取り出すと、すでに水が張ってあったタライに浸す]
普通、金魚屋が金魚すくい屋…以下省略。
[怪訝な顔をする父親の隣の地べたに腰かけると、モナカに針金をさし始めた]
学生 トモユキ
なんかさー、最近はポイとかいうのも出たらしいぜ。
いちいち刺すのも面倒だし、そっちにすれば？
[プスプスと心地よい手応えを楽しみつつもそんな提案。ぐるりと遠くを見上げると精錬所の煙突]
あのくらい大きな迎え火ならあの世の人たちも迷わず来られる…って誰が言ってたんだっけ？
本好き マシロ
早いものね、もう盆踊りの時期よ、エンゾウ。
［自宅の縁側で、昨年掬った出目金に話しかける］
今年は、私もお手伝いに行かないと。アンさんが――
［途中まで言って、自然と口をつぐむ］
学生 トモユキ
腹減ったからなんか買ってくるわ。
親父も何か食う？
[立ち上がって埃を払う。隣にも舞い散ったのか、顔をしかめられた]
あ、悪ぃ。
そういえば…
[去年の賭けに勝ったのは誰だったか。曖昧な記憶を探りながら、まずは*やきそば屋。*]
本好き マシロ
でも、本当に？
話にはありきたりだけれど、駆け落ち……のほうがまだありえる。
［神隠しだなんて。唇だけが言葉を紡ぐ。しばらく目を伏せて物思いにふけって］
本当に、誰も知らないのかしら。村に続く道にいらっしゃるお地蔵様なら……
【独】 うさぎ ニキ
/*
村長さんちはクリアしたから、次どこ行こうかな
［屋上］［球場］［魚市場］［校長室］
迷ったら
［カナリヤの間］［バルコニー］［書斎］［茶室］
うさぎ ニキ
─村長さんち─
[走り疲れて茂みの中で一息つく。
嗅いだことのある匂いに鼻をひくつかせ、元を探って茂みから顔をだした。
縁側で初老の男たちが湯呑みを飲み交わしながら会話をしている]
（……昼間からお酒？）
[暗い屋内では女たちが働いているようだった。複数の慌ただしい気配とざわめきが聞こえる]
（神隠し、あの子、気立てがよかった……）
[漏れ聞こえて来る単語に、耳を揺らす]
（か──……誰か来る？）
[男性が縁側から庭に下りた。
慌てて、村長さんちから跳びだし──]
うさぎ ニキ
─村のどこか─
[人気のないほうに逃げているうちに、自分がどこにいるのか分からなくなった。
強い日差しの野道で、半身を上げて辺りを見回す]
（どこだろう。
ボクはバックンじゃないのに……）
[途方に*暮れている*]
学生 ムカイ
盆踊り会場
[今年もまた、迎え火の季節がやって来た。
昨年と同じ様に今年もまた設営の手伝いをしていれば、周りの人の話し声が聞こえてくる]
…ああ、そうか、去年のことか。
[昨年の迎え火の日の翌日、アンが姿を消した。村では神隠しと言われているが]
神隠しなんて非現実的な。
[ぽつりと呟く]
多分家出じゃねーかね。ま、誘拐されたとかで酷い目にあってなきゃいいんだけどなぁ…
[最近あった陰鬱なニュースの事を思わず連想してしまい、顔をしかめた]
学生 ムカイ
[程なくして、準備もあらかた片付いた]
よし、と。暫く休憩してくるよ。
[近くの人に声をかけて、広場を離れる。そして村の中へと歩いていった**]
【赤】 学生 ムカイ
[村の中をゆっくりと歩く。
アンの姿を最後に見たのは、丁度去年だっただろうか。
炎の向こうにいたアンの姿を思い出して…
軽く目を瞑った]
【独】 学生 ムカイ
まだ設定が固まりません、すみませんorz
キャラが割りと現実派だから、神隠しとか信じてないし…大体ニキちゃんの声も聞いてないというか信じてない感じなんだー。
…ほんとどうしよう…
本好き マシロ
［盆踊り会場。作業する人たちに麦茶を配ったり、ほんの、ささやかな手伝い］
……そうですね、今年は少し、出店の数がすくないかも。村長さんは、盛り上げて欲しいって言っていたけど。
［会場に、村長の姿は見えない］
無理もない、です。
［わずかなため息］
本好き マシロ
……と。
［手伝いの駄賃にと差し出された飴細工にいくらか目を見開いて］
ふふ。お駄賃を頂けるような歳ではありませんが、有り難うございます。
［良くできた出目金の形に微笑むと、盆踊り会場を、ぶらり*］
お針子 ビセ
[今年は少し早めに、祭り会場へと足を運んだ。出店の様子を眺めていると、一年前のことを思い出す]
あれは、何だったのかなぁ。
[ちらちら揺らめいていた焔のようなそれは、人混みの中を見え隠れしながら動いていって。そして、一人の少年の肩口にそっと止まると、淡く白く光って消えていった]
ひ……ヒトダマとか、だったりして。
でも。綺麗だった、すごく。
[会場をぐるりと見渡すと、今年もその少年が来ていた]
あの子だ。金魚屋の。
……えーと、誰だっけ。名前、名前。
お針子 ビセ
あれくらいの年の子とは、あまり話さないからなぁ。
女の子なら別だけど。
[浴衣だけではなくて、洋服やら鞄やら、仕立ててくれと頼まれることは多い]
あ。マシロちゃんだ？
[飴細工を手にした少女の姿を見つけ、小さく手を振ってみた]
お針子 ビセ
[今年は誰からも浴衣を頼まれなかった。祭りだというのに、何となく村全体が沈んでいるように見えた。原因は、多分]
アンちゃん……。
……ヒトダマが居るなら、神隠しもあるかもしれないよね。
[呟いて、はっと*口を噤む*]
迷い子 バク
―山中―
[その頃、去年より一回り大きくなった少年は、裏山にウサギ狩りに来ていた]
中学生にもなって迷うとは。
畜生。
父さんどこだー…………
[視界に見えるは迎えの煙のみ]
【独】 うさぎ ニキ
/*
国主さま調教乙です。
おや深夜だ……やべぇ丑三つ時。
ログは伸びねど、明日への布石を打っておこうかなー……。
ビゼさんは占い師かな？
で、トモユキ白だしかなぁ。
キーワードは、人魂、地蔵、精錬所の煙突……。
うさぎ ニキ
─辻─
[あぜ道を跳びはねながら進むと、大きな通りが見えてくる。相変わらず人気はない。
大通りの手前の古びた地蔵に気付くと、足を止めた。地蔵は濃紺のよだれかけを掛けている]
（辻地蔵……）
[白い毛に覆われているので表情はわからない。
立ち止まっていたのはわずかな間。
ぴょこりと跳ねながら方向を換え、来た道を戻っていく]
うさぎ ニキ
（煙突だ……）
[村の方に進めば、大きな精錬所の煙突が見える]
（ドウ？ 銅。
石炭をたくさん燃やして熱くして精錬してる。
燃やすから煙が出るんだって……マシロマンが言ってた）
[いつの間にか足を止め、煙突から上る煙を見上げていた。
しばらくしてはっと我に返り、地蔵のある背後を気にするそぶりを見せるが、振り返らずに、再び跳ね始める。先ほどよりも速い速度で。
そうして、煙突とは違う方向に進んでいく]
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