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[須藤は自分を希望した。その上記は十分わかっていたが、現実味がなく受け入れられない。
須藤が隣の車両に行く、ただそれだけが押し迫ってくる。
隣の車両に行くのは危ないだろう。でも、お別れをお別れを言わなければと理性よりも気持ちがはやる。
ガラリと重い車両間の扉を両手で開くとそこには須藤が静かに立っていた。
表情は見えなかったがいつも通りな気がして、駆け寄り抱きしめる]
須藤先生...。
ごめんなさい。
リゥがいけばよかったのかな?
[相変わらず、男には思ってもないことを言う口だと彼女の残って冷静が思う]
ねぇ、先生のことクルミちゃんみたいに呼んでいい?
[すぐに下の名を呼んで誰とでも仲良くできる鷹野は憧れであった。
返事は待たずに続ける]
ユウキ先生。
[須藤の顔を見るといつもの笑顔で笑いかけるがやはり彼の表情はわからない。
でも、いつもの大きな手が頭を撫でてくれるような気がして、お兄さんが身体を触ってくるような気がして、彼女はガクガクと震えだした。
ーーー違う違う違う。
持っていた学生鞄から不釣り合いな大きな機械を取り出すやいなや
ビィイイイイイイイ。
そんな音と肉の焦げた匂いが車内に充満した。
須藤は倒れただろう。
市販のものの何倍もある威力だ。
しかし、彼女には死んだかどうかまではわからない。
そして、成り代わるように彼女は表情もなくただその場に立っている]
はははっぁ、これお母さんがくれたの。
男ってオオカミだから気をつけなさいって。
でもね、お母さんはそんなこと心配したんじゃなくてリゥが男に媚びるのが、お母さんが男に相手にされなくなるからこういうの持たせたんだよ。
酷いよねー。
自分が売女なのを置いといて、リゥには厳しくするなんてさ。
リゥだから、女って嫌いなの。
[もう彼女には須藤は見えていなかった]
リゥが隣の家のお兄さんにイタズラされた時もリゥが怒られたんだよ。
マジ、ないよねー。
[倒れているだろう須藤を軽く足で小突く]
リゥ、あんなブタ誘わないって。
アハハハハハハ。
もっと趣味いいもん!
ユウキ先生とかヨッシーとかうーん、寺崎先輩も真面目そうでカッコいいよね。
椎名先輩はちょっと子どもっぽい気がするな。
弓槻先輩はちょっとミステリアスな感じでリゥの知らないこと教えてくれそうって感じ。
近藤さんはお金もらったらいいかなー。
[まるでショーウィンドウのケーキを選ぶように口元に人差し指をあて、上を仰ぎながら淡々と述べる]
だから、ユウキ先生も大好きだよ。
[そう言うと崩れ落ちるように須藤にすがりつき、涙を流した]
ごめんね、ごめんなさい。
こんなことしちゃって、リゥはユウキ先生のこと好きなのに、本当ごめんなさい。
どうしたら、許してくれる?
デートする?
手もつないでいいよ。
チューしたらいい?
それともそれ以上?
ねぇ、ユウキ先生許してよ。
[彼女は須藤が生きているのか死んでいるのかわからなかった。
隣の車内から長澤の声がした気がして、涙をふき、フラフラと元の車両へ戻って行く]
[長澤の隣に座ると大切な時間が始まった。なんだか長澤の手がいつとより熱く感じ、額にのせられてドキリっとする。
長澤が心配でじっと彼を見守った。
急にギュッと抱きしめられてその意味がわかり、ポロポロと涙をこぼす]
ヨッシー、ありがとう。
リゥ、怖かったよぉ。
[抱き返し彼の肩に顔をうずめた]
[少し経っただろう。テープレコーダーを何度も再生した。
須藤の言葉に引っかかるものがあったのだ]
リゥはさっきのまま、小鳥遊先生を希望するよ。
ユウキ先生がリゥを希望する時に小鳥遊先生は希望することはできないって言ってたよ。
だってとその理由は続かなかったけど...。
一番気になる人なのに小鳥遊先生を希望することはできないって理由は一つだけじゃないかな?
[あえて、仲間だからだろうとは言わなかった]
今なら村瀬先輩のことちゃんと信じれる。
ユウキ先生が鬼だったってことはリゥが思ってたよりも鬼って優しい?じゃないけど人間味があるかなって。
だから、小鳥遊先生を希望できなかったんじゃないかと思ったよ。
[その目は真っ直ぐに小鳥遊を捉えていた]
[夢を見ていた。1年前の、あの教室で。
目を開ければそこは相変わらずの車両。ぼんやりと眠ってしまう前のことを思い出す。
長澤が成瀬は鬼じゃないと言っていたことや、小鳥遊が全くの別世界に居るかのように話していること、弓槻が櫻木に話しかける声。
そして遡り、隣に消える須藤の後ろ姿。
弓槻はこんなに変わってしまっているのに須藤は最後まで自分の知っている教師の顔だった。鬼達の真意はどこなのだろう]
[忘れないよう自分のスケッチブックに須藤が鬼であったことを書き込む。
残りはあと一人。そしてその候補の中に寺崎も居るという事実が胸を締め付ける。
そっと寺崎の手に自分の手を重ね、祈るように目を閉じた**]
[書置きを、ボイスレコーダー横へ]
▼寺崎君 妥協で▼弓槻君はあり
二度目の襲撃が通っていれば一番得をするのは寺崎君。
霊能者は鷹野の潔白を示し、寺崎の心証を上げた。
占い師不在により寺崎の色は不明に。
勝ち筋は占い師を抜き、偽装ライン(寺崎―三枝、寺崎―鷹野、須藤―成瀬(須藤―わたし?))を創り、偽装ライン利用の心証操作と推定。
急募 手数計算
[ずっとこうしているわけにも行かず、ペンを出しスケッチブックに考えていることを纏め始めた]
んっと、さっきの時間なんだけど、まず須藤センセーからまだ占われてない人から見るのと投票選ぼうって言い出したのね。
そして守る人さんに出てきてもらう話しになって、ナオちゃんが出てきて…。
[櫻木の名前の所で言葉が詰まりそうになる。しかし続けて]
そしたらシンヤくんが偽物だよーって言い出したのね。
それで小鳥遊センセーも占われてない人に逆戻りになったのね。
シンヤくん、補佐さんの可能性が高いって思ってはいたけど、鬼さんとお話出来ないとしたらどうして勝手に偽物だって言っちゃったのかって思っちゃって、さっきの時間から鬼…黄泉返り?の可能性も捨てきれなくなっちゃってるのね。
それに、考え言わないで得するの、補佐さんより黄泉さんなのね。
うーん、でもやっぱり補佐さんなのかなぁ…。
[うーんと唸りながら、レコーダーを聞きつつ悩み始めた]
なんとなくコハルちゃんが言ってた小鳥遊センセーの無防備っていうのが分かる気がするのね。
[喉が辛そうな小鳥遊を心配そうに見つめる]
んーと、もしケンくんが黄泉さんだと、最初に須藤センセーが占われてない人からっていうのが凄く危険なのね。下手したら両方黄泉さんに当たる危険性あるのよ。
だから一人は安全圏に居るんじゃないかって思うのね。
でもね、シンヤくんが補佐さんだとすると、小鳥遊センセー見たって言うのは黄泉さんを保護するつもりだったって思うのね。
なのにそれをパーにしちゃって小鳥遊センセーを突き落とすようなこと、出来るのかな?って思っちゃうのね。
[座席を机替わりにして疑問点を書き出して再び思考の渦へ**]
―回想―
[村瀬の隣に座って、背をさすりながら彼女が泣き止むのを静かに待つ。
その間、残された人達がそれぞれ思い思いの行動を取るのを眺めていた。
小鳥遊が口にしたのは、隠れているという鬼の正体だろうか。
聞こえた言葉をぽつり零す。]
……黄泉還り…。
[周囲がようやく混乱から醒めてきた頃に、村瀬と長澤の話す結果を聞いたのだった。]
―回想:終―
須藤先生が鬼――黄泉還りってやつで、成瀬さんはそうじゃなかった。
偽の繋がりに惑わされちゃったな…。
…でも、間違った人を殺すことにならなくて良かった。
[成瀬を見て、申し訳なさそうに微笑んだ。
しかしそれでも、櫻木が犠牲となってしまったのは、弓槻が言うように自分たちの所為だ。一番危険な位置に出してしまったのだから。
しかし、悔いても彼女が戻る事は、無い。]
[一度だけゆるく頭を振り、気持ちを切り替えて整理していく。]
残る鬼は1人。
…で、僕の目線からだと、小鳥遊先生とシンヤのどっちかまで絞れたわけか。
鬼は、誰かの処刑が決まった時に、他の誰かを殺してた。
それは鬼を処刑し切るまで続いて行くんだと思う。
だったら―――
僕を含む3人を、疑わしいところから順に処刑していけば、確実に鬼を殺せるんじゃ…?
でも、出来るだけ犠牲を出さないように、最短で鬼を処刑したいところだけどね。
僕は今、シンヤの行動が気になってるよ。
先に占いが出来ると名乗ったのは、本物を出すためだったって言ってたけど、あの時は意見がまばらで纏まってなかった。
業を煮やした鬼が先んじた可能性もあるかもしれないかな、って。
んー、投票が行われる前にも話してたけど、須藤先生と小鳥遊先生が繋がってたようには思ってなくてさ。
成瀬さんが鬼じゃなかった事からも、きっと須藤先生は、先に意見を出していた三枝さんと小鳥遊先生の、成瀬さんへの疑いに意見を乗せて来たんじゃないかな?
シンヤは何も語ってくれないから、須藤先生との繋がりは見えなかった。
占われてない僕らを疑い合わせるのが目的だったら、あの振舞いは成功してたように思う。
[鬼を追い詰める事は出来ているはずなのだ。もう少し考えてみようと、須藤の残したボイスレコーダーに触れた**]
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