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ボタンさんとボタン雪をかけて話しようってわけじゃないですよ?
[村内放送の始まったスピーカーを見上げる]
暢気だなー。
こんなときに、いつも通り放送流すもんかね。
なんて曲でしたっけ?
[振り向くそこに、ボタンの姿はなく]
またかよ。
[驚いた素振りも見せずに呟いて、タカハルの方を見る]
一緒に駐在さんとこ行くか?
……あれ?
[唐突に零れる、声。一つ、二つ。瞬きを重ねる。
仕種はどこか、放心したような]
……や。
オレは、いかない。
[一緒に、という言葉。ふる、と首を横に振った]
[村内放送。流れる曲は――Over the rainbow。虹の彼方に。虹の彼方の、]
[半ば無意識に、放送に重ねるようにその曲をリコーダーで吹いた。澄んだ高い音色は朝の通りに響き渡る。
だが、それはすぐに途切れた。リコーダーを握り締め、歯を食い縛って、蹲る]
っ、……う……
[三度目の、声が聞こえた。
消えた、と。気を付けろ、と。そして、もう一つ]
[セイジの言葉>3:62に、黙って考え込んでいたが]
おお。
[セイジを追うと言うアン>>3+52に、短く答えて手を挙げた]
見守るしかできんかも知れんが、
そんなら見守るのが一番ええんじゃろ。
[遠ざかる後ろ姿を見送りながら、独り言]
[夜更けの廃屋でギンスイに別れを告げて、ついてきたセイジの家]
…おじゃましまーす。なんて言ってもわからないのかぁ。
[帰ってきたセイジを心配そうに迎えた家族を見やるが、やはり自分の姿なんて見えないようで]
なんか……放っておけなくて勢いでついてきちゃったけど、どうしよう。気付かれないで見てるだけだなんて、これじゃあストーカーさんみたいだ。本当にどうしよう。
うーん……。
[「休みなさい」とのセイジの両親の言葉に、部屋に戻るセイジについていき。
ふと見た部屋の机に置いてあるのはリコーダーと…]
…あれ。あのてるてる坊主の模様って。私が貸してもらったハンカチとおんなじ…?
[不思議に思いながらも、苦しそうなセイジに寄り添い。できることは見守るだけ]
―― 朝 船頭の家 見習いの間借り部屋 ――
…
[さやさや、さやさや。
眠っている間は、たましいたちの交わす声を漣の如く聴く。
長年、眠りの浅い男はいつもどこか眠たげな眼をしている。]
あの声、―― やっぱり アン じゃった か。…
[昨夜掠め聴いた声と照らして思い当たると、薄い布団の上、
男は身を起こしてこぶしを握る。――――身支度をする。]
そいから、別の 悲鳴も… ?
[疑え、と。
ボタンの時と同じように。
今度、頭に浮かんだ姿は]
……タカハル、君……?
[痛みに耐えながら、呻くように、その名前を呟いた]
―人形店→駐在所―
[クラクションを短く鳴らし、車は走り出す]
何してんだあいつ。
[サイドミラーに写るタカハルは、何かを上空へ投げたようだった]
[空へ消えたてるてる坊主。
いつの間にか逆さてるてるとなったそれが落ちるのは、花を気遣う少女の部屋。
部屋に主の姿はなく。
移民の青年のサマーセーターが、丁寧に畳んで置かれていた]
あ。
ヌイ、行ってしもうたか。
[気づいたときには、自転車は既に遠ざかっていて]
アンがおって……セイジのところへ行ったて、伝えようと思うたが。
それとも、全部聞こえとったんじゃろうか。
……ワシも、姉ちゃんたちの様子、見て来ねば。
……たんない。
[ぽつり、零れる呟きは雨音に飲まれる]
これじゃ、まだ。
『堰』の先に、いけない……。
……ここから、でらんない……。
―― 村の通り ――
[ キコ… ]
[錆の浮いた自転車を漕ぐ。
衣服はまだ着古していないシャツ。幾分首元が、ごわつく。]
… ほ 親方。
こんちは 昨夜は すみませ――
[通りで行き会うのは、キクコの父親。
船頭見習いの男にとっては、花作りの余暇に櫂捌きを教えてくれる
もうひとりの師匠といった人物だった。その彼に聞かされるのは、]
キク嬢ちゃんが 消えた ちな… ?!
[――――朝食後の僅かな時間に、キクコが消えた、と。]
……雨。
[降り出した雨に空を仰いだ。晴れた空。強めの雨足は髪を、服を、濡らしていく。ふらりと、立ち上がり]
……行か、なくちゃ。
誰かに、伝えないと……
タカハル君が、誰かを消そうとしてるなら……
止めないと、……
[よろめくように、一歩一歩、通りを進んでいく。遠目にタカハルの姿が見えたなら]
……、……
[反射的に、立ち止まって]
―ギンスイの自宅―
[取り乱しているのは母親の方で、姉のホズミはそれを宥めていた。その姉も、目は泣き腫らしたように赤い]
母ちゃん、姉ちゃん……。
匿われとるだけじゃて、ヌイが言うてくれたんじゃろ?
そんな、泣くなや。
[夜勤の職場から、知らせを受けて帰ってきたらしい父親は、あちこちに電話をかけている]
父ちゃん、すまん。
ワシ、タカハルの家にも、分校にもおらんし、バスにも乗っとらんよ。
公園にも牛小屋にも花畑にもおらん。姉ちゃんじゃあるまいし。
……てるてるぼーず、てるぼーず。
[小さく紡ぐ、歌]
あーした天気にしておくれ……っと。
[ふと、止まる歩み。
目に入るのは、立ち尽くすようにも見える、セイジの姿]
―駐在所―
うっわー……
[降り出した雨。露骨に顔を顰めた。
座る椅子がギッと音を立てる]
勘弁してくれよ、ほんと。
明日から仕事あんのに帰れんのかな俺。
[雨音の合間に鳴り出した黒電話を、どうしたものかという顔で見ている]
…っ
[「着替えたらこれをお前に返しに行くと言っていた」――
渡されるのは、丁寧に畳まれた見覚えあるサマーセーター。
探すのを手伝ってくれと男へ声をかけ、キクコの父親は去る。
移民の男は、ふる、と一度身を戦慄かせて…ひとりつぶやく。]
きこえん 、 っ…
まだ 、 聴こえん …
[キクコの「声」は。然し、目覚める直前に聞いた気がした
件の悲鳴は、彼女のものではなかったか。男は耳を澄ませる。]
――… ( さやさや )( さやさや )
[祈りのように、何度も何度もホズミの口から繰り返されるのは、ヌイの言葉]
ワシが帰れるようにする、て……
言うてくれたんか。
ええ人じゃの。
のう、ワシは大丈夫じゃ。ここにおる。
痛くも苦しくもありゃせんから。
そんなに、泣くなや……。
[一睡もせずに自分を気遣う家族を、ただ「見守り」ながら、朝を*迎えた*]
[タカハルが、此方を向いた。そして――笑う。くすりと。楽しい、とでも、言いそうに]
……タカハル君、……
[一瞬、凍るような寒気に襲われた。治まりかけた頭痛が蘇る。疑え。疑え。疑え。頭の中に声が響く。疑え]
……ね、え。
タカハル君……だよ、ね? ……
[此方から近付く事はできずに。掠れた声で問う]
[話し声。生きている村人の其れ、そうでない村人の其れ。
足元へ跳ねる勢いの雨音。村内放送のOver the rainbow…
降りしきる雨に、傘を持たぬ男はたちまちずぶ濡れになる。
握り締めたサマーセーターからも、すぐに雫が滴り落ちる。
雨宿りをする村人たちが、移民の男を訝しげに見ている。
…やがて、男の耳へ異変がきこえるのは]
…、? っ…
[ ぶぶ ぶ ]
[積んだトランク――巣箱で白い熊ン蜂が騒ぎ出すのと同時。]
ボタンの 婆っばん…っ
[店の掃除を始めた嫁へと近寄り、
ありがちな番組よろしく、棚の端を、つーっと、人差し指の先で撫でて。]
ダメじゃ。まんだ、埃が残っちょる…
っても聞こえんかぁ、いびりがいも無いわなぁ。
[走り出したタカハルを視界の端で捉え、
その背中を、頼りなげな足取りで追い始めた。]
[手にしたままの、えび茶色の傘の広がりを、通りすぎる雫。
そこに雨音はたたない。]
[セイジの問いかけに、一つ、瞬く]
……そーだよ?
[問いの肯定は、呆気ない]
オレがオレじゃなかったら、何だっての、セイちゃん?
[声に乗る響きは、たのしげなもの]
タカハル……?なんだろ。この嫌な感じ……セイジくん……
[「誰かに、伝えないと……」とのセイジの先ほどの言葉が頭をよぎり]
伝える?……そうだ、伝えなくちゃ!
でも、伝えるってどうやって……どうしよう……
[必死で思考を回転させるがうまく頭が回らない。
必死で考えた末、突然頭に浮かぶ人物は]
……そうだ!ヌイさん……!
セイジくん、待ってて!無事でいて……!
[くるりと踵を返して駆け出した]
あー、おはようございます。
お巡りさんは留守ですよー?
ピーという発信音の後に――
[止まない呼び出し音に観念して受話器を上げた]
え、キクコちゃんが?
[聞こえるのは声だけというギンスイの説明を思い出し]
ヌイさん…!ヌイさん!
どこにいるの!声が聞こえたらあのね、セイジくんが危ない!タカハルは「疑え」とおんなじで、だから……ヌイさん!セイジくんを助けて……!
[大声でヌイの名を叫びながら村の通りを駆ける。
何度も何度も自分の知る事を繰り返し叫ぶ。例えそれが徒労に終わるかもしれなくても、叫びながら*走り続けるだろう*]
……だって……変、だよ。
なんで、そんなに楽しそう、なの?
皆、まだ見つかってないんだよね……?
[リコーダーを握り締める手も、雨で、滲む汗で、濡れていた。雨が体温を奪っていく。ただ、頭と胸の辺りだけが熱く感じられ]
……ねえ。タカハル君は……知ってる、の?
皆が、どこに行ったか……
何が、起こってるのか……
知ってる、んでしょう……?
[問い掛けの最後は、確認に近い調子だった]
[確かめるような、言葉。
『ああ、バレたか』
始まりからずっと、心の奥で笑っていたナニかが呟く。
もっとも、それと少年の境界線は、とっくに曖昧になっているのだけれど]
……知ってる、って言ったら?
ガム兄みたいに、駐在所にいけっていうん?
[くすり、笑う。回る、傘。ゆれる、てるてる]
[問いに否定は返らない。回る傘が、揺れるてるてる坊主が、雨の中で舞う蜻蛉のように見えた。
にじり寄るようにゆっくりと、タカハルの方に近付いていく。距離が縮む程に頭痛も声も酷くなるようだった。それでもなんとか、気を失わないようにして]
……駐在所に、行けなんて……言わない。
きっと、行っても、意味がないから。
タカハル君が知ってるなら……
……、皆を消した、犯人なら。
[少しの躊躇いの後にそう言い直し]
……皆を、消さないでって……
戻せるものなら、戻してって……
そう、頼むよ。
僕なら、消していいから……って。
他の国はどうだかしらねーが、日本では雨降ったら傘さすの!
[車を止めて雨の中出て行く。
荷台から取り出したコウモリ傘をヌイへと投げつけた]
……みえねーの?
[車に戻ろうとしたが、振り向いてヌイに聞いた]
[ゆっくりと近づきながら言い募るセイジの言葉に、掠めるのは苦笑い。
それは、『少年』の浮かべていたもの]
……セイちゃんはお人よしだよなぁ、ほんと。
けど。
[言葉が途切れるのと同時、表情は失せる]
……まだ、『還せ』ない。
足りないんだよ。
もっと、もっと、雨が降らなきゃ……『堰』はこえらんない。
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