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─未明─
クインジーの家を恐る恐る開き、目にしたのは想定外の状況。
倒れ伏す男の表情は穏やかで。
「なんで?」
遺体を見ても判断が付かず、傍らでしばし呆然としていたが、やがて立ち上がるとベッドにあったシーツで遺体を包み、厨房から油と酒をその上に掛け、火を放った。
「これで、殺されたように……見える?」
手を合わせることも十字を切ることもせず、しばし黙祷をしてから立ち去る。
誰かが火の手に気づく頃、そこには居ないが、誰かに見られていたかも*しれない*
クインジーさんが、お亡くなりになっていました。どうして、でしょうね? 殺されていた方がいいと火を付けました。
あ! もしかして、あなたが? え? あ……すいません。
─医院─
ゆらゆらとした足取りで医院に戻る。
昨夜慌ただしく出たままの医師の部屋のドアをそっと閉めて階段を登り、自室のベッドに腰掛ける。
窓を閉じることもなく、意識を失うように、眠りに落ちた*
天罰……ですか。
[>>*7 死んだ後のことを問われ否定する]
いいえ。最初は、せせんせぇを、ころさないでくださいって言おうかと思っていました。今はどうしたいのか、分かりません。
それに、今はもう、せんせぇが死んでも……会えません。
[>>35 ノックの音に目を空けた。
半身を起こし、扉を開けぬまま口を開く]
昨日、ラッセルさんを処刑台に掛けようと思いました。さついはあったんです。
[>>26 更に問い返す]
せんせぇの知っている私は誰なんですか? わかりません。
……クインジーさんは火を掛けられました……ラッセルさんが死んでも魔女狩りは続いています。
私が死んだら解決しますか?
[血まみれの服を脱ぎ、清潔なものを身に着ける。乾いた血は布で拭くとぱらぱらと落ちた。
風に気づき、窓を閉じる]
なんでしょう? 先生
[>>49 呼びかけに答え、扉を開く。
呼ぶのは、常とは異なるイントネーション]
はい。
容疑者が4人になり、そこに親子が居るのは……望ましくないと私も思います。
彼らは冷静ではないでしょうし、男の人が2人残るのは……心配ですが。
どうでしょう?
一人をころせば、二人目は抵抗が少なくなります。ほんとうに。
そう考えると、彼らに私を処刑させるのは、得策ではないと思います。
誰かを処刑し、私が魔女狩りにあうのが効果的かと思いますが……むつかしいでしょうね。
大丈夫です。あなたならできます。
[>>54 首を傾げる]
私を疑う、ということでしょうか?
[不意に、視線を医師の横に向けた]
すいません。私、行かなければならないようです。倉庫に早く行けと──ラッセルさんが。
一緒に行きますか?
[>>59 数歩前を歩く背中が小さく揺れた]
私は、先生に殺されたくありません。
[そうして自警団倉庫の扉を開ける]
シャーロットさん?
……ああ……ラッセルさんの仇、ですか?
よかったですね。ラッセルさん。
[ふいと横を見て、そう呟くと、倉庫に足を踏み入れる]
[>>67 自分に向けられた視線に顔を向ける]
わざと? ですか? ……まさかそんな。
[否定する言葉は、心がこもっていないような調子]
私がそんなことをする理由があるんですか?
[ゆっくりと、シャーロットの近くまで足を進める。目線の高さは同じくらい]
あなたは、私を殺したりなんてできません。
[>>70 入り口を振り返りもせず。
挑発するかのように、心臓の真上に指を置いた]
[>>75 弾かれたように笑いだす。
どこか、たかが外れたような哄笑]
そうですね。アーヴァインさんを襲った赤い髪の男はもう居ない。
では、誰が犯人なんでしょう……?
[シャーロットに背中を向け、入ってきた人々に演技めいた動きで手を広げる]
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