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[夜が明ける。元々閉塞的な造りの建物にも、朝の光は薄らと入り込み]
……ん。
[閉じていた目を開き、椅子を揺らす。
小さな欠伸と、伸び。椅子ごと後ろに倒れかけて、はっと、何とか均衡を保ち]
[深呼吸をする。ぴくり、と指を強張らせ、すぐに弛緩させた。代わりに瞳へ浮かぶ、緊張のような、しかしどこか遠くを見るようでもある色が浮かび]
……。
[部屋をふらと歩く。アンの眠る部屋を開き、
それを、見た。]
[紅く染まったベッド、その上にいるのは。その上に、ある、のは。紛れもない、アンの死体。無残な様の、]
……ああ。成る程。
人狼に食べられたのかぁ。
[けれど男の口から出たのは、落ち着いた、状況を確認するような言葉だった]
窯神様のお呼び出し、ね。
はいはい、成る程。
あの眠気も、道理で、だ。
[窯神様の「力」のせいか、この部屋でもまだ眠っている姿を一瞥し]
ヒトを、捧げよ……
お告げ、ならもっとわかりやすく伝えてくれればいいのになぁ。
まー、お告げなんてそんなものかな?
十分わかりやすい、かもねー。
[声色は尚、冗談でも言うよう]
何にしても……
儀式なら、円滑に進めないと。
何より、「人狼」が狩り出したなら……
……わ、ないと。
[一部の言葉は溶けるように。紅い包みの飴を取り出しては、同じく紅い飴を摘み出し、ふとアンの口へ持っていこうとして]
……流石に疑われちゃうか。
[思い直し、自分の口へと運ぶ。口内でころりと飴を転がしながら、ベッドより数歩離れ]
[嫌な夢を見た、気がした。はっきりとは思い出せないけれど]
はあ。夢、か。
[ホッとして目を開く、けれど。ベッドの上の少女を確認すると、息をのんだ]
まだ、夢、見てるのかな。
[夢であったら良いのに……という思いをこめて、呟いた]
[どこまでが夢で、どこからが現実なのかわからぬまま、あくびをする]
うわ、化粧落としてない。
[やけに乾燥している肌に気付いて声を上げた]
……どうしたんですか?
[アンと自分の間にゼンジの姿を認め、一瞬びくつくも平静を装って尋ねた]
ゼンジさん?
[ふと、人影に気付いた。この部屋にいるのは、自分とゼンジと、あとは、ポルテだろうか?ともかく、この無残な姿の少女と二人きりでないことに息をつく]
どういうこと?これって……。
夢じゃないよ。
[起き出したバクに気付くと、其方に顔を向け、はっきりと、だが重い調子ではなく告げる]
「告げた」少女が殺されたんだ。
人狼の手によってね。
[ポルテの方も見ると、そう続けて]
殺された?人狼が……って。あの、御伽噺の!?
[そういえば。夢の中、誰かがアンを襲っていた。そんな曖昧な、記憶]
……でも。誰が?
[思い出そうとすると、頭の中が真っ赤に染まる気がした]
いってぇ……。
[こめかみを押さえた]
人狼は御伽噺の存在じゃない。
見てわかる通り、本当に存在するんだよ。
窯神様が保護した女児、人狼の始まり……
村が終わって十三年後の今、何故急に「人狼」の「狩り」が起こったのか?
こうして集められた事と、関係があるようだけど。
[半ば独り言のように連ね]
……「儀式」、なのかなぁ。
[ぽつりと呟き、物音に隣の部屋の方を見た]
――ヒトを捧げよ。
この少女が言った言葉が、窯神様の「お告げ」ならば。
窯神様は、何を望んでいるんだろうね?
わたしは直接儀式に出た事はないのだけど。
[ヂグの声に、其方を見つつ頷いて]
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