81 Dancing On the Edge.
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世間知らず ベルンハード
一人しか食べてない？すぐにお腹が空くよ。
[お腹はいっぱい、でも機嫌は悪い。
でもそもういどうでも良くなり、周りが見えなくなる。]
そうだ、お家に帰らないと…、お家。
[マティアスの事を忘れたかのように、外套を引きずって、ゆっくり歩き出す。マティアスがついてくるか、否か、それは感知せず、だらだら歩く。]
実験体0331号 マティアス
[大量の消化を基本とした人体構造はしていなかった。]
これ、から……。
[軽業師レーメフトとの接触で活性化された意識は既に曖昧となり、楽園を探す、といった事が薄っすらと意識の表層に浮かび上がってくる。「喰べる」と「狩る」「両方」という音も浮かび上がるが、]
待って。
[移動の音が聞こえて、声をかけた。]
楽園にかえる？
[既に歩き出したベルンハードは止まらないだろう。]
賞金稼ぎ サーディ
ん、案外大したことなかたヨ。
報酬出たら一杯くらい奢ってやるデス。
[血に塗れた布袋を持ち上げてニヤリ。
彼から渡された紙に目を通すが、さして
興味はないといった様子で]
仕事終わたシ、もう興味ないネ。
誰かが賞金かけてくれたら別だけド。
……あ、コイツとは逢たヨ。
色々がなて煩かたから、目玉割てやたネ。
[一枚の紙を取り出し、開祖と思しき男が
載った写真をヒラヒラさせてそう告げた]
情報屋 カウコ
[にやりとした笑みには同じような笑みを返す。
ピュウ、と小さく口笛を鳴らし]
流石ネーさん。有り難く奢っテ貰うカナ。
[渡した数枚の紙切れ、彼女がどう活用するかは彼女次第。
燃やされようが捨てられようが、あの宗教団体にもう価値はないのだから。
ひらり、見せられる一枚に、へえ、と一つ相槌を返し]
しっかし、俺モ遠巻きニは見ていたガ。
すごい人が集まってイタな？
それに……変ナのも居たようダ。
賞金稼ぎ サーディ
[仕事の対象でない者の情報など無価値であるが
特につっ返すことはせず、適当にたたみポケットへ。
カウコの言う『変なの』とは何のことか
一寸思い起こした後、頭に浮かんだのは]
変なの……有翼人カ？
それとも豚の化け物カ？人食い妖怪カ？
[印象に残ったのはこの3者か]
有翼人 アイノ
―ビル街 屋上庭園―
[無我夢中で飛び続ける。
最初は混乱で、次には憤怒で傷の痛みは忘れていた。
それでも疲労が限界に近付けば、何処かに足を下ろすしかない]
――っく……。
[崩れ掛けたビルの上層、庭園の如き場所に、たたらを踏みながら舞い降りた。>>68
下層から至るには危険なその場所は、何処か有翼人の住まう天空の園を思わせる。
そこに先客があることなど、今は思い至らない]
あの野郎……。
[矢を、或いは硝子や鉄の破片を引き抜き、衣服の裾を千切って止血する。
改めて見れば致命傷となるようなものではないが、問題はそこではなかった]
よくも、あたしの翼を……！
世間知らず ベルンハード
[しばらく黙って歩いている。
マティアスが言う楽園とは何か？どうも、お家の事らしいのだが、何故知っているのだろう？僕とにいさまだけの家の筈なのに。]
楽園…、ああそうかもね。
[ぽつりと呟く。]
鳥の血の匂いがする、ような…。
ああ、あの鳥は許さないよ。マティアスが食べたいならあげるけど。
あいつの羽根をちぎってやる。
[屋上庭園の近くを歩いている、ような。もちろん、自分がどこを歩いているかは分からない。]
有翼人 アイノ
[翼を汚され傷付けられることは、有翼人にとって最大の不名誉である。
もし仮に空を飛ぶ力を失ったなら、それは永遠に天上へ帰れず、地上を這いずり生きる事を意味した。
堕ちた有翼人は、地上人以上の蔑みを受けることになるのだ]
許さない……。
殺してやる……絶対、殺してやる……！
[呼吸も荒く庭園を彷徨い、身を落ち着ける場所を探した。
自身に囁く声を聞いたのはその時か]
――だれ、ですって？
[思いも掛けぬ人の声にはっと息を呑むも、一瞬。
鋭く問い返す声に、普段の甲高さは鳴りをひそめていた。
左手に弓を握る。まだ構えはしないが、いつでもそうする用意で]
悪いけど、あんたのお相手する気はないわ。
あたしちょっと、虫の居所が悪いの。
[庭木に身を隠しつつ、声のした方を伺う]
賞金稼ぎ サーディ
あれは元々此処の住人カ？
人喰らうヤツら、滅多に見たことないネ。
一度カニバリズムのど変態殺たことあるけど
あれはただの性癖ですダヨ。
異形であんな露骨なの、ナイネ。
[あんな大っぴらに異形が暴れる場面など珍しく
カウコなら立場上何か知らないか尋ねてみる]
まぁ、害あるならひそり過ごして欲しいネ。
ワタシに実害ナイなら好きにすればイイヨ。
[我関せず、と言った態度で。
尤も金がかかっているなら別だろうが。
あそこまで露骨に暴走する異形も珍しく
進んで関わりたいものではない]
軽業師 レーメフト
― 屋上庭園 ―
[声を聞いてみれば、ぎこちない羽ばたきの音も
足音も先立って聞こえた――ような気がした。]
…ああ…
[割りと助かる。相手をする気はないと言われて
そんなことを考え、額から緩慢に腕を下ろした。]
そうらしいね、
…祭壇じゃご機嫌そうだったのに
[翼持つ其の人の声の調子にか、
尨毛の幹から僅か後頭部を浮かせる。]
実験体0331号 マティアス
[実験体の実験結果を反映した「完成品」は楽園に居る>>1:73と、きいた事があるだけ。]
[柔らかな果実に齧り付くように心臓を齧りながら、ベルンハードの匂いを辿って歩む。]
とても甘い、……。
[有翼人の事はそう称して。
生贄の少女を喰べたので、有翼人を喰べれるとは思いきれなかった。まだ祭壇上の床部分に転がっている者に後ろ髪を引かれる思いを飲み込むように、心臓を平らげた。]
軽業師 レーメフト
…
「目をつけられたんじゃないか」って
言った気がするんだけど、俺
[ストップモーション中の其の人にかける声は]
羽根、どうした？
[まだ脂汗も拭えぬ己の有体を横へ置いたもの*]
情報屋 カウコ
この辺ジャ見なイ奴らサ。
隠れ住んでいたノかも知れネェガ、少なくトモ、話題ンなるようナ場所ニハ出てきて無かった。
セーヘキなんテ一言デ片付けられリャ良いガ。
あいつらガ出てキタのは、恐らくだが理由ガ……いや、まだ予測ノ範囲ダガ。
[言いかけて、口を噤む。
その先を聞くか？と視線だけを向けて。]
世間知らず ベルンハード
んあ、甘い？
[「きょうだいしまい」にはわかる、甘いという間隔。なぜ、僕には分からないのだろうか。もしかして、僕は完成品では…、いやそんな事ない。]
へー鳥は甘いんだ。僕も食べてみたい。
んあ、なんか鳥臭い。臭い臭い臭う鳥の臭い。
[マティアスを無視して、屋上庭園の方へ向かうだろうか？]
有翼人 アイノ
――うるさいわね。
[吐き捨てるように答えたが、声には余り力はない。
相手から手出しのないことに、内心安堵もする]
面倒な相手に絡まれたのよ。
地上にあんな化け物がいるなんて。
[気を付けるべきはせいぜい銃器くらいだろうと思っていたのだが]
それも、同時に二匹も……。
ここまで化け物の坩堝だとは思わなかったわ。
有翼人 アイノ
[男の忠告に耳を貸さずこの有り様なのは、恥ずべきことであった。
ぎり、と奥歯を噛む音で答え、顔を俯ける。
翼のことに触れられれば、思わず痛みの元を指で触れながら]
こいつは……異能者にやられた。
物に手を触れず飛ばしてきたのよ。
[そいつの顔を思い出せば、再び怒りと屈辱が沸いた。
それを素直に口にしたは、眼前の男が満足に動けぬと見て取ったから]
あの目隠し野郎……。
あいつだけは絶対に殺す。
[浄化、とは言わずに吐き捨てた]
賞金稼ぎ サーディ
アンタもあまり見たことなかたカ。
アレが性癖なら、ワタシ一生正常位だけで満足スルヨ。
[ケラケラと笑いながらそう言葉を吐き。
煙草を咥え、曇天の空に紫煙を吐く]
どんな予測ヨ？
そこまで言て終わる、無しネ。
お尻四つに割られたくなかたらちゃんと教えるイイヨ。
[絵本を愉しむ童のように、どこか無邪気な表情で
冗談っぽく言葉を返す]
実験体0331号 マティアス
[少女の死によって、少女に感じていた「可哀相」というものは消え融けて、疑問が音となる。]
何故……、選んだのだろう。
[少女の涙に触れていれば、何か感じ取れたのかもしれない。だがその機会は永遠に喪われた。]
……―――…
[足が止まる。先ゆくベルンハードとの距離が開いた。]
分からない……、少なくとも匂いは甘く感じた。
直ぐ、戻る。
[ベルンハードの背に声かけ、脇道に逸れようとした。]
情報屋 カウコ
――ノーマルが一番良いものさ。
[その一言だけは、冷やりとした真っ直ぐさを湛えていること、紫煙を吐く女が気付くかどうか。
すう、と一度息を吸う頃には、普段の声色を取り戻す。]
ここカラ北にある街から逃げテ来た奴の話ダ。
アル日、何ノ前触れも無く。数体ノ化け物が現れた。
そいつらハ特殊な能力ヲ持って、体のドコカニ奇妙なマークを付けていたラシイ。
そいつらハ、その街で数日、存分に暴れた後倒される事無クどこかヘト。
その後、仲間を大量ニ引き連れ戻リ、その街ヲ化け物ノ巣ニしたソウダ。
……状況、似てイルと、思わないカ？
【独】 情報屋 カウコ
/*
キャラの方向性が漸く決まったが。
大丈夫かこれ。
ぁぁんたんはアホの子だぞ。
こんな高度なキャラ付けしていいのか。
よし、襲撃こい！！←
軽業師 レーメフト
それも言っ…
いや 何でもない
[面倒な相手等言う翼人へ言いかけてやめる。
漸く気が到り、腕で汗を拭い帽子を被り直す]
異能者？
――――…祭壇に、ああ
目隠し、ね
[――己の目の高さへ残る白いラインに触れ]
…殺すんだ
世間知らず ベルンハード
[>>92 マティアスの「すぐ戻る」は多分聞こえない。]
臭うんだ、甘い鳥の臭い。血が滴っている。
[屋上庭園への階段、といっても瓦礫の山だが、それを這うようにずるずる登り出す。]
賞金稼ぎ サーディ
あらら、冗談に乗かてくれないネ。
チェリーボーイだったらごめんなさいデスヨ。
[何処か冷やかな反応に気付きつつも
特段それに触れることは無く、あくまで冗談を重ねる]
ワタシ見たのは二体ね。
大量て程違うけど、アンタはアイツラが
北で暴れた連中と思うカ？
もしそうなら、ワタシ食いぶち無くなて困るネ。
アンタもワタシも路頭に迷うヨ。
軽業師 レーメフト
…
[滲むどころでない激情を浮かべる其の人。
軽業師の男は、少し思案する間を置いて]
そこのぐらついてる羽根、
飛び回るに支障なく 固定してやれるけど
…お嬢ちゃん
ご自慢の羽根に シミをつける覚悟って
あるかな？
実験体0331号 マティアス
[脇道に逸れ、暫しうろうろと匂いの方向へ向かう。
何処に在るのかは分からない。少しずつ、近づき、]
――――――――…っ……
[何かに躓いて、転んだ。
その拍子に、其れも、砂塵の上を転がる。]
有翼人 アイノ
――いいわ。やりなさい。
既に一度傷を受けた身――
奴に報いを受けさせるためなら、汚れくらい。
[そうして、男の元へ歩を進め――]
情報屋 カウコ
[重ねられた冗談には、軽く息吐くように笑いを返す。]
同じカは分からない。
ダガ可能性は……それなりカナ。
……ダカラ、ネーさんに『依頼』しテモ良いカ？
もしもあいつらヲ見つけたナラ――
[バカンスに向かうと断られるか、食い扶持のためにと受けてくれるか。
指先に示す金額は、普通の一回より多く、先に彼女がこなした依頼より少ない程度。
異形である分、相手に手負いが見えた分、こちらも情報なりで協力する分を考えての値段のつもりだ。]
世間知らず ベルンハード
[身体中に擦り傷を作り、屋上庭園にたどり着いた。
とはいえ、庭園の体を保っていたか？]
んあ、鳥だ鳥だ。
[もう一人の人間には気付かず、鳥の方へゆっくりと歩き出す。手には、肉切り包丁。]
賞金稼ぎ サーディ
[依頼内容を聞けば一瞬眉を潜める。
それなりに腕が立つと自負しており、異形殺しも
数回経験してある。
だからこそ、彼等のタチの悪さも把握済みだ]
[とはいえ、提示された額はウルスラ程ではないにしろ
異形を相手にするには妥当、いやそれ以上の額。
気ままな旅の計画を立ててはいたが、
先の報酬と合わせれば旅どころかこの腐った街を
抜け出して暮らしていける程度にはなる]
軽業師 レーメフト
[そして、幾許かの時が流れた頃。
ベルンハードが姿を見せたとき、
撓み軋んでいた床は庭園ごと割れ
煉瓦造りの上階層は半ば崩落を始めていた――――]
賞金稼ぎ サーディ
…標的は、豚と食人鬼の二匹カ？
アイツらについて知てること…
弱点、能力、姿形…何でもいいから教えるとイイヨ。
異形一匹ならその金額でＯＫネ。
二匹ともなら…足りないヨ。
[そう続けて、親指を立てる。
先の報酬には及ばないものの、更に額を吊上げようと]
有翼人 アイノ
[その足音が聞こえた時、既に翼は力を取り戻していたか]
――来たわね、化け物。
[その声に揶揄いの響きは無く、調子は低く昏い。
半目の視線が鋭く少年を見据え]
あんたの相手してやる暇はないんだけど――。
[包丁を持つ側の腕を狙い、弓を引く。
そうしている内、足場は崩落を始めた。
この程度の脆い煉瓦なら、容易く砕き穴穿つ程度の威力はある]
世間知らず ベルンハード
んあ、なにこれ。
[脆弱なレンガ床に、大きな亀裂が走り、いまにも床が崩落しそうだ。]
ちくしょう、鳥、お前の血を羽根を肉を食わせろ。甘いという感覚を味わせろ！
[包丁を持った腕めがけて飛んできた矢を、横に転がり何とかかわす。矢は地面に突き刺さる。]
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