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それでも祭りは続くんだね。
[タクシーから降りると、暑さに眩しそうに目を細めた。
今年はヒット曲も出た所為か、夏祭りのポスターまで作られ名前を売り出されていた。
呼ばれるのは有り難い。
しかし消えた人影の噂を聞くと心中は複雑だ。]
…そうか。
今年もお祭りは、変わらずやるのか。
アンに続いてケン君まで、いなくなったっていうのに─…
ううん、ごめん。引率が嫌って訳じゃないんだ。
それじゃ、行こうか皆。
今年はどんな屋台が出ているかな。
去年売っていたクッキー、美味しかったよね。**
[簡易テントで一席準備された控室に荷物を置くと。
マネージャーが汗拭きながら出番までの説明を行う。]
酒まんじゅう、食べたいな。
[去年誰からかおすそ分けされたあの味を思い出す。
「神様」の訪れには、まだ*早い*]
[ふらり、ゆらり]
[気が付いた時には、周囲はどこか曖昧に]
[最初は、自分がどこにいるのかわからなかった、けれど]
……多分、『見えてた』所なんだろうなあ、ここ。
[透かしのように、二重写しに見えていたところ]
[消えた少女がいるように見えた場所]
[それが今の、自分の居場所]
[1歳に満たない娘を抱きかかえ、ゆっくりとした足取りで境内を歩く。
軽く身体が上下に揺れるのは子をあやすが故]
…貴女のことも引率して欲しかったのにね。
[その頃には代替わりしていただろうけれど、去年の会話を思い出してそんなことを呟いた。
去年は2人、神隠しに遭ってしまった。
神隠しなんて起きないと良いね、なんて話をした次の日のこと。
頼りがいのある青年と、毎年屋台を出していた女性が忽然と姿を消した]
[一方を見れば、見慣れた場所が見える]
[もう一方を見れば、見知らぬ場所が見える]
[どちらにもいけない──いや、一方には、行こうと思えば行けるような気もするけれど]
……いったら、戻れない、よなぁ。
[それはわかるから、ただ、ぼんやりと]
[境界線で揺らめく、漂う]
[そうして、思うのは]
……俺が、消えて。
誰かの願いが叶ったのかな……?
[自分には、何かに頼って叶えたいものなんてなかったから]
[気になるのは、その一点**]
[また夏がやってきた。
アンが消えてから二年、まだ彼女は帰ってきていない。そして、帰ってこないのは、彼女ばかりではない。ロッカ。ケン。去年の祭の日、やはり知った姿がまた、それも二つ、消え去った]
……、
[焼きそば屋の傍ら、ソースのいい匂いがする場所に佇んで。青年は今年も写真を撮っていた。去年までと異なるのは、着ているのが学生服ではなく、市販のワイシャツとズボンだという事。
かしゃり、かしゃり。音が響く]
だから! お前らもう子供じゃないだろ!
[一年一年。子供の成長は早い。
端的にいえば、賢くなる、いろんな意味で]
下手になったとかいうな! ちょっとやり方忘れただけ……止せ! 綿菓子一人一つとか駄目だ。
[去年の祭りの夜、自分が祠の方へと向かう姿を見たものがあったらしい。しばらくは、自分が摘んだのではないか、などと噂もあったがすぐに消え……今になっては、子供たちの遠慮ない買っての声に急かされる]
クッキーくらいで手を打て、こら!
[けれど今年、クッキーを売った娘はいない。
別のにぎわいを引率するマシロを見つければ、かすかな苦笑を浮かべざるを得ない]
まったく。
そんなに何を願うかね。
[そして、願いは叶っているのだろうか*]
いい感じですね。
[自分が直接メイクを施したわけではないが、掲示板に貼られた歌姫のポスターを見上げて二度三度と頷く。
子どもを連れて行くマシロの姿が見えた。クッキーの屋台が今年は見当たらない。
集会所で聞いた噂話。神様に隠されたのが誰であったのか、ようやく理解する]
[声をかけられて、カメラを下ろし、其方を振り向いた。見れば、焼きそばを手にした男が一人。前にも祭に来ていた、名前はなんというのか、化粧師の人だ、と考えつつ]
……
[問いには首を横に振り]
……趣味。
……村の…… シンヤっていいます。
[そう、短く挨拶した]
願い、叶ってもなぁ。
はー。
神隠しとか、ほんと迷惑。
焼きそばだってエアもぐもぐしか出来ないし。こんなの願いが叶ったって言わなーい!
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