187 雪色街のたからさがし
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経営者 ズイハラ
……近くは無いな。
[片方は遠い。
声の高さから女性だろうと推測出来るのみ。
それでも大体の方角は分かりそうだった。
この場所は反響が少ない。
新たに積もり始めた雪を踏み締め、声のした方へと男は歩み行く]
経営者 ズイハラ
…姿は見えないが…
[もう片方は視界の中に無いにも関わらず、声ははっきりと届いていた。
どんな原理かは知らないが、声だけは距離を超越するらしい。
その声、と言うか口調に聞き覚えがあった]
片岡君か。
[恐らくは狭間に、と思考が巡る]
【墓】 学生 マシロ
あっ、そーいやスマホ！
さっきは通じたし、もしかしたらゆいと兄やんになら……
[公園を出て少ししたところで、ポケットからスマホを取り出した。
期待を込めて画面をスクロールさせたのだが]
……ダメだ、見つかんねー。
こっちが『はざま』だからダメっつーコト？
[さっきはあったはずの従兄弟の名前が、幾ら探しても見つけられない。
少し粘ったがやがて落胆の溜息を吐いて、スマホはまたポケットの中に]
【赤】 売り子 オトハ
［「いとこ」と聞いて、幼い頃に思い巡らせるが、相変わらず誰が誰だったかすら思い出せない。
宝くじ売り場のことを考えて、あっけらかんと笑った］
書き入れ時だけど、ひとり減ったくらいならどうにかなるよ。
世の中って結構、丈夫に出来てるもんだから。
売り子 オトハ
［ふらふらと雪道を歩きながら、恨み言を呟く］
今ここに天使が現れて、『この箱の中には、あなたのたからものが入っています』なんて言って来たら、その中にはほかほかのおでんが入っているに違いない。
［冷えた芋を焚き火であたためる手に考えが行き着かないのは、空腹と眠気のせいか］
派遣社員 モミジ
[貧しかった。
両親は高校にも行かせてもらえなかったらしい。
ひとつ、50銭にもならない内職。
二人、毎日毎日、夜中まで働いているのに、ちっとも裕福にならない。
それなのに、何もないのに、人が良くて。
騙されている事にも気付かず、なけなしのお金を他人に渡して。
余所に向けられない感情は家族に、喧嘩ばかりになって。
父も母も、本当はとても優しくて真面目で、なのに。
大嫌い。
何も、何ひとつ、報われない。
あの雪の日、冷たくなったマールを抱えて泣いて無理をして、案の定。
熱に倒れて、肺炎にまで拗らせて、そんな中。
両親は離婚。
祖母の家で生活することになった。]
【赤】 フリーター バク
[疑問に返って来たのは、あっけらかん、とした声だった]
……そーゆーもん？
[ひとり減ったくらいなら、という言葉にちょっと首傾げて]
まー、ひとり道踏み外したくらいじゃ揺るがないもんだけどさ、世の中って。
派遣社員 モミジ
………マールをしってるの？
[螺子が外れて壊れた時計。
重ねられる言葉が、何かの鍵のようにカチリと心に刻まれて。
『雪の精は、きっと......あのこをオーロラの国に、連れて行ったんだよ。
もう......苦しくないように』
無意識に少しずつ、呼び起こされる埋もれた記憶。
そう冬木にたずねたのは幼い過去の私。]
経営者 ズイハラ
………
[元気そうだ、とは心の内の声。
独りではないのだから何とかなるだろう、とあちらは後回しにして。
微かに聞こえた、一度きりの声の方へと歩み進めた]
───……
[十字路まで来て三方向を見遣る。
さてどれが正解か。
大粒の雪が降りしきる中、人影が無いかと瞳を凝らした]
【赤】 売り子 オトハ
偉い役職の人ががいなくなったらそれなりに困るだろうけどね。
私、単なる一販売員だから。
だからまぁ、素行なんぞは気にしないで兎さんとっ捕まえるつもりで歩いているんだけど、保護色って言葉の意味を考えたりしてしまうわ。
［それほど歩いたわけでもないのに、疲れてきた。
親兄弟のことは気にならないわけでもないけれど、思い残したことがあるかというと恐らく、ない］
作家 フユキ
マール...あ...
［公園で一人で本を読んでいると、時々傍に寄ってきた子犬。
ある日、ちょっと年上の女の子が、その子犬を「マール」と呼んだ。
女の子と子犬は仲良しで...いいな、と思ったけれど、話しかける勇気はなくて］
［でも］
作家 フユキ
［微笑んだモミジの頭の重みが肩にかかる］
...七咲さ......
［その微笑みは、今まで彼女が見せていたどこか微妙な笑顔とは、なんだか少し違っているように見えた。
そう、ずっと前に、どこかで見たような］
売り子 オトハ
［ズイハラの姿が見えない。
公園がどこだったかもよくわからなくなっていて、遭難という言葉が脳を過ぎる］
マシロさんのいとこさんー！
ズイハラさんー！
公園のお二人ー！
［いつの間にか、テレビの天気予報だったら雪だるまがゆらゆら揺れるマークが出そうな風が吹いている］
【赤】 フリーター バク
[偉い人の事とか、妙に納得できて。
向こうからは見えないのに、うんうん、と頷いていた]
……保護色。
そういやアレ、白かったもんな。
[軽く返しているけど、状況が辛いのはお互い様。
それでも……と。
妙な意地は、実家の両親に向けるものにも似た頑ななもの]
作家 フユキ
［彼女の身体が、地面にずり落ちぬように、肩に腕を回す。
とく、とく、と、聞こえる鼓動は自分のものか、彼女のものか］
あの子の名前......
［空を見上げる。
白い雪がふわふわと、舞う空を。
寒さは、今は感じない*］
【墓】 学生 マシロ
いやっほーーぅ……あー疲れた。
[これでもアンを探すという目的は一応忘れてはいない、多分だが。
飛行機片手に駆け回っていた足が徐々に遅くなり、止まる。
どうやら飽きたらしい]
……そーいやコレ、昔どっかで見たよーな気がすんだけど……なんだっけ？
まさかコレが『たからもの』とかいうヤツとか？うーん……
[飛行機を改めてまじまじと見つめながら、首を捻る。
そうこうしていたらいつの間にやら商店街まで来ていた]
フリーター バク
……つか、だいぶ強くなって来たなあ。
[落ちてくる雪は大分大粒。
手袋はしているけれど、そろそろ感覚がなくなってきている]
……っても、アレの言う事、聞きたくねーし。
[ぽつ、と零れるのは小さな呟き。
半ば意地になっているのだが、その感情はあるものに向けているそれとよく似ていた]
…………俺は、俺のやりたいよーに、って。
決めたんだから。
経営者 ズイハラ
[来た道を振り返る。
そしてそのまま男は首を傾いだ]
………
[声は何故か後ろから聞こえた、ように思う。
この辺りは多少入り組んでいるらしい]
…一本向こうか…？
[位置の大体の当たりをつけたものの、土地勘が無い場所。
辿り着けるかは甚だ疑問だったが、ひとまず歩くことにした]
【独】 作家 フユキ
/*
今日エピらなかった時の事を考えると、こう最終段階までいけないんだけど、ゴールは見え切ってる気がひしひしと。
オトハさん囁きはまず無いと思うし、モミジさんは、可能性はあるんだけど、どうもバクくんと繋がってる風に見えないんだよなあ...
マシロさん囁きかなあ？そうすっとかなりの確率でエピなんだが。
【独】 作家 フユキ
/*
ああ、いやまて違うww
囁きが落ちてると、エピ率下がるんだw
もうちょい慎重にいこうな、俺ww
［だから手数計算は苦手だとwww］
売り子 オトハ
［慣れない雪道に足を取られる。
朦朧としてきて歩くのも嫌になった。
人影らしきものが見えたのなら、へたりこんで*言うだろう*］
マシロさんも、目の前で消えちゃったんです。
もう、何したらいいのかわからない。
売り子 オトハは、ここまで読んだ。[栞]
【赤】 フリーター バク
……へ？
[向けられた疑問に、惚けた声が上がる。
しばし、言葉を探すように、間があいて]
…………してねー、と、思うけど。
[いない、とは言わない。
ただ、されているとは思えなかった]
経営者 ズイハラ
………
[楽しそうな声。
どうやら片岡は箔源のところに居るらしい。
妙にテンションが高く感じられるのは近縁だからなのだろうか]
…元気が無い、か。
[確か箔源は兎を追ったはず、と思考を巡らせる。
大方兎は逃げたのだろう。
そのせいとも考えられるのだが]
───……
[その程度で落ち込むような青年には見えず、疑問が残った]
経営者 ズイハラ
…なまじはっきり聞こえるせいで位置が分からんな。
[距離を無視した声を頼りに出来そうにない。
ひとまずこれまで探していた声の主を探すことにした。
当たりをつけた場所を目指し歩いて行く]
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