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あれ、拳銃が日向ぼっこしてるよ。
[ついと目を細めて眺めると、その銃口の先に滑り込まされたメモに気づく。数字の羅列とともに、[赤いマフラーを手ぬぐいにした]という言葉が記されていた]
ふうん…?
[ぼんやりと思考を巡らせていると、背後から声をかけられる。自然な動作で拳銃を仕舞い込み、笑顔で振り返った]
あぁ、招集だね。お疲れ様。
[列車内とは思えぬほどに広い廊下を悠々と進みながら、本部からの連絡>>#2へそっと目を通す{1}]
おやおや。ロンドンにも一人いるのかぁ。
[幹部Cはきっと[0043 面打師 オラヴィ]にそっくりに違いない。何の根拠もなく、そんなことを考えた!]
[集会所には、軍服姿の者から白衣の研究者のような態の者まで、ざっと数十名が集まっていた。その中心で行われている演説に耳を傾けながら、さも関係者を装う。その合間に、0099へ送られる通信{5}]
To:0099
愛しのウルスラへ。ご機嫌いかがかな。
此方はロンドン列車で優雅に旅行中。
なかなか楽しいバカンスの続きになりそうだよ。
見たところ、Chineseが多そうだね。
ただ、大半は雇われているだけか、何も事情を知らないって風だ。
あまり公にしたくない研究をしていることだけは事実みたいだけど。
敵と繋がっている可能性は、今のところ半々ってとこだね。
追伸
性転換バイオ兵器が本当に見つかったら、[0011 山猫 カウコ]で人体実験してみても良いかな?
追伸2
本場の紅茶は流石に美味だったよ。
これ、全部でいくら位するんだろうね。
0066なら高く売り捌いてくれるかなぁ。
[列車の最奥にある倉庫の中へと潜り込んだ。ぎっしりと詰まれた箱の中身は、所謂「白い粉」という奴のようだ]
ま、僕は警察じゃないし。一国家の麻薬使用を取り締まる義務はないよねぇ。
この列車の目的がこれだけなら、とんだ外れ籤になるわけだけど…。
[ちゃっかり白い粉袋を<1>個ほど拝借して考え込んでいると、小さな足音が近づいて来た。物陰にそっと身を潜める]
……!
[暫くして、赤いマフラーを手ぬぐいのように頭に被ったツルツル頭のお兄さんがやって来た!]
(あからさまに危なそうな人が出てきたなぁ。あ、でも顔はよく見ると格好良いかも)
[等と暢気に考えながらポケットを探れば、出てきたのは盗聴器と[四つ葉のクローバー]と[金属バット]]
おっと。これは大事なものだから。
[クローバー型のブローチ(とついでに金属バット)を仕舞い直してから、怪しげな男の赤いマフラーにこっそり盗聴器を取り付けた。あとは物陰から息を殺しつつ、男の動向を見張っている**]
[怪しげな男は、倉庫の棚の更に奥にある隠し扉の中へ消えていった。妨害電波からチャンネルを外しつつ、盗聴器で男の呟きを拾う]
うぅん、何か慌ててるみたい。パスワードを無くした…?
[狼狽した男の声の背後から、何度も認証エラー音が響いていた。やがて苛々した様子で男は再び姿を現し、乱暴に扉を蹴ると倉庫から出て行った。それを確認して、ひょっこりと顔を出す]
「あれ」がないと、計画はおしまいだ。
最後の調整をしなくてはいけないのに。
……『Mr.X様』にばれないうちに手を打たなければ。
[傍受した言葉を繰り返し、にいと無邪気に笑った]
バカンス明けから当たり籤とは、景気が良いねぇ。
魚座の今週の運勢は最下位だったはずだけど。ふふ。
[迷うことなく、先ほどまで男がいた隠し扉の先へ]
つまり、麻薬はおとりと資金源。
本当のこの列車の目的は―――……。
[その小さな空間には金庫が置かれていた。数字の入力欄がある]
どれどれ。
[最初に拾ったメモの数字の羅列をぱちぱちと打ち込んでいく。これが「答え」であることは、先ほどの男の様子から予想がついていた]
『――――第一ロック、解除されました』
[機械音が響くと、少しだけ眉を寄せて]
あ、あれれ。もう一個鍵が付いていた!
指紋認証か。仕方がない。あの男に一度声をかけて…
[呟きは、大音響の車内放送にかき消されることになる]
《緊急放送、緊急放送。車内にて事故発生。総員、速やかに対処に当たってください》
………ええっ!?
僕のせい?いやいや、まだ何もしてないし…。
[窓の外を見れば、列車の速度は先ほどよりも格段に上がっているようだった。何かが可笑しい。慌てて先ほど男に取り付けた盗聴器の傍受を再開する]
なに?急に公安から目につけられたという情報が入った…!?
だから、事実が露呈する前に……。
この列車ごと、事故を装って爆破する?
金庫は丈夫だから、例の「あれ」は無事だろう、って…。
えぇー。このままだと、僕。木端微塵、ですかぁ…。
[幹部クラスらしい盗聴先の男は、脱出ルートを確保しているようだ。もうそれを奪うしかない。
すっと目を見開くと、金庫の二番目の錠へマグナムリボルバーの銃弾を浴びせた。強引な開錠を済ませると、中に仕舞われていた黒いトランクを引っ掴み、もう片方の手には忍ばせていた黒い傘を。
力任せの金庫破りに警報音が重なる。しかし、今更隠れる気もない。列車内は轟音と混乱した下っ端連中の叫び声が響いている]
さてと、正面突破。いっくよー!
[いっそ楽しそうに、男は勢いよく床を蹴った]
[現在地は列車の最前方。脱出口はおそらく列車の最後尾。止まる間もなく一気に駆け抜ける。統率を失った敵の一派へ、容赦なく銃弾の雨を降らせていった]
痛かったらごめんねぇ。
でも、遅かれ早かれ、君たちはどうせ死ぬんだから許してね?
[四葉のクローバーのブローチは軍服の襟元に付け直していた。それは専用の通信装置。ボスへの直通だ]
ボス、聞こえますかぁー!0044でーす。
[間延びした声と裏腹な銃声が、合間に響く]
あは。緊急といえば緊急ですねぇ。
それに、0099を通すわけにもいかないので。
[特殊回線だから、傍受リスクはそんなに高くはないはずだ{4}]
頼まれていた調査の結果なんですが、残念ながら確実にJNRの中に裏切り者は存在します。候補は7人までは絞れたんですが、この中に何人いるかすらはっきりしてません。
で、大体お察しいただけるかと思いますが。
僕は0099も完全に信用してはいません、 …から。
[背後から飛んできた敵の刃物を傘で弾いて]
本当はもっと詰めてからお話したかったんですがぁ、残念ながら僕自身が今少しばかり死にそうな状況でして。
了解。ふふ。生きてて足が残ってたら、すぐに本部に戻りますよ。
あと、此方の状況です。
イギリス軍の機密施設ですが、麻薬の運搬と成分研究をしていました。で、その陰に隠れてサル・カイーダがテロ兵器の開発をしていたみたいです。おそらくはバイオ系か、薬品系の兵器だと予想されます。
では、運が良ければまたお会いいたしましょう。Bye.
[雑音に飲み込まれるように、通信はそこで途絶えた]
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