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…は?
[喉に、生温い塊が引っかかった。
視界が暗くなり、脳味噌を後ろから掴まれて引っ張られるような浮遊感を感じたのが、つい、さっきだと思う。
が、足元に見えるのは 横たわった自分だ]
……なんだ…?
[理解が追いつかず、自分の手を見下ろした]
[この笑みにも心当たりがありすぎた。
狼に代わる前の、人間はだいたい同種の笑みを浮かべるのだ]
違う。
おいらの世界は――
[ ―― 記憶は途切れる ]
― 屋上 ―
ああ、ほんとチート日記なんだな。
[幽霊でもどうも太陽の下に出ても大丈夫のようだった]
[無残な姿――といっても、自分の経験上、これはかなりましたである。ちゃんと五体満足じゃないか。
残骸にされていたり、バラバラでデコられていたり、そういう猟奇的なモンスターの趣味にされてはいなかった]
こんな日でも、朝日は綺麗だ。
んでも、あんまり、よく、みえ、な……
[この世界と本当によく似た世界。
違うところは、そこは、精霊も、妖精も、幽霊も、宇宙人もみんな心の中ではなく必ずいるところ。
何故自分がと呪った。何度も何度も死んだ。心ないお悔みも役目のまま受け入れてきた。
それでも――滅んでいいところだとは、微塵とも思わなかった。
自分の死は、物語の始まりで。
始まった物語は関わったものに何かを残していたのだから]
アン、……みんな……、創造主さま……
ごめん、ごめん……
[糸が切れたように、膝をつき。
太陽に項垂れて**]
[不思議そうな表情のまま、見下ろした手の向こう
自身の死体をコハルが担ぎ、
8thが手伝って屋上へと運ばれていくのを眺める。
ようやっと、どうやら意識と肉体が離れたらしきを
じわじわと理解して。
のろのろとその後を着いて行った]
…こう、なんのか。
触れねェ。
当たり前か。
[ふわふわとした足元を踏みしめたいがそれも出来ず
自分が置いた死体の横に並べられるのを見遣った]
[それからゼンジとセイジ、デンゴを見る。
穏やかな空気らしきを感じたのに、
向こうに開いたエレベーターの中に
倒れた男がちらと見え、息を長く吐いた。
クルミとヨシアキの後を着いて下りる。
着替える、というクルミの後ろについていく。
彼女が時計の前に蹲って泣いている。
だが、見る事しか出来ない。]
…なんだよこれ。
負けた奴への、罰ゲームか?
[は、と、最早必要の無い息を吐いて。
更に肩に指をめりこませて、視線を剥がし。
顔を目いっぱい歪めて、その場からそっと離れた*]
……結局だめだったね、12th。
[視線は12thの死体を乗せて上下する動く箱もといエレベーターへ]
だけど、4thが12thを狙ったおかげで命拾いした者がいるんだし、
あながち無駄とは……、いや。
[1stが5thへと神の日記の力を奮えずに痛み分ける、
その様もしっかりと視界におさめていた。
一度言葉を切り、]
神の視点からすれば、
無駄な死などひとつも、ない。
そうだったね。
[ともあれ“賭け”は、
対象の死による両者痛み分けで終わることなく、まだまだ続くわけで。
彼女は使い魔をうらめしそうな目つきで見た]
無駄な、死?
[どこから聞こえたのかわからない
ただ、マシロの言葉を思い出しただけかもしれないが
痛い言葉、単語が 頭の中に引っかかる。
無駄な死。
意味ある死と、それの境は何処だろうと思う]
…どれもこれも、
望んじゃいねぇよ…誰も。
[舌打ち紛れに吐き捨てて ふわりと彷徨う]
― 3F エスカレーター ―
[どれほどの長い間、意識を失っていたのか。
気がつけば。
目の前に、マシロとフユキがいた]
……いきていて、よかったんだな。
[フユキのDead End は避けられない。
そう自分の日記を見たときは思ったが、彼は回避できた。自分は死んだ。
こうなることは、フユキに声をかけると決めたときから覚悟していたことだ]
[マシロとフユキが、狼――じゃなかった、鬼の4thと話をしている]
[自分の脱落の前に、ソラが死んだことは知っている。
だからこそ――]
8人生き残っていて、鬼3人
もう、鬼じゃねえやつは自分で生存を選べねえんだな――
[そんな鬼と人との密約を元にしたパワープレイがなされれば。
生きることを、生き抜くことを選びたいという、人の気持ちなど一瞬で踏みいじれる。それこそ、チート日記などなくても、だ]
[こんな光景は見たくなかった。
最善を目指そうにも――]
足らないことがおおすぎた、な。
おいらは所詮、ダミーか
[神の日記を持つものが、生存者を選ぼうとする光景。
口の中は何となく苦い味がした]
[ゆらゆらと 自由に。
人と人の間をすり抜け、彷徨う。
誰も、気付かない。
じわりじわりと、紙に水が染み込むように
何かが自分の内に広がっていくのを、
まだ、遠くで、感じている]
…クルミ…と…キシ?
[同じような年齢に見えるふたりが
ベンチに座るのを見た。
感じない大気が、重い]
[穏やかに話す、ふたり。
遠い。
空気が、世界が違う。
軸の違いを、感じる。
広がる染みは、幾何学模様を描いていく]
[そして、ふと
視界に見えた姿に、動きを止めた]
……12th…か?
あれ、エレベーターで…
[死んでいた筈。
不思議そうな声で呟いて、目を眇めて見遣る]
やぁ、ソラさん。
[死んでしまえばゲームの枠外の存在だ。
敵意も害意も持ち得ない。嘗て、自分が他の絵の妖精を待っていた、青い空間と同じように、彼女に挨拶をした]
あなたと同じだ、ゲーム開始前にちらりと――あの神のアシスタント? らから聞いた、幽霊、というやつなんだな
えと、ネギャ、だっけ。
[人づてに聞く名前は覚え難い。
ゆらり揺れて、そのにこやかに見える
ふっくらとした顔を、じ、と見た]
そうか。
…謝らねぇぞ。
[襲い掛かった相手。
害意は感じないが、少しだけ顎を引いて
低い声で、言う]
ネギヤ、なんだな。
[と、音を訂正しつつ]
おいらも謝らないよ
1st殺しにかかったこと。
[ソラが低くうなる様子に首をすくめる]
謝るくらいなら、最初っから行動に出てないんだな。
ま、そうだよな。
謝って何か戻るなら謝るけど。
俺と、あんたの世界だって、
…―――――、
[眉を顰め、口元を抑えて暫し止まる。
息を吸って吐くようにして、背筋を伸ばした]
ネギヤな、ネギヤ。
んで、俺らはこれ…干渉は出来ねぇ、んだよな。
見てるだけ。
うん、謝って戻るなら、きっとこんなゲームは起こってなかったと思うんだな。
[世界の行く末の話をされれば、顔が流石に曇るも]
ああ、おいらたちは、見守ることしかできないんだな。
幽霊っていうのはそういうもんだ。
多分、幽霊同士が争うこともできないのも……
触れ合うことができないからだとも思うんだ。
[ソラへと、骨も浮かない程度にぶっとい大人もみじの手を差し出した]
[自分の名前が聞こえた。
視線を向ける。
―――パーティの仲間と、
生きる意味を問うた少女と]
…、そうだな。
[苦笑のような声を、零した]
[ネギヤの大人モミジの手を見る。
重ねる振りをした、自分のゴツゴツとした
硬そうな手は岩のようで対照的だ。
すり抜ける。]
幽霊は争わない―――か。
「神」とやらの趣向にしては
随分と穏やかにさせたもんだぜ。
[何も触れられない自身の手を見下ろして
ぎゅ、と、握ってみる。]
いや、どうだろう。
[ふと、ソラが目で追っていたもの。
非日常に巻き込まれた少女らのやり取りを見ていれば、こみ上げるものがないといえば嘘になる]
まだ、暴れられたほうが、きっと気持ち的には楽になったと思うんだな。
こうなってしまったら、ただ、自分で耐えるしかない。
そういう趣向なんだろうさ。
[小さく、息を吐いて]
っと、そういや 名前なんていうんだ?
[迎えを頼む相手の名を、遅く問う。
ナオが、時間だと告げれば画面に視線を戻す。
11thの映る映像へと。
口をつけずのジャスミン茶からは、
まだ湯気があがっていた。]
…ッ、 ゼンジ。
今度は、ネギヤ かよッ。
[再び発動する神の日記。
1stの日記は発動しなかったようだ。]
…、…
[6thのコハルが何を思ったか、11thの身体を
屋上へと運んでいく。
そこは、0thと …、自分の遺体がある場所。
空が見える、空に一番近い場所。]
変な気遣いしてんじゃねーよ。
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