21 あかい彼方の惑星
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【墓】 研修医 ユウキ
野郎二人で宇宙旅行なんて勘弁してくれよ。
美人船長とかいねぇのかな。
[軽口を叩くのは、いまだハッキリしない記憶に怯えているせい]
火星？
いや、違う。砂漠――。
[壁にあるモニタに映る映像に目を止めた。
画面には、枯れ果てた大地が広がっている]
どうだ、何かわかったか？
学生 ワカバ
南パライソや。
太平洋の海のど真ん中。
宇宙船飛ばすにゃ最適な国やで。
[秘密やで、と口元に人差し指を立てる仕草。]
…ま、観光と宇宙船基地しかあらへんのやけど。
だからナ、そゆのんは死活問題やねん。
なんとかして火星分けてもらわなあかん。
…調査隊、また行くらしいしナ。
【赤】 学生 ワカバ
…なによ、紅葉ちゃん？
だいじょーぶ、悪いようにはしないよー。
うまい事口説いて協力させたいからね、うん。
ま、半分くらいはホント…なんだけど。
末っ子 キクコ
なんと！？郡上八幡さんは、生粋の日本人だと思ってましたが。
うんうん。秘密、秘密ね。
ほえー。調査隊また行くんですか？
今度はどこの国が飛ばすんだろ？
案外うちの学校だったりしてねぇ。あははー。
［まったくもって能天気に、空を仰いでいる］
【墓】 学生 ヨシアキ
オレだって勘弁願いてェぜ…。
[持てる知識を総動員しても、正しい反応は得られず舌打ちする]
……分かったのは、船の中にも、外にも連絡が付きそうにねェ事、だな。
やべェな…ついに、本格的な妨害工作が入っちまったかァ？
末っ子 キクコ
それにしても、随分詳しいですね郡上八幡さんは。
それに比べて勉強不足だなー私。
何となくこの学校来ちゃった人だから申し訳ない感じ……。
でも！今日からは、私も、郡上八幡さんの夢に協力しますよー。同じ転校生仲間としてもー。
頑張って火星行きましょう！
学生 ワカバ
だったらえぇのになー。
[一緒に空を仰いで。]
もし、うちらでいけるんやったら、一緒いってくれる？
菊ちゃんみたいな素直で可愛ぇ子と…一緒に夢ぇ追えたらえぇなぁ思うねん。
【墓】 学生 ヨシアキ
多少メカに強いくらいでどうにかなるもンじゃねェよ。
訓練受けてるオレでさえ…。
[苛立った視線を機械に向ける。
尋ねられ、自然と口は重くなる]
あァ…。……火星の宇宙事業にはな、ちょっとした組織抗争があンだ。
オレは、日本の組織の人間で……。
[重く息を吐く]
悪ィ。アンタを巻き込んだの、オレかもしンねェ…。
【墓】 研修医 ユウキ
あのさー……。
何で私ここにいるんだ？
身に覚えがないんだが。
[ヨシアキと同じように、トーンは徐々に落ちていく]
覚えっつーか、記憶がおかしい。
その抗争に巻き込まれてぶん殴られて記憶喪失か何かか？
[はは、と笑う声はかすれていた]
【墓】 学生 ヨシアキ
それも、思い出せねェよ。
…船医として、呼ばれたンじゃねェの？
[適当な口から出任せ]
二人して記憶障害なンざ、故意だろォな。
JINROに敵対してるどこぞの組織にナノマシンでも射されたかァ…？
……はッ。喋ってても埒があかねェな。
この船の構造には覚えがある。
食料庫漁りに行くが、どォする？
【墓】 学生 ヨシアキ
説明いンなら、ついてこい。
道すがらで、かつ、教えられる限りでいンなら、少しは話す。
[そう言って、部屋の外へ歩きだそうと*する*]
【墓】 研修医 ユウキ
何だよJINROって。
大体、宇宙に行きたがる医者なんか他にいくらでもいるだろ。
何で私が。
[考え込んだが、心当たりなど浮かぶはずもなく口を閉じる]
食料があるなら、しばらくはどうにかなるか。
酸素ボンベとかあんの？
[部屋を出て行くヨシアキの*後を追った*]
学生 クルミ
[それは菊子と若葉が連れ立って部屋を出る数分前の事。クルミは若葉と芳秋の痴話喧嘩を横目で見つつ]
結城センセー、それを言うなら「痴話喧嘩は水星人も食わない」ですよ。
[ちゃっかり訂正なんぞを入れていた。]
学生 クルミ
ふ〜ん、でもおかしいですよね。わたしが特選（以下略）を戴いた時には、見回り係の話も通じていたんですけども…。
[結城が携えた戦利品の赤福をしげしげと眺める。何処か釈然としないものがクルミの心の中を渦巻いていた。]
事務局長、物忘れでも始まったのかしら？
学生 クルミ
[指に付いた餡子を舐め取っていると、若葉を誑し込んでいた（？）芳秋と結城が放送によって呼び出され部屋を出て行く。
そして転校生同士ということで意気投合したらしい若葉と菊子も部屋から出て行くのを見送り]
そして誰も居なくなった…。なんて。
[季節はずれの天道虫に興味がなかったのか。クルミは一人残された部屋で古いファイルを取り出し、眺め始めた。]
学生 クルミ
へぇ、随分面白い記事…。
[クルミが取り出したのは新聞記事を切り取りファイルした物だった。
その内容は火星探査宇宙船「かなた」と「こなた」の打ち上げから始まり、こなたから送られてくるデータ、そしてかたなとこなた以降、火星探査は尽く失敗している記事までずらりと並べられていた。]
ニッポンの宇宙船だけ探査に成功しているって変な話よね。何か裏でも有るのかしら？ ニッポンだけが火星人に賄賂を贈っているとか。
[まさかね。
そう呟きペラペラと捲るページの下、埋もれるように書かれていた【JINRO】の文字に、果してクルミは気付いただろうか？]
学生 クルミ
[残り一個の赤福を頬張っていると、前触れなく実行委員室のドアが開いた。]
えーと…事務局の人ですか？
[静かに入ってきた、見たことの無い人物に、クルミは目をぱちくりさせて尋ねる。]
学生 クルミ
[クルミの問いに、相手も不思議そうな顔をして尋ねてくる。
事務局とは何ぞや？ と。]
事務局って…あれでしょう？ ほら、見回り係…
[言った途端に相手の表情が曇る。ふとクルミの脳裏に先ほどの結城の言葉が蘇ってきた。]
『見回り係の名簿なんて存じ上げませんが？
手紙？何のことでしょう』
学生 クルミ
あの、おじさんはこの手紙に見覚えは…？
[近くに置いていた通知書を手渡す。
一瞬の間。
中年の男は首を横に振りただ一言こう言った。]
『学園ではこういう物は一切出していないですよ？』
学生 クルミ
[その後、訪問者は一言二言クルミに告げ、部屋を後にした。]
…一体何がどうなっているの？
[訳がわからないといわんばかりにソファへと座り込んだ視線の先には、確かに事務局から手渡された名簿が目に入った。]
学生 クルミ
事務局も無い、見回り係りなんて端から存在しない。だったらこの名簿は一体なに…？
[血糊で汚れてはいたが、まだ十分読めるようだ。クルミはその名簿を手に取りまじまじと眺めた。]
学生 クルミ
あれ？ この名簿、この部分が何か…変。
[一部明らかに手を加えたような跡を見つけ、何とかもとの文字を見ようとするが、うまく見えない。]
んもう、肝心な所が解んなきゃ意味が無いじゃない…。
[机に投げるように手放すと、その拍子にそばに置いてあるお茶が名簿に掛かった。
あっと思ったのも束の間、怪我の巧妙か改竄部分が浮き剥がれ、元の文字が浮かび上がってきた。]
あ。マイナスがプラスになる事もあるのね。えーと…なんて書いてあるんだろう？
んー…？ 第2期調査隊員候補生名簿…？
学生 クルミ
調査隊員って何処の調査に行くんだろう？ てかうちの学校で、調査隊員募集なんて今までしていたっけ？
[増える謎に困惑しつつ、何か手掛かりになる記事はないかと、再びファイルを捲った。
と、そこでクルミはある一つの興味深い記事を見つける。]
ん？ これって…今置かれている状況に非常に良く似ているんだけど…？
[そこに書かれていたのはとある噂話を纏めたもの。【JINRO】と名乗るスパイ集団が火星探査を妨害していることと、宇宙飛行士の卵を無作為に火星へと送り、労働力としているという話。]
学生 クルミ
見回り係と称して無作為に人を集めていたのも…。火星へと派遣するための…罠？
[そう考えると、何故自分達が集められたのかも納得いくような気がした。]
じゃぁ、この学校にも…いや、見回り係の中にも【JINRO】と名乗るスパイ集団が居るって…こと？
[ファイルから視線を上げ、電光掲示板を見つめる。そこには先程まで確かに名を連ねていたアンや銀水、芳秋、結城の文字はなかった。]
…四人の名前が消えてる。でも見回りは終わりじゃない。と、言う事は…まだスパイは居るってこと？
残された二人の内どちらかが。或いは二人とも…。スパイの可能性があるのかしら？
学生 クルミ
でも二人ともスパイだったら、何故連れ立って部屋を出て行ったのかしら？ 単にわたしを拉致っちゃったら任務終了でしょうに。
ということは、森山さんか若葉さんの内、どちらかがスパイの可能性があるって事になるの…かな？
だとしたらわたしは…
[ぱたりとファイルを閉じ、クルミは立ち上がった。]
あの子を信じる。だから本当の事を教えに行かなきゃ…。
学生 クルミ
[ファイルを机の上に置き、クルミは実行委員室を後にした。
信頼する"彼女"に会う為に。]
間に合うと良いけど…。
[文化祭で賑わう校内で、クルミが目的の"彼女"と出会えたか否かは、本人だけが*知る未来*]
【独】 学生 クルミ
/*
一人芝居つらいっす。(ﾉД`)ｼｸｼｸ
コアタイム合わないって泣けるっす。
しかも自分の投票のお陰でランダム勝負になって、勝ったって…orz
ランダ神の意地悪！｡･ﾟ･(ﾉД`)･ﾟ･｡
皆さんログ汚しでごめんなさい。orz
苦情はエピにて存分に受け付けます。
末っ子 キクコ
わわー。えへへ。
［ワカバに抱きつかれて、照れる］
ん？何か、耳の後ろがチクチクするなぁ。
えいえい。
［てんとう虫の這っていく感触に、耳の後ろを掻いてみるが、既にナノマシンは髪の毛の中にもぞもぞ入っていった］
末っ子 キクコ
さて。どの辺を見回りましょか。
牧野下さんを誘えば良かったなぁ。
二人じゃ迷子になっちゃうもんね。
［と言いつつ歩いているが、ワカバの足取りには迷いがない様に見える。先に立ってスタスタと歩いていく］
地図読むの上手いですね。
なんか、道知ってるみたいだもん。
同じ転校生仲間なのにこの違い。あははーー。
［しかし。ワカバの手には簡易構内図は握られておらず］
郡上八幡さん？どこ、行くんですか？
末っ子 キクコ
何か、人通りが少なくなってきましたよー、この辺。
［ちょっと不安になって問いかけると、『大丈夫。大丈夫』とワカバがにっこり笑うので］
はあ。……まさかね。杞憂、杞憂。
あははー。
［にへら、と笑い返した**］
【墓】 学生 ヨシアキ
悪ィ…。JINROが、何かは詳しくは言えねェ。
つか多分、知らねェ方が良い事だ。
…アンタがここに来た理由？さァな…記憶の無いときに宇宙に目覚めたか、あるいは、どこぞの組織員がなンか仕組んだか…。
ま、推測しか、できねェな。
空調が働いてンなら酸素の方は平気だと思うが。
………。
[言い切れず、けれど、逆の言葉を口に出すのは更に躊躇った]
【墓】 学生 ヨシアキ
[こんな状況下では、パニックになるのも、させるのも、拙すぎる]
食料の確保と、人間の捜索。あと、するこたなンだ？
あァ、一息ついたらさっきの機械の復旧もか。
[仕事があれば、まだ嫌な気持ちを誤魔化せる。
しっかりとした足取りで、食料庫の中へと入る]
【墓】 学生 ヨシアキ
[幾つか積まれたコンテナの影、]
……？オマエ…アン、か？
オマエも、この船に乗ってたのか。
[知り合いの姿に、小さく息を*洩らした*]
【墓】 研修医 ユウキ
なぁ、私ら、二人で呼び出されたよな……？
[あの日の記憶が、ちらちらと脳裏に蘇ってくる。
何を話したのかを思い出そうとすると、頭の奥が痛んだ]
もしかしたら、医者っつーよりアレで来たのかもしれない。
宇宙実験したいって論文出したことあるんだよ。冗談半分で。
【墓】 研修医 ユウキ
おまえさ、もしかして怖がってる？
[ヨシアキの口調はどことなく重く感じられた。
からかいの笑いを浮かべようとした所で、“アン”と呼ぶ声が聞こえて]
なんでまた、アンが。
偶然にしては――。
[見回り係ばかりがここにいることに気付き、顔をこわばらせた]
【墓】 学生 ヨシアキ
[学んできた分、今の状況が酷いことは分かっている。だからこそ、]
怖がって…？ンなはずねェだろ。
[軽く笑い飛ばす。単に、笑われまいとする意地の問題かもしれないが]
【墓】 学生 ヨシアキ
あァ、そうか…。ここにいる３人とも…。
確かに出来すぎだァな…。
捜せば、まだ他の奴らもいンのか？
…なァ、アン。オマエは誰かに会ってねェのか？
[問いかけにも、微かにアンは首を横に振るのみで]
学生 ワカバ
さ、こっちやで〜♪
[すたすたと菊ちゃん連れて手馴れた様子で廊下を突き進む。]
『根回しももう終わってるし、あとは…
うん、それだけだよね？紅葉ちゃん。』
[骨伝導の通信機で、外部でバックアップ体制を敷いてる相方と連絡を取りつつ、例の場所へと誘導。]
『ちがうよー？協力してもらうだけだもん。
…騙してるうちに…はいるのかな？これって。』
【独】 研修医 ユウキ
/*
ワカバ＆モミジの凸凹コンビ？
ちと離席。
生存組は〆よろしく。と思ったけど、ワカバ一人しかいなかったりするのかな。
ちなみにキャスト表の類は作ってないです。
なぜか照れるんだな。ああいうのは。
【墓】 学生 ヨシアキ
そォか。てっきり、クルミや森山もいンだと、思ってたが。
まだ、会えてねェだけか…？
…あァでも、少なからずアイツはいねェか。
自分から窮地に飛び込むはず、ねェもンなァ。
[名前を口に出そうとすれば、また頭痛に襲われた]
末っ子 キクコ
［ワカバの背中をのんびり追いかけながら。ふと、窓の外を見上げる］
良い天気だなぁ……。
［抜けるような空の、その向こうにある赤い星を想像してみるけれども、宇宙の事は、ずっと遠い話に思えた。少なくとも、この日常のすぐ先に続いている現実だとは*思えなかった*］
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