52 未設定の村−トランクス−
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学生 タカハル
……だから……セイちゃん。
ジャマ、すんな？
[そして声は一つとなり、笑みはたのしげなものへと変わり。
くるり、踵を返すや否や。
雨の奥へと*走り出す*]
笛吹き セイジ
堰……？
もっと、雨が降らなきゃって……
［どういう事なのか。
聞き返そうとしたところで、タカハルのものではない声が響いた。重なる二つの声。それらは頭の中でする声と入り混じり、しかし、酷くはっきりと聞こえて］
……あ、……待って……！
［一つに戻るタカハルの声にはっとし、走っていく姿を追おうとした。すぐには走り出せず、再びその場に蹲り］
移民 ヌイ
アン …
[荷台のトランクでは、巣箱の蜂が最早わんわんと唸るほど。
「仏さん」の声を聞かぬふりの出来ない男は、悲痛に呼ぶ
声のほうへと呟く。そして軽トラから降りてきたンガムラから
投げつけられた傘を一旦胸板でトラップしてから受け取り]
…みえん の かもしれん。
【墓】 人形師 ボタン
[物体をすり抜ける存在となろうとも、
老婆の能力そのままに、遅れがちな歩みになる。
通りの看板の一つへ片足が触れても、
何の感触も返らない。
不意に、周波数の合わないラジオじみた感覚、
それから、少女の叫び。]
――わ ぷ ！
[アンとぶつかった。]
笛吹き セイジ
……タカハル君は……
ボタンさんは……
あの声、は……一体、何なの……？
［タカハルが去ると程無くして頭痛が治まったが、立ち上がりはしないままに、呟いた］
ねえ。貴方は……
教えては、くれないんですか？ ……
［問い掛けは自分に言葉を託す「声」に向け。それに返事はなく、ただ、雨の音が*続いていた*］
移民 ヌイ
…
[答えを必要とせぬ態で首を振るンガムラに、男は沈黙を渡す。
『魂とか幽霊とかオバケとか』――繰り返される言葉にも。
軽トラへ走り戻る背をじっと見詰める。無論、「みえない」。]
―― 良かとですか ？
[移民の男のつぶやきは、ンガムラに向けられてはいなかった。
彼が乗る運転席の隣…空の助手席に在る気配へ。]
【墓】 人形師 ボタン
こりゃぁ！
しっかり前向いて歩かんかい！
[自分の不注意を棚に上げ、相手を責めた。
直後、］
おんやぁ、アン、
なるほど、そこの薬局の前の人形は撫でられないが、
おまえさんには触れるんじゃのう。
［一人頷くと、
掌をあててみようとした先は、アンの頭。*］
移民 ヌイ
[くす、と手を焼く態で聴こえる笑みは、しらない女のもの。
ンガムラにはきこえない声―― 移民の男は、ペダルを踏む。
キコ… 走り出す自転車。……遅れ、ばさりと傘が開いた。]
移民 ヌイ
セイジ ！！
[雨の中、蹲っているセイジを見つけると急ぎ向かう。
あんころ餅屋の脇へ自転車を凭れさせると、駆け寄って]
ボタンの婆っばんのことは、俺にも…「わかった」。
ちっと 休め、お前――
アンの「声」が、 お前ンこつ 心配しぃちょっで。
[ばしゃ、と片膝をつくと、男は傘を持たぬほうの腕で
セイジの腕を取って己の首へと回させる。]
すンません、大将…！ 軒先、お借りさせっ貰ろで！！
移民 ヌイ
…
キク嬢ちゃんも 消えた て。
ボタンの婆っばん だけじゃ 無かとやな？
[アンに聞いた名は出さず、セイジが落ち着いてきた頃に聴く。
交わす会話の中では、
アンとギンスイが酷く彼を案じていることも伝え]
…俺も、婆っばんに 訊いてみっで。
何ごて こげなこつに なったか――
笛吹き セイジ
［現れ、駆け寄ってきた姿に］
……ヌイさん。僕は……
［大丈夫だと言おうとしたが、自分の顔色を、説得力のなさを思ってか、ただ頷くのみに留めた。ボタンの事がわかったと言ったのには、少しばかり表情を緩めたが］
……アンちゃんが……
［耳に届く名前にリコーダーをぐっと握った。あんころ餅屋の縁台に座らされて］
笛吹き セイジ
……キクコ、ちゃんも？
アンちゃんと、ギンスイ君……
皆は、今どうして……？
［暫くしてからヌイが出した幾つかの名前に、そう尋ねる。彼が彼女らの行く末を知っているらしいと、改めて察せられて。
ただ、返事を聞く前に］
……ヌイさんの、言った通り。
ボタンさんだけじゃ、なかったみたいです。
［ぽつりと、先の確認に答えた］
もう一人……
［少しく、逡巡の間があり］
笛吹き セイジ
……タカハル君、が。
［その名を告げる］
それがわかって、誰かに言わなくちゃと思って……
外に出たら、丁度、タカハル君に会ったんです。
……いつものタカハル君とは、違いました。
もっと雨を降らさなきゃ、堰はこえられない……そんな事を、言ってて。
タカハル君じゃない声が……一緒に、聞こえました。
その声は……縛から、開放されたい、と。
［呟くように、先程見聞きした事を伝え］
笛吹き セイジ
それで、どこかに走っていって……
追おうとしたけど、追えなくて……
［悔やむよう、眉を下げて俯き］
川の方に……向かったんだと、思います。
……。タカハル君……
［その方向を一瞥する。髪から滴った雨の雫が、ぽたりと膝の上に*落ちた*］
【墓】 人形師 ボタン
『それでもまだ昼間はつらくって、夜の方が調子が良いけれど。』
[鮮やかな花柄のてるてる坊主が、くるり回る。]
『うふふ うふふ 晴天の続いたこの村は
わたしのことなんて すっかり忘れてしまったみたい
くやしいから 雨をプレゼント 』
『そして あのひとが 遠くへゆけるように 』
【墓】 人形師 ボタン
『セイジ？』
[ヌイの肩を借り、座ったセイジを認めれば、］
『だいじょうぶ？』
［その様を、まるで気遣う響きの声となる。］
『アンもセイジを心配してるみたい。
またセイジとアンとが一緒になって、安心できるといいね ふふふ』
［それが不可能である事を忘れたように、
老婆は、てるてる坊主の、裾の端で咲き零れる花びらを近寄せて、濡れたセイジの髪を拭おうとした。］
化粧師 ンガムラ
[ヌイがちゃんと傘をさしたのかも見ず、グッとアクセルを踏み込む。
『五人』の家族たちが、そして村の人々が、雨の中を捜索する横をすり抜けた]
じゃあ何なら信じるんだよ。
[自嘲のち、舌を打った。
視界不良の雨の中、軽トラは裏山へと*進んでいく*]
【墓】 もやしっ子 ギンスイ
[朝になり、父はギンスイを探しに出た。母は床に座ったまま、電話機を食い入るように見つめている。姉はその母を気遣いながら、食事の支度をしている]
[玄関の扉を通り抜け、外へ出た。近所の人々が話す内容を、耳に留める]
……アンは、どっかで聞いてしもうたじゃろか。
ネギヤさんの「体」が見つかって、消えてしもうたこと。
ワシ、言えんかった。
ネギヤさんは、ワシらとは違うことになっとるて、ヌイが言うたこと。
……すまん。
【墓】 もやしっ子 ギンスイ
……！？
今の、アンの声か？
[遠く聞こえる、悲痛な叫び>>+13]
やっぱり、ネギヤさんのこと聞いて……いや。
セイジを助けろて、いったい、何が……！
[アンの言葉を聞き取ると、村の通りへ飛び出した]
【墓】 もやしっ子 ギンスイ
アン、セイジ、どこじゃ！？
ええい、セイジには聞こえんか。アン、どこじゃ！セイジがどうした！？
[その叫びは、村の人々がアンを、自分を呼ぶ声と重なって]
え……
今、キクコが呼ばれとったか？
ボタン婆ちゃんも？
ふたりも、おらんようになったんか！？
いったい、何がどうなっとるんじゃ！
キクコ、ボタン婆ちゃん！ワシの声、聞こえるか？
アン、どこにおるんじゃ！
[いくつもの名を呼びながら、駆ける]
【墓】 末っ子 キクコ
［昨日の夜にあったことが
何もなかったかのように目を覚まし、畑に向かう。
そこに咲いているのは、相も変わらず褪せた色の花］
……昨日も寒かったしね。
これ以上はどうにもならないのかな……。
早く暖かくなればいいのに。
移民 ヌイ
[案じたあんころ餅屋の主が、ぬるめに淹れた茶を持ってくる。
手短に礼を添え受け取ると、ぽつぽつと話し出すセイジに渡し]
―― タカハル が したと か。
ん。堰を、越える。 …そんで 川か。
[普通ではない死なせかた。普通ではない「仏さん」。
不可解には不可解なりの繋がり――戸惑うまま男は受け取る。
ゆらりと動く視線は、とらえられないものを探すよう動く。]
… ほ 婆っばん。
きこえる と わかる は ちっと違ごおぞ。
[えび茶いろの傘はみえないが雨が傘を叩く音はきこえる。]
移民 ヌイ
…
お前ンさあ、 何ぃか。
[「お前さまは、何か」
――老婆のものでない声へ男は低く言う。]
おはんな、誰ぃさあな。
[「お前は、何さまだ」
――老婆のものでない声へ男は低く言う。]
移民 ヌイ
『わたしのことなんて
すっかり忘れてしまったみたい』？
『 くやしいから ―― 』 ？
[ずっと胸にあった静かな憤りは声を掬う調子に滲む。]
…そン気持ちで、婆っばんに つけこんだ とか。
移民 ヌイ
お参りが減ってお社の力が弱まったから て 何ンか。
…『あのひと』は タカハルんこつ か？
ひとの願い 破るなら その望み 潰えろ。
―――― 叶える気の 無か 手で
セイジに 触ンな ！！
移民 ヌイ
…よウ。
蜂でん、刺すときァ 命懸け じゃっど。
[声は押し殺すとも、移民の男は人目を憚らず在る。
その視線は確かに老婆の目の高さへ宛てたものと思しく]
お前が 懸けたは、自分の命ですら 無か。
移民 ヌイ
婆っばん、 握り飯が いつもうまかったのは
俺の腹が 減っちょった だけじゃ 無か。
婆っばん、「そいつ」は 婆っばんに 似とらん。
[さわれない手が、宙をみえないままに摩る。
虚空へ描き出すのは、ボタンの頬のかたち。]
婆っばん、「そいつ」は ――叱って やらんとか？
学生 タカハル
てるてるぼーず、てるぼーず……。
[川原に生える木の枝の上。
川面に張り出すそこに腰掛け、ぼんやりと歌いながら、傘を回す]
もーちょっと、かな。
……あと、少し。
[呟く目が見つめるのは、増水して色の沈んだ水の流れ]
笛吹き セイジ
［渡されたぬるめの茶を一口二口飲みながら。婆っばん、と誰かに話しかけるようなヌイの声を聞く。頭を過ぎったのはボタンの姿。それにも表情へ驚きを滲ませたが、続く「やりとり」には一層困惑と――少しの緊張を浮かべてヌイの様子を見届けた］
……
お社の……、！？
［突然強い口調と共に引き寄せられれば、刹那、目を見開き］
……ヌイさん。……そこに、ボタンさんがいるんですが？
何かが……いるんですが？
［呟くように。持たされた傘を握り締め］
あ……僕は、大丈夫です。歩けます。……
［背負われれば慌てたようにそう言った。無理に降りようともしなかったが］
移民 ヌイ
…うん。
歩く じゃ 急がれん、セイジ。 川、連れてく。
[だ、とそのまま河原のほうへ――
下り船の船着き場を目指し、男は駆け出す。]
タカハルを取られっとじゃ 無かぞ。 …ぜったい
移民 ヌイ
[後に残るは、置き去りにされた自転車。
緩んでいた荷台の紐がほどけて――トランクふたつが、落ちる。
弾みで開いた蓋から、わんわんと雨空へ飛び立つ熊ン蜂。
あかい蜂たちはアンに、
しろい蜂たちはネギヤに、
みどりの蜂たちはキクコに、
きいろい蜂たちはボタンに、
むらさきの蜂たちはギンスイに――――
あおい蜂たちはンガムラと共にある存在へ、柔く懐いて。
涙雨の空に、縒りあわせるには、たりない虹を*かける*]
【墓】 もやしっ子 ギンスイ
[走って、叫んで、辺りを見回して。あんころ餅屋の手前で、足を止める]
ヌイ……と、セイジ！？
[憔悴した様子のセイジ。珍しく襟の付いたシャツ姿のヌイ、二人の傍らに立つ人影]
……ボタン、婆ちゃん？
婆ちゃん、じゃよなあ……？
学生 タカハル
[川面から、右手に下げたてるてるに、視線を移す。
半泣き顔のてるてる坊主]
やっぱ、あと、一人、誰か。
送んないと、『堰』を越える水は、でねーかぁ。
[呟いて、表情のない目で周囲を見回す]
……さって、どーしよっか、な？
笛吹き セイジ
有難う、御座います。
［礼を言い、ヌイの肩を左手でしっかりと掴む。傘を持った右手は添えるように。揺れ流れていく景色。タカハルの名前に、頷き］
……絶対に。
［強く、そう言った］
――わあ……。
［指さされた虹色の蜂を見て、感嘆の声をこぼす。それらが...の目には映らない存在を示す様子を眺め］
……はい。……わかります。
［眉を下げてから、微かに、笑んだ］
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