63 【飛び入り歓迎】新緑の人狼騒動【GW突発RP村】
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宿の息子 ベルンハード
そうだよ、それに俺達のなかに人狼がいるって決まったわけでもないだろう。
[ペッカ>>24に追従するように頷きながら訴え。]
それに人狼はもう逃げたかもしれないじゃないか。
間違った人を殺してしまったら、どうするんだよ。
[ラウリへと言葉を向けるペッカの姿を横目に、町の人たちに訴えてみる。
けれど、ドロテアの復讐を求める人たちには届かず、いらいらと髪をかきむしる羽目になるだけだった。]
町娘 アイノ
例えあたしが人狼だとして、ドリーを襲うわけないじゃないですか！
[ドロテアの父親が怯んだ隙に、腕を払って駆け出した。
雑踏の中、見慣れた背中にぶつかるように走り寄って、名を呼んだ。]
ペッカ……
ねぇ、どういうこと？
手品師見習い ラウリ
……僕には理由がありません。僕は旅人なんだ、ここで誰かを襲う理由はないし、彼女にだって恨みはない。
僕が犯人なら、死体を隠して時間を稼いでその間に村を出ればいいだけの話です。
[非力な少年は考える。いきり立った村衆を前に、感情的になるのは得策ではないと。『愛想』はいまこそ使うべきなのだと。
だが、水夫にけんか腰に話しかけられれば、メッキはすぐに剥がれた。]
理由があるのは村の人でしょうねぇ。殺してしまえば逃げ場がない。
僕がいる今のうちに事件を起こして、僕に罪を着せたかったんじゃないですか？
水夫 ペッカ＝ピリィ
『間違った人を殺してしまったら』――
ドロテアの親父さんは、それでもいいだろうよ。
［訴えが聞き入れられず苛立つベルンハードへと、
ペッカも焦燥を滲ませながら低い声を添える。
犯人を引き渡せと言われ戸惑うウルスラへは、
苦りきった面持ちを向け］
ウルスラ姐、取り合えずわかったとでも
言っとかねえとやばいんじゃねえか…コレ。
おっさんたちまで見境なくしてやがらァ。
水夫 ペッカ＝ピリィ
…わかンね。
けど、やべェし。
［背に飛びついてきた相手がアイノと知ると、
ペッカは眉根を寄せて片腕を其方へと回す。
剣呑さを高める村衆の視線からアイノを隠す態］
ちっとは、聞いたろ。
ドロテアの仇を討ちこそすれ、
喰い殺した犯人にされるなんざァ、真っ平だ。
宿の息子 ベルンハード
[はぁ、と僅かに吐息をこぼす。]
いったい、どうしろってんだよ……
[アイノがやってきたのを見る。
ペッカやウルスラ、ラウリへと視線を移して、もういちどため息をついた。]
俺らの中に犯人が居なかったら住人全員殺していく羽目になるぞ。
それでも――
[『やる』とドロテアの父親の声が重なれば顔を蹙めた。]
町娘 アイノ
返して。
あなたに出来ないなら、師匠でもなんでも呼んで、ドリーを生き返らせて。
[声を荒げることもなく、淡々と、ラウリへ向ける言葉を紡いだ。]
水夫 ペッカ＝ピリィ
へーえ、いの一番に罪を着せられかねねェ
立場っつーのはわかってるみてェじゃねーか。
［ラウリの饒舌さにさも感心するといった調子で、
ペッカは太い指でラウリの額を押遣る仕草をする。］
いきなり弁解から入るところが凝ってらァ。
水夫 ペッカ＝ピリィ
［取成す語調のウルスラの顔を立ててか、
ペッカはラウリをそれ以上挑発するのはよした。
――そして、>>32背へつくアイノが
呼気と共に腕へ籠らせる呟きを感じ、］
…、お前ェ。
［問う間も挟まずに、否定するアイノの言に
ペッカの元から腫れぼったい瞼がひとつ瞬いた。］
手品師見習い ラウリ
……人を生き返らせることなんてできたら、それは手品じゃなくて魔法ですよ。
[水夫のように敵意をぶつけてくるならともかく、少女の言葉は予想外だった。]
僕にはできませんし、師匠にも無理です。それに……
[一度言葉を切った。]
奪ってないものを、返せと言われるのは心外です。
[彼女からよくわからない圧力を感じたから、丁寧に言葉を紡いだ。]
宿の息子 ベルンハード
くそう。
結局誰かを生贄に差し出せってことだろ。
それで他の誰かが襲われてたりしたら、また別の奴ってことだろ。
[おわりが見えない凶行じゃないか、とはき捨てる。
ペッカとアイノ、ラウリのやり取りも聞いてはいるけれど、そちらに反応できるだけの余裕もなく。
ただ――そう、ただ純粋に、町の人じゃないと言う理由だけでラウリはすでに不利だとは、思ってはいたのだった。]
町娘 アイノ
死んだ婆様は、あたしとドリーが、森の奥の小さな家に行ったときに、教えてくれました。
この辺りには昔、人狼というバケモノがいたんだ。
人の姿に化けているから、すぐにはわからない。
どうやって見分ければいいのか、おまえたちにだけ教えてあげるよ。
[そこまで言うと、あとには鼻をすする音。]
水夫 ペッカ＝ピリィ
…。
［水夫のペッカは、自らの喉元をがりがりと掻く。］
この中に、犯人が――
ビー、あながち的外れでも無ェかもしンねえ。
［やや思い詰めた様子で、ベルンハードへ言うと
――腰の後ろへ片手をやってごそりと探りだす。］
何なら、俺がちっと視てやっても いいし。
［水夫が取り出したのは、古い――旧い、望遠鏡。］
手品師見習い ラウリ
[水夫は...を疑っている。帽子の女性も「やる気」だ。他の二人はわからないけれど、顔なじみを突き出すよりは、旅人のほうがずっとやりやすいだろう。]
っ！ だから、僕には理由がない！ なんでわざわざ逃げ場のない村を選んで殺さなきゃならないんだ！！
[圧倒的に不利な状況に思わず声を荒げたとき、少女のすすり泣きとかすれた声を聞いた。]
え……？
町娘 アイノ
[ペッカが取り出した古ぼけた望遠鏡を目で追う。]
……そういうのは、ドリーと同じになっちゃう。
[手を伸べて、望遠鏡に触れようとした。]
水夫 ペッカ＝ピリィ
…
［ペッカは、アイノの告白を遮ったあと――
緩慢な仕草で、背を丸め。
彼女が触れようとした望遠鏡をすいと持ち上げる。］
同じになったら、お前ェが使いナ。
俺が生きてる間は、俺のもンさね。
そういうもンだ。
…ばーさんが言ってたのは。
コレのこと、――だろ。
［語尾を持ち上げずに、アイノの顔を覗き込んだ。］
水夫 ペッカ＝ピリィ
よく、したろ。
海ン上で見た、不思議な生きもンの話。
みんな、コイツで見つけたンだ。
犯人がもし、人狼だってなら。
きっと、コイツで視える――
［狂気の沙汰に、乗り気になろう筈も無い幼馴染へ
ペッカは時代遅れの古めかしい望遠鏡を示して言う］
喰い殺されたドロテアの仇…
せめて、俺ラが討ってやってもいいんじゃねーか？
［やがて村衆のひとりがドロテアが握っていた毛が
そのベルンハードと同じ髪色をしていると声高に言い
始めたとき――ペッカも色を失うことになるの*だが*］
宿の息子 ベルンハード
俺だって、そうだよ……
[ウルスラに同意しながらも、けれど町の人たちはすでに誰かが犯人だと――その血を見なければ収まらない。
アイノとペッカの話に驚いたように瞬き。
そして――古びた望遠鏡に視線を向ける。
僅かに瞳を細めて。]
……そう、だよな。
せめて仇はうたないと……
[幼馴染>>49の言葉に小さく頷きながら、アイノ>>50へと視線を向け。]
あ、ああ……うん、そうだな、弔ってやらないと――
[けれど、町の人たちは疑わしいと名を上げられたものたちが弔いに参加するのを倦厭するようで――
そして、同じ金色と言うだけで怪しいと疑われてしまえば、なお、手を出すことができなくなった。]
町娘 アイノ
見張っていればいいですか？
ドリーの手にしていた毛が、ベルンと同じ色だと言うのなら、一晩中みんなで見張っていれば満足してくれますか？
[ドロテアの父を始めとした、大人たちへとそう問い掛けて、ベルンハードの左腕へ手を絡めた。]
刺繍工 ウルスラ
……疑わしい相手には、弔いもさせる気はない、か。
[弔いを拒絶する者たちの様子に、目を細める。
その心の内がわからない──とは、言わないが。
やはり、複雑な想いは否めず]
……世知辛いねぇ、ホントに。
手品師見習い ラウリ
[逃げだそうと、騒ぐタイミングすら見失った。]
……。
[つまらなそうないつもの顔に、苛立ちと不安を交えて。つま先で落ち着きなく地面を蹴っている。]
宿の息子 ベルンハード
あーもう……、今日は俺が独りにならなかったらいいんだろ？
じゃあアイノの言うとおり、みんなと一緒に居るさ。
[はぁ、と疲れたようなため息をつく。
それでも、疑わしい相手には死をと騒ぐ人も居る。]
だからってなあ、行き成り言われてはいそうですかって自分の命さす出す莫迦がどこにいるってんだよ！
[どれだけ騒いだって、疑心暗鬼におち入った人間には届くものも届かない。
誰かは必ず死ぬことになるような空気が町をおおって居る今、この場の誰かは、明日の朝日を見ることはないのだった。]
刺繍工 ウルスラ
[アイノの訴えと、それに対するベルンハードの答えやその後の怒声を聞きつつ、空を見上げる]
……ほんっとに、もう。
ツイてない、ね。
[大げさに嘆息する、その仕種にあわせるよに。
耳飾の輪が*ゆれた*]
宿の息子 ベルンハード
ほんとーになあ……
[ウルスラ>>57にしみじみとうなずく。
苛立ちと不安をにじませたラウリ>>55に視線を向け。]
――どっちにしろ、ここで話しててもどうしようもないし……
町の連中だって判断つかないだろうし、いったん宿に戻ろう？
[ウルスラやペッカ、左腕にくっついてるアイノ、それにラウリへと順番に視線を向けて問いかける。]
町娘 アイノ
手品師さん。
来てくれますか？
[ラウリへ問い掛ける最中も、手はベルンハードの腕をしっかり掴んでいる。]
ウルスラさんも、ペッカも。
宿の息子 ベルンハード
まあ……町の人たちの頭が冷えるまで、逃げるしかないかなあ……
[僅かにため息をつきながら同意する。
詳しいことは宿で話そうと、皆を促して。]
ドロテアが死んじゃったから……そう簡単に頭が冷えるとは思えないけど……
[小さく、口の中でだけ、呟いた**]
手品師見習い ラウリ
（……誰かを殺して。人狼だと言って突き出せば？）
[ポケットの中のナイフを握りしめる。奇術用の刃の潰れたものだけれど、寝込みを襲うか何かすれば、行けるかもしれない。]
（いや……僕が突きだしたところで、信頼されるのか……？）
[舌打ちする。昨日帽子の女に言われたことを思いだした。]
……愛想が必要……。このこと、知っていたんじゃないですかね……。
[近くの誰かに聞こえるように、呟いてみた。]
町娘 アイノ
―― 宿一階 ――
護身用。
何かあったら割って武器にする。
[空いたワイン瓶を胸に抱え込んで、椅子に腰掛けた。
それは、パンケーキを食した窓辺の席だ。]
人狼は、真夜中に姿を変えるんですって。
だから――。
[瞳はまずペッカの姿を捉える。
順番に全員の顔を見ていくアイノの唇は、弧を描いていた。*]
手品師見習い ラウリ
……昨日言われたんですよ。帽子の女の人に。
愛想を振りまいておけ、ってね。
[人の記憶は曖昧で、それは彼女の発言とはずれていたけれど。]
……確かに彼女は正しかったですよ。僕は愛想のない旅人と言うだけでこんなに疑われている。
折角ご親切に忠告してくれたんだから、もう少し素直で可愛らしい子供でも演じていれば良かったですね！
[皮肉気に吐き捨てる。]
……なんでこのタイミングで、そんな忠告をくれたんでしょうねぇ。
手品師見習い ラウリ
──宿一階──
[集められた五人はそれぞれに、離れた席に座って過ごしている。その視線はお互いを見張るように。]
……僕は部屋にいますよ。いいでしょう、別に逃げられるはずもないんだから。
[そう言って、誰が何を言おうとも聞かず、部屋に戻る。
……自分の行動をきっかけに、皆がばらけてくれればいいと思いながら。]
（睡眠薬でもあればよかったんだけど。無理か。僕の手が触れたものをあの人達が食べるとも思えない。）
[眠るつもりなどもちろんない。ナイフを握りしめながら、外の様子をうかがい、時に床に耳をぴったりつけて一階の様子をうかがって。
自分が助かるための方法を考えながら、少年は落ち着きなく過ごしている。**]
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