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……オトモダチ、って。
[間を置いて、零れたのは呆れたような、困惑したような、なんとも言い難い、声]
まあ……平和っちゃ、平和ですけど。
[言いながら、がじ、と頭を掻く。
表情に、フクザツなものが浮かんでいるのは、ありありと見て取れるか]
……ヂグ伯父さんの?
そういえば、時計のことならヂグさんに聞けば、って、思っていたんだった。
[色々なことがあって、忘れてしまった。
省吾の言い方からすると、ヂグさんに会って話を聞いたのだろう。]
夢を見ながら……
素敵な時計をお持ちなのね。
[それでも、詳しくは分からない様子。それはそうだろう。
ウサギの話と同じだ。漠然としていて捉えどころ無くて、けれど何処か心の片隅をノックするかのような、光。]
……?
[光の消えた辺りに目を向けていたから、腕を掴もうとしていた事には気付かなかった。視線戻して、両手を挙げている人を疑問符浮かべてじっと見詰める。>>42]
あ、えと――… そう。
[微妙な沈黙に、ぽむと手を打って。
光の消えた辺りと省吾の動作をまだ少し気にしながらも、問いの続きを発する。]
……『刻』って、この頃はどういう風でしたか。
この時代にもあったのかなぁ って。
その……父さんの作品を、何処かに見に行った記憶があるの。
もっと小さい展示場だったような気もするけど、わたしは「刻」しかこの街の画廊を知らないから。
関係は無いかも知れないけれど、
もしもあるのなら、探してみようと思ったんです。
……まあ、考えてても、仕方ないっぽいし。
『ワスレモノ』探し、続行しますか。
[とはいうものの、まずは、後で合流しよう、と話した面々を待つ事にする。
そう取り決めた内の一人──チカノが来ない事は、『わかっている』から。
さて、そこらはどうかわしたものか、と。
そんな思考を巡らせながら、ではあるけれど。**]
― →駅前公園―
[公園に着いたのは、それから間もなくして]
あれ、いつものじーさんじゃん。
……と、あの人は確か……
[いつも公園で見かける異国人や、ちょっとだけ接した母親も来ていたことを、ここで初めて知ることになった。
ともあれ、まずは合流を約束していた者のところへ]
……うん?
[首振られたので、素直に頷いておいた。疑問符はつけたままだったが。
時々不可思議な行動を取るところは、自分と似ているなと、思う。
尤も、自分と一緒にされては敵わないかもしれないが。]
お祖父さんのお店だったんだ。
じゃあ、もしかしたらもしかするかも知れない ね。
行く、行きます。
[寄り道はワスレモノを探す手掛かりになるだろうか。
父の作品を観たのは何処であったか。この記憶の隙間を埋める作業がワスレモノに繋がる確信があるわけではなく、純粋な興味半分なのだが。]
『刻』は――今のわたしの原点でもあるから。
[そこだけは確信篭めて、微笑んだ。]
[公園に集まろうという菊子の提案に同意はしたけれど、合流はもう少し後で構わないだろうか。後で行くか先に同行するか、少し逡巡する。]
………。
ところで、もう一つ聞いてもいい?
省吾さん。…荷物は?
[バッグを肩に掛け直して、ふと気付いた。
手ぶらのように見えるのが、違和感だったのだと。]
確か買出しに行くって、荷物持って行った……ような。
[気の所為かしらと、省吾と手元とを交互に見て。**]
それよりも、今、何が起こっているのかわかりませんか?
一緒にいた息子がいきなりいなくなって、あたりの風景が10年前に変わってしまって、変な生き物が、「ワスレモノ」を見つけて来いと・・・
[恐らく、彼らも自分と同じようなことになっているのだろう。検討を付けて、なにか情報はないかと聞いてみる。
因みに、初老の男性の時計から光が放たれた丁度その瞬間、過去と対面してしまったため、その光景は頭に全く残っていない。]
[意識を強く持っているためか、それとも厄介なものを抱え込んでいるためか。狭間の中に居ても身体は必要以上に掠れることは無くて。半透明ではあるが、身体ごと意識がうつろうことは無かった。その状態で風音荘から駅前へと着実に移動していく。ただ、歩く足が地に着いている感覚はあまり無かったけれど]
なんだ、こっちに来ても聞こえるのか。
んじゃあ『仕事』も出来んのかな。
[過去軸に居た時から聞こえていた声。それが耳に届き、言葉にして一旦意識を集中してみる。けれど、あちらに居た時と違い、身の内にある力は身体の中を巡るだけで外には出ず、何も起きそうに無かった]
んだよ、ダメなのか。
しゃーない、『仕事』はそっちに任すなー。
[丸投げした言葉を向けるも、それに対する不満染みた声は返って来ない。一度立ち止まって、軽く首を傾いだ]
……反応無ぇな。
…もしかして、受信専用か? ここだと。
[首を傾いだまま、考えるようにして後頭部を掻く。そして不意にこんなことを言い放った]
祐樹のチービ。
[ぼそっと呟くような声。それでもあちらに居た時はきちんと届いていたはず。けれどその言葉に対しても反応は無かった]
………こりゃ完全にこっちからは届かねぇのな。
まぁ、アイツなら何とかやるだろ、うん。
[楽観とも言える態度で言い放てるのは、長い付き合いがあってこそ。『仕事』も出来ない、声も届かないとなれば、後は彼に任せるより他無かった]
げ、今度はチカに飛んだのか。
マジで女子にしか飛んでねーじゃん。
なに、この力ストーカー?
[力に性別があるのかと言うのはさておき。再度移動を始めた矢先に『仕事』の結果が耳に届いて、呆れるように呟いた。1人でありながら声に出してしまうのは、今までも離れたままで会話していたためか]
時計が誰かを探してるってなんぞ。
そも、時計って壊れたんじゃねーの?
誰の時計だ、それ。
[ヂグとの会話は知らないから、彼の時計だと言うことは知る由もなく。その呟きの後に相手がようやく自分があちらに居ないことに気付いたのを聞いて]
はーぁーいー。
貢君はここですよー。
[物凄くやる気の無い声を返していた]
知るか、勝手に落とされたんだからしゃーねーだろ。
[そうやって自分だけに聞こえる声に全部返すものの、こちらではただの大きな独り言にしかならなかった]
探されてる、ねぇ。
あんま気分が良いものじゃないな。
つっかさ、考えてもどーにもなんねーんだから、そんなの気にしないで「ワスレモノ」探しと『仕事』しとけって。
見つかったらどうなるか、なんてその時にならなきゃ分からねぇんだろ。
[あちらに居たら確実に言っていた言葉。けれどそれは相手に届かずに終わる。大きな独り言を呟いた後、商店街の近くまで辿り着いて。誰か居ないかと辺りを見回す]
飛鳥さんは居るかな、っと。
チカも探しておかないとな。
バラバラで居るよりは良い気がするし。
[現在と過去の狭間。不安定とも言えるそこでは何が起きるか分からない。飛ばされたショックで倒れたりしてないか、と言う不安もあり、少しずつ移動しながら2人の姿を*探した*]
・・・あら?
[確か、「こちら」に来る前、公園でちらりと言葉を交わした少年がやってくる。]
あなたも「こっち」に来ていたのね。
[名前は・・・聞いていなかったけどまあいっか。
初対面の人に名を名乗り、「ああ。あの」と同情のまなざしを向けられたことが、過去に数度。それからは、ほとんど自分から名を名乗らないようになった。
そして、自分から名乗らないため人に名を訪ねることもほどんどしない。]
─ 風音荘→駅前公園 ─
どうだろ。
でもほら、行けばわかるし。
[和馬>>44の手を離しながら、彼に答えた。
貢のハンカチをもう一度目に当てて雫を拭い、しわの寄ったそれを丁寧にたたんで制服のポケットにしまい。]
よし、決まり。
いってみよ。
[和馬の顔を見ぬまま、先を歩く。
後ろで彼がぼやいた声は届きはしなかったが、当人も自分自身に戸惑っていた。
現状がどれだけ不安でも、泣くなんて普段の自分らしくない。
でも、懐かしいとも、思うのだ。
泣いた時特有の腫れぼったさを感じる瞼も、鼻の奥に感じるつんと痛みに似た感覚も。
だって、昔は良く。]
─そういえば、泣いてた、な。
[次兄によく、泣かされていた。
そんな自分を助けてくれたのは、長兄。
長兄と───
記憶にかかる靄が、少し薄れそうな気がして。
けれど、目に入った人影にその思考は霧散した。]
……祐樹さん、と…おじさん。
それと…えぇと、たしか美容院の…
[公園にいたのは、約束をした人と、たまに此処で会って挨拶をするおじさん。
それと、友人達の間で評判の良い美容院のお姉さん。
この人達も同じなんだろうな、と思いながら頭を下げた。]
[それから、少年が男性に話しかけるの(>>49)を黙って見ている。
この人は皆川さんっていうのか。などと思いながら。
ふと、聞き覚えのある名前が。]
雷電さん、「落ちた」って、あの、どういうことですか?
[二人に尋ねながら、ふと思い出すのは、兎の言葉(>>2:#0,>>2:#1)]
帰ってこられるというのなら、大丈夫だと思いたいけど・・・
それに、笹川さん「だけ」ということは、まだ他に誰かいるのですか?
[こちらに来てからほぼ一人で行動してきたため、兎から聞かされたものと、雷電に説明してもらったこと、見てきたことしか知らない。人と比べた圧倒的な情報量の少なさに、一人で動いてきたことを少し後悔した**]
あら?
こんにちは。あなたも何かワスレモノ?
ええと、鬼流院、さん?
[美容院の顧客を思い出し、あてはまった一人の名前を口に出す。
高校生のお客さんは多いが、間違えていない自信がある。
腫れた目に、やはりいきなり飛ばされたら不安なのだろう。と勝手に結論付けて、すこしでも和らげようと笑顔で軽い冗談を言ってみた。
まさか彼女の目の前で二人も人が消えてしまったなどと思っていない。
状況を聞いたら、思った以上の事の深刻さに頭を抱えたくなっただろう**]
……っ!
[姿が見えぬものか、と見回した先。
そこに見知った『姿』があったから、それ以外の事がすっぽ抜けた]
……あれは……伯父貴?
[どことなく憔悴した様子で、公園から続く通りを足早に歩いていくのは海岸神社の神主を務める伯父。
この所やや疎遠気味だが、その姿を見間違えるはずもなく。
そして、その向かう先に気づいた瞬間──]
……病院……はるのとこ、いくのか?
[小さな呟きが零れる。
自分の『ワスレモノ』を見つける手がかりとなりそうな者。
無意識、手が握られ、そして]
わり……俺、ちょっと行って来る!
[伯父の姿が他者に見えていない可能性に頭が回る余裕はない。
誰にともなくこう言うと、その場から駆け出していた。**]
―駅前公園―
あー……心配っすね。
向こうにいるんなら、ちゃんときっちり“元の時間”に戻してくれれば問題ないんすけど。
[子供を心配する声>>61に眉を寄せ、後ろ頭を掻きながら言う。
同じ日の同じ時間にきちんと戻れるというなら、そこまで心配することもないのだが]
……なんせあの無茶振りウサギだかんな……
急いだ方がよさそーなのは確かっすね。
[前科―空間の狭間の一件―もあるので、残念ながら信用度は低い。
女性の名前を聞いても妙な反応を見せることはなく、窺われていることにも気づいていなかった。
菊子>>63に対しては、ここに来る前の公園での一件を簡潔に説明もした]
……あ、えっと。
例の変なウサギが言ってたんすけど……
[穂積が同じものを見ているか分からなかったので、兎のうっかり発言について一応前置きして]
で、さっき雷電サンが喋ってる途中で急に消えちまったんで、“狭間に落ちた”んじゃねーかと。
[言いながら、ちらと菊子の方を伺いもした]
オレが会ったのはここにいる人と雷電サンと、あと女の人が2人だけっすね。
[2人が誰かについては、丁度菊子と祐樹が話していたので自分では言わず。
直後に駆け出した祐樹は、目を丸くしつつも見送るのみだった**]
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