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[そして、思案に俯くライデンの面持ちを横合いから覗く。]
……ええ。私は死人です、ライデン。
あの時こそが、君。
…「ひとりの時間」だったかもしれませんよ?
[螺旋階段でルリが垣間見た、性質のよくない笑みが過ぎる。]
…祭りにお連れ出来なくて、…申し訳ありません。
[『もう――テンマは、眠ってるですか。』
ルリの語尾の上がらない問いに、浅く頷いてみせる。]
もうずっと――長いこと眠っていなかったもので。
良ければ、プレーチェさんに有難うと――
否… 死者が多くを望んではいけませんね。
[彼女の「カナメ」が嫌がっている――からともなく。
楽園の最後の欠片が埋まるのを、ただ見ていたくて…
かつて「さいごのひとり」だった男は、少女に明確な忠告を囁くのをよした。]
認めましたか?
彼がもう生きていない、という事を。
[歌が終わった後、カナメはそう聞いてきた。少しの間の後、いいや、と返す]
「そういうわけではない。
彼についてはまだ信じ切っていないが、……あの場所が墓だというのならば。
眠っている者に対する祈りは必要だろう」
[信じ切っていない。そうだ。信じられるはずもない。だが、それならあの少女、ルリは、何故あんな事を言うのだろう。そしてあのプレートは]
そうですか。
テンマさんに会えるといいですね。
まあ、会えたらその時は――
[カナメの声が掠れる。ノイズのように。耳が、*痛い*]
ルリはすでに繋がっている。
ルリとテンマ。
結びついている。
世界とは、繋がらない。
…世界に、還りはしない。
そこに意識があるのだから。
体があるかないか。それだけの違い。
[ゆらり 亡霊は墓碑へ寄りかかって、ライデンの歌を聴く。
Requiem――
生者が死者のたましいを慰める。
生者が死者を思い自らを慰める。
聴く者は、然し其処へ違いを見出さない。探さない。
…ただ、繋いだ縁のかたちに感謝を。]
――…。またお会いしましょう。
[己の言は叶うといい。彼の言は叶わぬといい。
これはレンの言う「望み」だろうかと思いつつ、
墓碑を離れゆくライデンの背を長く見送った。]
[ こつ こつ …ふわり ルリにしか聴こえない音。
足りない眠りにか、頑なに地へ降ろしていた靴先が浮く。
揺らぎは青い花弁に伝わってミナツの意識を引いたようか。
『そういえば……その、テンマさんって
死ぬ前のこととか、覚えてるのかな?』
亡霊は、そう尋ねていた彼女の胸に蒼褪めた手を伸べて]
忘れたくは、なかったですからね…
[音もなく 差し伸べた腕はミナツの背へとすり抜ける。
ああ、おいしそうなのにとそんなことを思い少し笑った。]
箱入り娘 プレーチェは、ここまで読んだつもりになった。[栞]
まぁいいか。うん。きっと誰かが拾ってくれる……かな。
誰が映っているか、っと。
(08)人。
上から順番。
[緑帽子 レン][鍵っ子 ルリ][緑帽子 レン][長身 ライデン][緑帽子 レン][白衣を着た ユウキ][緑帽子 レン][長身 ライデン][学生 ミナツ][白衣を着た ユウキ]
[緑帽子 レン][鍵っ子 ルリ][緑帽子 レン][長身 ライデン][緑帽子 レン][白衣を着た ユウキ][緑帽子 レン][長身 ライデン]
前から8つとって、重複を外すと、レン、ルリ、ユウキ、ライデン……かな?
レン好きすぎるわ。私。
箱入り娘 プレーチェは、ここまで読んだつもりになった。[栞]
何もかも忘れた私と、何もかも思い出した私が、
別人のようでいて…結局は同じ者だったように――
あなたも、異なる時の異なる場所で。
[墨色の影が通り抜けても、白いカーテンは揺れない。
振り返ってユウキの顔を覗くことはせず…亡霊は囁く。]
…自身の本質を見出すことが出来るのでしょうか?
[何へ憚るか、顰めた声音は低く甘く…そしてつめたい*]
お、落としてみた!
気弱に加工写真って案も出したんだぜ……。
誰にも拾ってもらえなかったら、ただのストーカー写真なのかしら。あるいは加工マニア。それもまた良し。
[ゲームというのは何なのか。
最初にいわれた時から現れて消える気配のない疑問。どこか胸がざわめくような感覚を持ちながら、歩いていく、私の足はどこに向かおうとしているのだろうか]
せか、い。
せかい…
世界……。
ミナツの見た世界。描いた世界。
繋がってる。結びついている。
もっと……もっと見たい。
世界をもっと見たい。
ミナツが、生命の息吹に溢れる世界と、再び結びつきを持てる事を。
……願い。
いや―――祈る。
俺は、祈る。世界との結びつきを。
[ミナツと涙するレンとへカメラを向けるペケレの傍に、
僅か歪んだ空間がある。彼女へルリが声をかけると…
空間は揺れて、墨色に透ける亡霊の姿が大気へ滲み出す。]
――…、と…
[零れ落ちるカメラを、咄嗟に支えようと差し伸べる手は
やはり透ける。ペケレの胸元へとぶら下がるカメラ――
亡霊は、諦観の滲む笑みを漏らしルリへ肩を竦めて見せる。]
とっておいた瞬間は…其方の「写真」のようですよ。
[ふたりの会話を補佐する態で、少女へと告げた。]
世界。
ミナツの世界。
獏の世界。
俺の、世界。
世界と結びつきを…。
「ほんとう」が、見つかるように……願う。
俺は、還ることで再び結びつくのも構わないと思っていたけれど。でも……
…もう一度、世界との結びつきを。
みんなで見よう。ミナツと獏、どっちが欠けても嫌だ。
世界を、見よう。一緒に…。
うん。写真。
どんな写真が撮れたのか。現像するのが楽しみ。
──あ。
アン──。
アンていう子がおいしいってカナメがいってる。
[ルリがペケレの差し出す写真へ見入っている間、
亡霊は階下の被写体たちへと眠たげな視線を向ける。
どうやらふたりは記憶について話していたようか――]
……。
「望んで忘れた」方も、お出でかもしれませんね。
[失われた記憶を思い、模索する様子のミナツへか呟く。]
あぁ、楽しみだな。
俺は?とってくれないのか?
二人で写る写真もあるって、アルバムを見て知った。
あん?
アン……そうか、おかしいのか。
喰うか?アン。
(絵を描きなさい。ここにいる誰かのことを思いながら)
[カナメは言う]
そうすれば……何か分かるの?
(分かります。貴方の望むことではないかもしれませんが)
それなら……
[思い浮かべたのは、先ほど話したレン。
自分の絵と、世界を褒めてくれた帽子の男。
深い緑色をした鉛筆を手に取り、思うままに描いた]
箱入り娘 プレーチェは、ここまで読んだつもりになった。[栞]
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