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ライデン、起きろ。
お前みたいに大きな奴が、廊下で寝てたらビビるだろ。
寝るなら、部屋に帰って寝ろ。
[ライデンの前に座り込んで、おでこ辺りをつついてみる。それでも起きないから、胸元から一本のマジックを取り出して]
起きないと、額に内って書くぞ。
[微妙に脅してみる。]
かんせいしつ?
[奥まったその一室は扉が開く気配がない。
プレートを見上げていたが、一歩後ずさってすとんと腰を下ろした。
病院の待合室にあるような椅子の上、やがてまどろみ丸くなる。
上着の下に半ば隠れて、穏やかな寝息を*立て始めた*]
箱入り娘 プレーチェは、ここまで読んだつもりになった。[栞]
[幾許かの後――
亡霊の姿は、黒い上着に包まって眠るプレーチェの傍に。
長椅子の端へ座る影は、彼女の目元へてのひらを乗せる。
蒼褪めてつめたい死人の手は、光も遮らないはずだった。
然し自らの僅かな眠りを分けるかの如く…その目元へ。]
…開かずの扉です。 今はまだ…
[管制室の扉。先刻、ペケレが操作していたタッチパネルは、
プレーチェが触れても鈍く光るだけでやはり沈黙していた。
墨色に透ける亡霊は、その扉を見詰め…とろり*瞬き居て*]
うむ、すまない。
次からは部屋に戻って寝るように心がけよう。
[少し身体を起こして一旦座り直しつつ。バクの問いかけには、やや考えるような間を置いて]
そうだな、……
何か見たような気もするが……
ただの気のせいかもしれない。
だが、……いや。
[口元を押さえ、一度、横に首を振り]
恐らく何も見なかった、のだろう。
……君はまだ、夢は喰われたままかね?
そうか、見なかったのか。
[ぺたり、ライデンの前に座り込んで]
俺の夢は、まだ見つからない。
ただ、夢の登場人物は、見つかった気がする。
…そんなところで眠らんでくれ、クランケ。
頭を打った後遺症で意識障害が出たかと心配になったぞ?
[ようやく目覚めたライデンに苦笑い。]
夢というのはね、覚えていない方が正常なんだ。
脳内の整理整頓をするために、睡眠中に頭の中で広げた記憶の断片。
それが夢だからね。
必要なものをきちんと棚に仕舞ったら、残りかすは獏がきちんと掃除して、すっきり目覚める。
その作業の途中で目が覚めるから、頭の中がちらかりっぱなしのまま。
それが夢だと学術論文にはあるね。
[ふ、と思い]
忘れているのは、夢の途中で散らかったものをちゃんと片付けられてないからかな?
[物理とわかたれた、蒼の世界。
カメラのファインダーに赤が映された頃、
墓碑の間にゆらめきだした影、
遠巻きに、別の薄墨色のが、迎える態で現れ。
さらに向こう、
ひとつの墓碑の前に佇む、淡く暖かな色の影もあった*]
何を聞こうとしたのかは知りませんが、
[カナメのたしなめるような声が聞こえる]
くれぐれも、気付かれないように。
[ああ、わかっている。ほとんど口内で呟いた言葉は、カナメには伝わっただろうか]
心配させてしまったようで、すまないね。
少しばかり気分が悪くて……
だが、今は大丈夫らしい。
[夢の話には、ふむ、と]
成る程。
それならば、実際に夢を見ていたのなら……
少しは思い出せてきている、という事になるだろうか。
とはいえ、見たかどうかもわからないのではどうしようもないが。
[獏というのには同じ名を持つ少年をちらと見つつ。腕を組み、思考を巡らせるよう]
散らかったもの……か。
夢を捕まえる方法は、あるよ。
眠りを誰かに見張ってもらい、うなされていたら起こしてもらうんだ。
…きっと最悪な気分で目が覚めるから、積極的にはオススメしないね。
[うたた寝から覚める。
寝汗でこめかみに髪の毛が纏わり付いていた。
薄暗い中を起き上がると、上着が床に落ちて視界が白む]
……ひつじ。
[ぬいぐるみと上着を拾い上げ、ぺたりぺたりと廊下を歩き出した]
─自室─
[乱暴に水気を拭うと、癖のある茶色い髪をとき、いつものようにまとめる]
[首の後ろにある、3つの金色のほくろが、きらりと光を反射した]
[やがてそれもスカーフで覆われる]
準備完了。
[鏡の中の自分に笑顔を向ける]
──夢を見たのはどちらでしょう?
[まるで自分の背後にカナメがいるかのように、鏡の中のアリスの台詞を呟く]
[バクの上着を片手に、自室を後にした]
返さないとね。会えるうちに。
うん、とびきり空腹だ。誰も夢をみないからな。
[医者にクスリ、笑ってみせて。]
ライデン、何か聞こうとしたろう?
なんだ?中途半端は気になるしな。
/*
ああ。念のため襲撃先を決めないと。
赤ペケレ視点では”カナメ視点”で襲撃先を決めていたけれど、獏によって自分で決めて言いと言われたから悩み中。
カナメは[長身 ライデン]を襲撃しろと言う。
理由は分からない。
/*
うむ。ライデン襲撃ライデン吊り……orz
吊り襲撃被るのは寂しいな。
手向けるという意味では、花のようなプレーチェか。美味しそう視点で言うと、逆だ。プレーチェ美味しそう……。
ライデンを手向ける。レクイエムを贈りたい……聞けたらいいな。プレーチェは美味しそう襲撃。
明日もあるからのんびり悩もうっと。
あげる。
[男達が何やら話し込む姿を見つけると、内ポケットから取り出した封筒を誰にともなく差し出しながら近づいた。
昨日拾ったそれは、大分しわが増えてはいるが、読まないままだった]
選べなくても、選ぶ。分かった。
わたしは、食べる人を選ぶ──。
[誰かに向かって首を横に振る]
カナメの言うことは聞かない。
わたしが、選ぶ。
[誰を食べるのか。
食べた結果が、なにを導くのは分かっていないながらも、何かを決意した顔]
にんげんは──。
闇より明るい光を好むと聞いた。
日溜まり。太陽。
それに、いろんな色の集まりが、明るいと、綺麗じゃない?
[2つの赤い花に気づいたミナツは、恐る恐るそれに近づく]
[そこで、カナメの声が頭に響く]
え……私が、レンを……。
[花がその証拠だとカナメが語る]
そんな……だって私、絵を描いただけで……。
あぁ、選べ。
誘われて、選ばされて、終わりを迎えた時。
お前は、誰かを責めるだろう。
それでは駄目なんだ。
終わる時は、自分だけを責めていけ。
胸を張って進め。
レンはミナツが食べたのかな──。
ミナツも食べる子?
[聞こえてきた声に首を傾げる]
/*
自分用メモ。
狂信者のカウント確認。
C狂のようにカウントなしだと、私かバクが吊られないとエピになる。
たぶん村側カウントだと思うけど、念のため確認。
[訪れたプレーチェに、やあ、と声をかけ。バクに手紙らしきものを手渡す様子を、座しているため見上げる形で眺める。続けて高い足音と共にやってきたペケレに]
やあ、今日……っと。
[写真を撮られれば少し驚いたように。アン、赤い花、という単語が聞こえて、一時、憂鬱げに目を細める]
[眠り姫が運ばれるのはじっと見守っていた。
抱きあげられ、落ちそうな彼女の
カメラをそのお腹のうえへ、不器用に置いた時、
写真で出会った男性の顔をルリの目は捉えた。
それで挨拶を]
ユウキですね。
ルリです。よろしくです。
[彼らが去った後は、ふらふらと――]
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