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[ただ、デンゴの曖昧な情報には少し眉を顰めた。
姿の見えぬ相手を追うのは難しい。]
…ううん、そうか。
なあ。俺は出来れば、早くに0thを押さえたい。
が、俺がやっては幾らなんでもバレバレだろう。
だからデンゴに、ゼンジさん。
二人のうちどちらかに、0thの対処を任せたいんだが…
…、どうだ?
[二人へ問いかける、間を置いた。]
―少し前―
ヨシアキのことは、まだ見てないからわかんない。
けど、多分オレ様から見たら…
みんなオトナに見える。
[きっぱりとした口調。
それだけ、子供の世界は狭くて、ちいさい]
[でも―――…強い決意なら、こちらも同じで。
ヨシアキのために
抑えなければいけない相手という事実は、変わらない。
だから、]
オレ様にとって脅威になる8thは、
二人がなんとかしようとしてくれてるしっ。
代わりに、あっちはなんとかしてみる。
この中じゃオレ様だけだし…0thと会ったの。
[だから顔も分かるし、と添える。
まあ日記があるので、誤認はしないかもしれないけれど]
……、…
[気持ちは変わらない。
この”鬼役”の仲間たちと、あと3人。
これで勝ち抜くのがベストだと考えている。
その為に誰かを殺す。
日記を壊す───にしても、結局は同じだ。
だから逃げるつもりはない、
が、デンゴの宣言を聞けば僅かに顔が歪んだ。
世界がどうであれ、彼は子どもだ。]
8thは、何というか…。
…きちんと話をすれば、
手を組めるんじゃないかと思うかな。
実は、3rdと11thにもそう感じている。
だから俺は今のところ、この6人で残ることを考えているんだ。
[裏を返せば、他は切り捨てるということ。
言葉交わした相手も、その世界ごと死なせるということ。]
えっ、12thが?そうか…。
一緒に居るのなら、確かに厄介だな。
しかし俺が動けば0thに筒抜けるよな…。
[そもそもの作戦が壊れる。少し唸った。]
ん?でも、瞬時に移動して帰れるのか?
では見られないうちに帰って来れれば…、…
うーん…、
ゼンジのおっちゃんも同じ評価だったよなー。
二人が言うなら、8thは、いけるんじゃねーの?
[二人揃った判断なら信頼すると、暗に告げて]
3rdと11thは、まださっぱりわかんねー。
だからまだ保留だなっ。
[6人、という単語が、確かな重みで心に落ちる。
…――そうだ。
“鬼”の自分たちが全員生き残るには、6人が最大人数]
今もまだ探してるかもしれねーけどっ。
でも、えーと。そう。
キボーテキカンソク で失敗しました、じゃすまねーし!
…そのへん、よくわかんねーんだよなー。
なにせ使うの初めてだし。
[胡乱げな目で、かみさまの絵日記を見下ろした。
表紙のカボチャが面白そうに嗤っている。
軽くムカッとした。
でも、癪だがこれに頼らないと…なのも事実だ]
ああ、そうだったな。
彼は──…8thは引き込めるといい。
デンゴの脅威であるわけなんだし。
[その他にも気に掛けた部分を、今は口にしないが]
ああ、分かっている。
だが一応覚えておいてくれ。
俺は現時点で、3rdと11thに手出しをする気がない。
表立っての危害には止めに入る可能性もある。
…二人と本気で争う気もないけどな。
だから念のために覚えておいて欲しい。
瞬間移動…タイムリープか?
それならば、見られないでやることも可能なんだが…。
……。やはり俺が行こうか?
[心配になって、ちらとデンゴの顔を見て*しまった*]
[脅威との言葉に、少し考えるよう黙り込み]
あのさ、…途中だけ手を組んだりするのは別にして。
最後に残す人間の基準は、脅威云々じゃねーと思うんだっ。
だって、ヨシアキの脅威は、
[…続きは言わない。
けれど伝わるだろう。
同じ脅威への対処でも、引き込むと、コロスが…ある。
それを分ける基準は、相手の想いと人柄、のはずだ]
まあ、8thを引き込めるといーのは否定しねーけどっ。
[そこはけろりと言う]
…んーんー、わーった!
オレ様は会ってないからアレだけど、
会ったヨシアキは、いろいろ思うところあんだろ。
3rdと11thね。ふんふん。
覚えとく。
タイムリープ??
[子供には難しすぎる単語だった]
ううう?
よくわかんねー、 けど。
……、…いやいや、だいじょぶだし!
[心配されたらムキになるのは、
ある意味条件反射みたいなもの]
[グリタからのメッセージに噴出さないよう、腹筋をプルプルさせながら真面目な顔を保っている]
あらら、残念だったね。
魅力がないとは思わないけど、まあタイミングが悪かったんじゃない?
[3rdは協力してくれないらしい。
となるとやはり気をつけておかなければ]
ネギヤはこういう事態に巻き込まれるのが仕事だったみたいだし。
便利道具も教えてもらった。
了解。
[頼みには短く応えて]
[時間を置いて表示された文字に少し目を見開いた。
名前で呼びかけられたのは初めてだ。
番号で呼ばれるよりは余程嬉しい]
ん、おやすみ。グリタ。
[こちらは何時眠れるか分からないけれど、短く返す]
さてに、
カノウさんに協力する体制が整えられたことは、いい形になったかと思います。
ただ、敵を欺くなら味方から、
ここでの情報、今、零番、三番、五番、七番、には筒抜けと…。
ちなみに五番は本当に誰とも接触していないことを知っています。
[本当は機能している日記、それをそのままコハルに伝えてはいなかった。]
残るは零番、三番、七番、
三番はカノウさんとの共闘関係が成立しているといえども、今現在、誰と接触しているか不明です。
七番の動向はコハルさんにききますか。
あと、零番。やはりここは、どうにかしにといけないでしょう。
とりあえず、情報で、ここが固まったということを知れば、
こちらを崩しにかかるか、仲間として接触するかのいずれかになるでしょう。
なので、それを回避のためにも、私はあえて、ここでは、離脱する構えをとります。
それが、吉と出るか凶と出るかはわかりませんが、
もちろん、鬼である以上、
貴方やデンゴくんの仲間であることは信頼してください。
そう、タイムリープ。
何というのかな…時間を操ってとかさ。
デンゴの世界に、そういう概念はなかったか?
[首をかしげ聞いてみるが、]
無理、するなよ…?
[頼んでおいて、案じるような話になった。]
分かった。
[囁き返したのは、先と同じ言葉。
けれど含む意味が少し異なる。]
あなたの言う通りだろう。
3rdとは確かに協力関係を結んだが、鬼とばらしたわけじゃない。
バレたら敵対という可能性だって残ってる。
…そう、ならないように願っているけど。
そういえば、10thはどんな人物だった?
ゼンジさんは彼とも組んだんだろう?
引き込めそうな相手だったか?
[ふと、未だ接触のない人物のことを聞いてみる。]
十番……彼は、強いです。
そして、自らの世界を愛しています。
他に、何か揺るがせるものがないのであれば、
彼はきっと、勝ち残るほうにつくでしょう。
[しばらく考えてからそう述べ…。]
彼に接触する必要性は感じています。
彼をこちら側につけることはキーかもしれませんね。
デンゴくん
本当は、君にはそういうこと、させたくない気もする。
だが、どうやらここで勝つ、ということは、
そういうことらしい。
でも、大丈夫かい?
[それは、子供であるという心配。]
デンゴ、気をつけろ。
0thを12thと2ndが見張りに行っている。
場所は、屋上だ。
[リスクと、そして最も重要な情報を彼に伝える。
もっとも、神の日記の力は場所をも超越するのかも知れないが]
強い…、か。
10thもこちらにつけるなら……
人数が、ひとり多くなるな。
[ゼンジの言葉に返す声は苦い。
ほんの僅か、暗闇に向け顔を歪めて、]
分かった。任せる。
[短く告げた。]
…出来れば俺は、これ以上を増やしたくない。
接触も、候補も含めてだ。
けれど未来がどう動くかは分からない。
俺やあなたが説得出来るのか。
彼らが生き延びられるのか。
───俺たちが3人残れるのか。
分からない。
だから……任せる。
なるほど
貴方は、ひどく慎重で臆病なのに、
博奕打ちなのですね。
もし、このあとも、
貴方の心を揺るがす誰かができたら…。
貴方はどうするのでしょうか?
[それは答えを返せというわけではない。
ただ、この揺れる男への素直な感想だった。]
博奕打ち…、なのかな。
ただ、どうなるか分からない。
分からない未来を、───怖い 、と、
そう感じているだけだ。
[冷静な男へと返す。
そんな人物が増えてしまったら。
重い問いに、思わず口を噤むが、]
デンゴくん、おつかれさまです。
[こちらはねぎらいの言葉をかける。]
今、どこにいますか?
大丈夫ですか?
[なるべく表情は変えずに。]
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