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[また何か聞こえたような気がして顔を上げれば、炊事場から戻ってきたらしいドウゼンの姿が目に入る]
あらあら。お医者の先生。管理人さんはたいしたことなかったですか?
[そういうと、お茶を入れようとするのに気がついて、湯飲みをその辺から準備してきた]
[心地良い湯の温度にすっかりリラックスしていると定期的に聴こえていた不思議な声が聞こえなくなってることに気づく]
やっぱ疲れだったんだあね。解決解決。
だいたいチェロがしゃべるはずないよ。おっかしー!兎だよ?チェロは。
うん!うん!どうかしてる私。
はあ〜......リラックスリラックス
[足を思いっきり伸ばし目を閉じて湯に立つ波を感じながら悦にひたる]
10人もいれば、さすがに地上は喉嗄れ寸前になるのですネ。
アタシは使い切れるか微妙なラインの残274。
鳩だとぴーてぃーって打ちにくいのネ。
[井戸の傍に立つと、その中、周囲の闇より更に深い闇を覗き込み。少時そうしていたが、後ろからした声に]
……? ああ、貴方は……
はい、今晩は。
僕は……井戸を覗いていたんですよ。
[振り向いてバクの姿を確認しては、問いかけに見たままな答えを返し]
いけないいけない!
伯父のことだから間違って料理しちゃったりしないよね
まだ大丈夫か!あはは
でも救助がこなかったらやっぱりチェロも食用として考えられてくるのかな?
ダメダメ危険思想危険思想。人って身勝手だー
[床にへたりこんだまま、ハッと何か重大なことに気付いたような顔をした。]
あ、"圧死"と"アタシ"で少しだけ韻を踏みましたかアタシ!?
半端すぎて恥ずかしいネ!
[頭を抱えて、ああぁぁぁ!と唸っている。]
[獏が入ってくるなり、なんとも失礼なことを言ってきた。思わず言い返す。]
私の好みはここまで年下の子じゃあないし、作家センセをいぢめる趣味もないっての。
ん、また出かけるのか?気ぃ付けてな。
[そのまま獏を見送る。手ひらひら。]
[帰ってきた答えに、彼の隣へ歩を進めれば、自分も覗き込んで]
井戸? こんなに暗いのに、よく見えるなあ。
俺にはあんまり奥まで見えないや。何か面白いものある?
………。
なんか、こうして見てみると、「あなたが深淵を〜」って台詞を思い出して、ちょっと怖いな。
[すすめられたお茶を手に取りつつ]
あら。お医者さま。お茶、ありがとうございますわ。
管理人さん、なんともなくてよかったですわ。
…確かにおなかすきましたわねぇ。もういい時間ですし。
[ドウゼンの視線がニキの兎に向いたのに気がついて]
おなかすいたからって、食べちゃだめ、ですよ。
[冗談めかして、笑った。]
あら。えっと…こちらの方もお茶、いりますか?
[グリタの「おかわり」の声に、そちらにお茶を持っていった]
/*
ごめんね、親父。
親父とフユキさんと話したかったんだけど、俺のキャパシティは自分含め3人多角までなんだ。即逃げてごめんね。
……修行、しないとなあ。
見えますよ。見ようと思えば……
彼らの足跡が見える。
青く……赤い、やはり早くどうにかしなければ……そう、思うような。酷く強い、暗い、光が。
[隣へ来たバクを、一瞥して]
――怪物と戦う者は、その過程で自身も怪物とならないように気を付けなくてはならない。深淵を覗き込む時、深淵もまた此方を覗いているのだ――
……僕も、日ごろ胸に刻んでいる言葉です。
お腹すきました。
[ひょっこり立ち上がって、囲炉裏に近付く。]
熊鍋なくなっちゃったのネ?
[じーっと熱視線を向ける。
薪が爆ぜる音に、飛び上がった。]
うっひゃあ!!
ふぅん……。なんか、怖ぇ。昨日から、花とか不気味だし。
[ぶるりと背筋を震わせて、1歩下がった]
そう、その言葉。雨園君も、その足跡の主と戦っちゃうわけ?
……ってか、雨園君、強いよな。そんなこと、例え見えてても誰にでも言ってたら、苛められたりするっしょ。
驚かせちゃいけないよ!
[薪に抗議しているようだ。]
アタシもお茶下さいな。
[ビセを見上げ、両手を上空へ伸ばした。]
ぱっぱっぱやっぱ。
[両手を上げた恰好でハミング。]
いいですよ〜だ。
おにーさん、おにーさん、アタシにもお茶下さいな。
お礼に今度ワカメスープサービスしちゃうよ?
[グリタに向かって交渉。]
脱衣室に行き濡れた体をバスタオルで拭き取る、一通りの着替えを済まし髪に残る水分を丹念にタオルを当てて吸いとる]
いいお風呂でしたー
この季節にハナミズキが咲き乱れる。
刹那に、手品か何かのように……
そうですね、自然には、有り得ない事です。
[また井戸の中を覗き込みつつ]
ええ。彼らの存在に気が付けた者の役目を遂行しなければなりません。
彼らの存在を知らしめ、また、自身でも立ち向かっていかなければ。
だから、その途中にあるべき苦難を、厭いはしません。
何かを変えようとする者は……
幾ら正しくとも、初めは少数派であり、奇異の目に晒されるというのが、世の常です。
理論でも、思想でも、科学でも……決まっています。
……それに、痛みには、慣れています。
[最後は独りごちるように。
傘を持つ左腕を、右手で軽く握った]
[バクが出ていくのを見送り、ニキが風呂に向かうのを見て、自分も入ろうかしらとぼんやりと考える]
あ、着替えは部屋か。
[ぽつりと呟いて、お茶をすする。皆の会話をなんとあなしに聞きながら]
……そっか。応援するよ。
ノブレス・オブリージュ、ってやつなのかな。
[それだけ言うと、少し無言で井戸を覗き込んでいた**]
[やがて運ばれてきた夕飯に、おいしそうと声を上げる]
この際だから食事の写真も撮っちゃおうかしら。
[食事を運ぶ二人にカメラを向けた。堂禅医師らのどことなく不安げな様子には*気付かない*]
ネギさん、アナタ新人じゃないんだから、こんなにお客様お待たせしたらダメでしょう。
段取り大事ですよ。
[ちっちゃなお姑あらわる。]
姿を探せば 井戸らしきものの側で少年達の姿を見つけるだろう。
井戸?
そして大きな花水木の下にただずむ少女にも
よかったら
と声を掛けた。
ネギヤ.......サイショニボクノメトナル
ササゲモノ........
ニキガクルマエに........
ニキノタメニ..........ハナノタメニ.....
[籠の兎はネギヤを赤い眼でずっと見つめて静かにその最後を待った]
[応援する、というバクの言葉には、小さく頭を下げ]
有難う御座います。
[静かに礼を言って、右手を左手に添えるようにした。両手で傘の持ち手を握り]
クルヨ…クルヨ…
ネギヤガ…
ハナヲチラシニ・・・
タスケテ タスケテ オネガイ タスケテ…マダ チリタクナイ
叫ぶ声が また頭に響いた
それから、時間がずれ込みそうなときは前以てお知らせするのネ。
次からは気をつけて!
[ぐるるる、と腹を鳴らす器用な霊魂。]
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