やだ、行かない…!
[寝言と共に顔を上げると、ポルテが投げたチョークが額にクリーンヒットした]
ア、アイムソーリィ……
[さすりながら横を見ると、空いたままのアン、そしてチカノの席が目に入る。
背中がぞくりとしたのは、寝汗のせいだけではない]
おはらい、ちゃんとできたかな。
(軒先に並ぶてるてる坊主に手を伸ばす。
かろうじて端のものに手が届き、ゆらりとてるてる坊主が揺れた)
アン、どこいっちゃったのかな。
(念を込める。自分が同じ状態になったなどとは、まだ知らないままで*)
……なかなか届かないな。まあ、いっか。
てるてる坊主さん、いっしょにアンを探してね。
(かるく拝む仕草をして、そのまま外を眺めている*)
[雨にぬれる窓をぼんやりと眺めていたが、突然の声に我に返る。どうやらお得意のチョークが命中したらしい。
その直後]
…?
[ざわり。一瞬教室がざわめく。
その後女子の悲鳴が数か所で上がった。
硬直した教師と、動揺する級友。空いたアンの席]
[結局そのまま授業は自習となり、緊急会議。
のち自宅待機となった。
ひとりで帰らないこと、と厳しく付け加えられ]
…帰りましょう
[ゴロウの机を軽く蹴り]
マシロさん、コハルさんも同じ方でしたよね、家
[悲鳴が上がる。
空いたままのアンの席と。
唐突に、先週の焼き直しのように]
――チカノ?
[忽然と消える、同級生の姿]
取るのか、それ――
[軒下のてるてる坊主がひとつ、風に逆らって揺れる。
ちょっとした騒動の輪に入れぬまま。マルもてるてる坊主を見上げて尻尾を振った]
[あがった悲鳴に息を飲んだ。
普段は気にしないのに、いるのが当たり前なのに。
また一つ。席が空白になったのを、肌で感じ取る]
………嫌、だ
[ぐるりと見渡した視線が、一人の元で止まった]
[お祓いの時に買ったお守りを眺めていたら、ベックに机を蹴られた]
おうお? ああ、そう、だな。
……。
お前でも居たら心強い。
[ベックの顔を見つめた後に、精一杯の冗談を。
女子二人は、なにやら手を取り合っているようだ]
どうした? 具合悪いのか?
具合というか、薄気味悪いというか……
私、怪奇現象みたいなの信じてないんだけどなぁ。
[男子の方に顔を向けると、その後ろの窓の異変に気づいて指差した]
それ……誰が書いたの?
[曇りガラスに “返して” という文字が*浮かんでいる*]
なんですか、その微妙な間は
[生徒もまばらになり始めた教室の中で、ゴロウの冗談に息を吐き]
ひとりで帰るわけにもいかないでしょう
それとも
犯人でも捜しますか?
[犯人はだあれ、そう書かれていた窓の脇に体を預け、マシロに視線を移す]
ん、ありがとう。ちょっと願掛けのおまじないをしたかっただけだから大丈夫。
(取るのかと聞かれて軽く首を振って微笑んだ)
(振り向くと、自分の名前を呼んでいるようで)
なあに? どうしたの?
(話しかけるが誰も自分を見ていないようで。)
……? どうして見えてないのかしら?
(首を傾げているうち、マシロが自分の近くを指差した)
「返して」?
(無意識に、曇りガラスに手をつくが、ガラスに痕跡は残らないままで)
……? (思わずガラスから離した自分の手を見た)