52 未設定の村−トランクス−
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移民 ヌイ
婆っばん。
俺ァ ここン人等が すき じゃっで――怖か。
[低くちいさな声で、年長のボタンへ弱音を吐く。
静かな憤りの裡の不安は、すぐに唇と共に噛むが]
こんなが 続くよう じゃったら。ギンスイみたく
神さまはまた 『間引く』か 知れん なあ…
[呟きは去り際。もう一度夜食の礼を言い軽トラは走り出す。
荷台に乗せていたセイジとタカハルは小言を免れたろうか…]
移民 ヌイ
[その後、キクコとタカハルを其々自宅へと送り届ける。
廃屋で待つだろうンガムラのもとへ向かう折には、
ひとり残ったセイジを助手席に乗せ――村道をゆく。]
ギンスイは 神さまに 間引かれたごと ある――
[笛を握り締めているセイジに、男はぽつと伝える。
然し、間引かれるべき異変の元凶ではなかったこと>>25も。
「仏さん」になった後でなければ己には解らんということも。]
嫌な事が起こってる、て 言うたち ギンスイから聴いた。
…ンガムラさん、話 聴いてくるっと 良かね。
[廃屋へ着くと、軽トラをンガムラに返しセイジを預ける。
自転車にトランクをまた積み替えて、別れ際――ふたりへ]
移民 ヌイ
[最後に移民の男は、ギンスイの家を訪れる。
応対に出てきたのは、ギンスイの母とホズミ。
伝えるのは…ギンスイがしばらく姿を見せないこと。
「異変の原因が除かれるまで」よそに匿われていること。
伝言だけは自分が生きて居る間は届けられること。
当然の如く母親は狼狽し、ホズミはくってかかってくる。]
…うん。 俺 全部は 話しちょらん。ギンスイにも。
けど、何もかも 黙っちょったら
ホズミが 泣いて 探して回らんといかん。
[ホズミの細腕に胸倉を掴み上げられながら、移民の男は言う。]
移民 ヌイ
ギンスイ 帰れるごつ …俺も する。
[不器用な語り口。
安請け合いなのか気休めなのか何を「する」のか、定かではない。
けれどその苦しさを押し殺す男の面持ちに、ホズミの手が緩む。]
『こうなったんが姉ちゃんでのうて、良かった。』て
ギンスイ 言うちょった。
そげな 良か おとうと 帰してやれんと… 嘘じゃ。
[それからギンスイの母親へと、貰った林檎がうまかった旨を伝え、
移民の男は俯き加減に玄関を出る。
暫くして――背に、わあとホズミが泣き崩れる声が*聴こえた*]
笛吹き セイジ
［ンガムラかと思った姿は、ヌイだった。小さく息を吐き］
……すみません、失礼します……
［勧められて、軽トラの荷台に乗り込んだ］
……
［辿り着いた人形店の前。遠目にもボタンの姿が見えれば、うつむき、黙り込む。てるてる坊主を握り締め、何かに――頭の痛みと声に――耐えるようにしていた。
結局その場では何も言えず、軽トラはまた走り出し］
笛吹き セイジ
……ギンスイ君が……間引かれ、た？
それは、どういう……
［どういう事なのか。ヌイに伝えられた内容に、困惑する。頭のどこかでは、朧げに把握できていたが、理性で納得はできずに。
やがて止まった軽トラ。ンガムラの姿に、一礼する。
ボタン雪、と言って尋ねたヌイに、息を呑み］
……ヌイ、さん。
［去ろうとした彼を呼び止めた。止まって貰えたならば］
……ンガムラさんを、頼りにして。
ボタンさんに、気を付けて……
［そう二言だけ、告げただろう］
笛吹き セイジ
［そうしたのは、ヌイが、特殊な事実を知っているように見えたから。どこか自分と通じるものを、感じたから。
ヌイが去っていけば］
……ンガムラさん。
少し、話したい事があるんです。……いいですか？
［改めてンガムラに向け、切り出した*だろう*］
笛吹き セイジ
［ンガムラの軽口にも、弱く笑んで返すしかできずに、軽トラの助手席に乗り込んだ。おまえまで、と続けられた内容には、ヌイの事を思い出し――息が詰まるようだった。話の先を促す様子に］
……仏さんとも、幽霊とも、言いません。
でも、きっと……同じような事です。
［相手の横顔を見ながら、沈痛に話し出す］
言っても、すぐには信じて貰えないでしょう。
僕だって……
こんな騒ぎになる前は、気のせいじゃないかと思ってました。
そうなら、いいと……
［一呼吸、置いて］
笛吹き セイジ
……声が、聞こえるんです。
突然、頭が割れるように痛くなって……
人のものとも思えない、声が。
消えた。気を付けろ。
そう、言うんです。
ンガムラさんの顔が頭に浮かんで……信じろ、って。
……ボタンさんの顔が頭に浮かんで、……疑え、って。
言って、くるんです。
何かが……
［そう訴えるように告げる声色は震えて。指先も震えていた。
尋常でない様子は、声だけでも伝わるだろう］
笛吹き セイジ
……ねえ。
こんな事言っても、僕がおかしくなったとしか……
思えない、ですよね。
でも、本当なんです。
消えた人達が、何かによって、消えたとしたら……
次に消えてしまうのは……僕かも、しれません。
［刹那だけまた覗く、鋭い視線］
だから……
伝えて、おきたかったんです。……
［語り終えると、下を向いた。ンガムラはその話にどんな反応をしたか。やがて家に着けば、辞儀をして、帰っていっただろう*］
学生 タカハル
あれ、なんでヌイっちとおキク？
[セイジに遅れ、駆け寄った軽トラックに乗っていた二人に瞬きひとつ。
送るから、という言葉には、んー、と悩むよな素振りを見せるものの、頷いて荷台に乗り込んだ。
たどり着いた人形店の前。
セイジの様子には、ほんの一瞬だけ目を細めたりしつつ。
夜食を受け取る中に先に呼びかけてきた男の姿を見かけたなら、自分たちが裏山で見つけたものの事を伝えた]
学生 タカハル
よっと、あんがとな、ヌイっち。
……セイちゃん、無理しないでちゃんと寝ろよー？
[自宅前に降ろされると、すこしだけ真面目な面持ちでこんな事を言って、荷台から飛び降りる。
それから、軽トラが見えなくなるまで、てるてるを振って。
振り返った、人の気配のない家に、ふ、と表情が失せる]
……てるてるぼーず、てるぼーず。
あーした天気にしておくれ、っと……。
学生 タカハル
─自宅/翌朝─
……さーあて、と。
[小さく呟き、家を出る。
左手には傘、右手にはてるてる坊主がまた二つ。
ちら、と空を見上げ、ゆっくりと歩き出す]
ウチにいても仕方ねーし……どーすっかなぁ。
化粧師 ンガムラ
―夜更け 廃屋→セイジ宅―
俺のこと信じても何も出ねぇよ？
手品の種は、ボタンさんが持ってるってか。
[助手席で俯いたセイジに左腕を伸ばす。
抗えば振り払える程度の力で、がしがしと頭を撫でて離した]
おまえくらいの年の男は、どうやったら女の子にモテられんのかーなんてので頭いっぱいにしとけばいーんだよ。
[セイジの家から自分の実家までは、考え込むような顔で車を走らせた]
末っ子 キクコ
［突然、雨が変わった。
空から舞い落ちる小さな氷の結晶は、
ここでは見慣れないもので］
これは……雪？
こんなに寒いなんて……
花も、元気がなくなって当然、か。
［最後の一言は小さく呟いて］
化粧師 ンガムラ
―翌朝 人形店前―
ボタンさん、おっはよーございまーす。
[軽トラを乗りつけた人形店の前。
まだ開店していない店の中をガラス越しに覗くが、人の気配はない]
何考えてんだ、俺？
[ネギヤの体格、老婆の腕力、そんなものを秤にかけている自分に気付いて肩を竦めた]
末っ子 キクコ
［帰宅すると、両親が玄関前で待ち構えていた。
こんな夜遅くに何やってたんだ心配したんだぞ、と
捲し立てる父とそんな父を宥めながらも
あまり心配掛けさせちゃダメよと釘をさす母。
ひたすら謝る。
父親の機嫌が直り、両親が床に着いた真夜中、
何者かが玄関の戸を静かに叩くのが聞こえた］
……どちらさまですか？
学生 タカハル
[傘を回しながら歩いていく。
すれ違う人々は、どこか気ぜわしげ]
ま、仕方ないっちゃ仕方ない、かぁ。
[どこか場違いな呑気さを交えながら歩いていく。
通りがかるのは、人形店の前。
そこにとまる軽トラに、あれ？ と首を傾げた]
ガム兄、ナニしてんのー？
末っ子 キクコ
［そこにいたのは、見慣れた村の人間の姿］
あれ、――さん、どうしたんですか？
［来訪者が囁いた。
今回の事件と犯人の正体。
それは目の前にいる……］
……え、それって、どういう――
学生 タカハル
て、なんで、そこでセイちゃんとボタン婆!?
[大げさに驚いて、じり、と後ずさって見せる。てるてるが、揺れた]
……あー、アンちゃ？
昨夜、裏山で傘だけ見つけた、けど。
本人は見つかんなかった。
傘と一緒に、なんでかセイちゃんの貸したハンカチがてるてるになって落ちてたけど。
[不意の問いに、一度瞬き。
それから、自分の見たままを告げた]
学生 タカハル
……それが？
[きょとり、瞬きひとつ。
何が言いたいのかわからない。
そんな感じに、首を傾げて]
……ナニそれ……わっけわかんねーよ。
[疑い、という言葉。
ほんの一瞬、表情は険しくなるけれど、すぐにそれは、とけた]
笛吹き セイジ
［朝。顔色は優れないままだったが、早くに起きた。ふ、と、頭を押さえる。昨夜撫でられた事を思い出した。
あのてるてる坊主は机の上に置いてある。
起き上がり、服を着替えると、リコーダーを手にし］
……行かないと。
学生 タカハル
興味ない……とは、いわねーけど。
……騒ぎ起こしてるのが見つかったとしたら、ガム兄。
どーすんの？
[くるり、傘が回る。
問いは、いつもと変わらないような。
でも、どこか、探るような。
そんな響きを帯びていた]
人形師 ボタン
―人形店前―
[食事をすませ、
支払いをすませて、店への帰途をたどる。]
[店の前へ至ると、
ンガムラとタカハルの姿が認められた。]
なんじゃ、こんなところで。二人して。
[車へ乗り込むンガムラを見て、首をかしげた。]
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