ほらほら、お喋りはその辺で。
もう遅いんやから帰った帰った。
[手を鳴らしながら言えば、残っていた女子生徒たちは口を尖らせながらも帰り支度を始める。
この保健室ではいつものように見られる光景だ]
はいはい、また明日なぁ。
…… ふぁーぁ。
[ぞろぞろと出て行く子たちを見送った後で、伸びを一つ**]
[静けさを取り戻した部屋には、外からの声がよく届く]
野球部は今日も遅ぅまで練習か。
大変やなぁ……
[窓の外を横目で見ながら、机の上の資料を取ろうと手を伸ばし]
ん?
[ふと動きを止める。怪訝そうに眉を顰めた。
グラウンドには球拾いに走る新入生と、発破を掛ける先輩部員、けれども真昼が見つめる対象はそのどちらでも無かった]
……何、今のウサギみたいなん。
[首を捻り。
けれども少し後には溜息を吐いて、眉間に手を遣る。
さっき見えたと思った“ウサギ”は何処にも見当たらない]
……気のせいか。
気づいてなかったけど、疲れ溜まってんやなぁ。今日ははよ寝よ。
きっとボールかなんか……
[言いながら再び目を遣ったグラウンドの上を、白球が転がっていく]
……にしちゃぁでかかった気ぃもするけど。
まぁええか。
[もう一つ息を吐いて、視線を外した**]
……よっし、終わり!
帰ろ。
[一日も無事終わり。
保健室に鍵を掛けてから、未だ練習の行われているグラウンドの隅を通り、校門をくぐる]
ん、まだ明るい。
[少し前ならすっかり真っ暗になっていたはずの空も、徐々に日が長くなり。
気をつけなくても歩けるのをいいことに、空を見上げながら足を進めた]
なんか、ばーちゃんのお気にに似てんなぁ。色。
[その空の色にふと思う。
今は亡き祖母には懇意にしている仕立屋があって、その特に大事にしていた着物もそこでこさえて貰ったものらしい。
真昼自身もたまに祖母に着いて店に行ったり、また代わりに品を取りに行ったりしたついで、そこの娘さんと他愛ないお喋りをした記憶がある]
……元気にしとるといいけどなぁ。
[帰郷の折、その子の噂を聞いたのはどのくらい前のことか。
表情を少し曇らせた……が、それも刹那の事]
…… うぇ?
[空の色が少し変わった―― だけでなく、手の届きそうな位置まで落ちてきた。
瞬き数度。
薄紫色の花の群れははたちまちのうちに失せる]
…… えぇぇ、なに今の。
[疲れが見せた幻覚、と言ってしまうにはあまりにはっきりとしたそれ。
人通りの少ない静かな道の上で、一人立ち竦んだ**]