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やっぱりそうだ。
きみ、何をや……って。
[フラッシュバックする。]
こんな、ところ…
[虚ろな瞳。何も映さない。]
……で。
[ながれた。]
[あか が]
………ッ!!!!
[口元を押さえ、後ずさる。
目を大きく見開いて、年下の少女を見つめる。
がたり。背に当たった扉が、大きく音を*立てた。*]
ちょ・・・ハー君、本当にどうしたの?
なんでそんな驚いて・・・ハハハ、やだなぁ。 私そんな変な事してないと思うんだけどなぁ。
っていうか、そんな怯えたみたいにしちゃってどったの? まるで死んだ人を見てるみたいじゃん!
[瞬間、脳裏に何かが浮かぶ・・・黒いナニカが]
ぇ・・・?死・・・?
[寂しい・・・一人・・・嫌・・・孤独・・・]
っ―――!?
―夜半・宿屋の一室―
寒い。寒いねぇ。
マットレスは硬いし、毛布もちっとも温まりゃしない。
おや、あたしは今起きてるんだろうか、眠ってるんだろうか。
まあどっちだっていいことだ。
走れば暖かくなるさね―…。
走る。
あたしは暮明の中走っている。
いつからこうしているのか、そんなこた覚えちゃいない。
物心ついた頃から、こんな事ばっかりしてた気がするよ。
でもその時だけは違った。
その日あたしが最後に見たのは、白い刃のきらめき。
それが獣の物だったのか、人が放った兇器だったのかは判らない。
―ああ。
とうとう捕まっちまった―…。
そんな間抜けたことが頭を駆け巡ってたっけ。
えー……?
だって、ボケたらボケメイだろ。
モヤモヤのモヤメイの方がいいってのかい?
なっ…、草食系!?
うるさいな、僕だって最近は…あっ、こら。
聞きなよ、………おい!?
[からかう声。いつもの表情。
つられて調子を戻しつつ、メイの*あとを追いかけた。*]
―回想・昨夜―
[うとうとしながら]
>>26 ヒューバート
わしゃあずっとここでセーターを編んでおったよ……。人はいくらか来たようだが、集会というような感じではないねえ……。
>>38 ハーヴェイ
おやおや……ハーヴェイじゃあないかい、随分久しぶりに会った気がするねえ……。
でも、言われてみればついこの間会ったばかりのような気もするねえ……不思議だねえ……。
>>39 カミーラ
そう……しき……。
葬式か……じいさんの葬式にはたくさん人が集まってくれたのお……。
>>70 メイ
そうじゃろう、わしゃ編み物が好きでのお。若い頃はじいさんに揃いのマフラーを贈ったりもしたもんじゃ。イニシャル入りでのお。それでこのセーターは……
……あれ? 誰に渡すんだったかのお……。
―現在・集会場―
[集会場の片隅の揺り椅子で眠っていた。膝の上には網かけのセーター。もう少しで仕上がりそうだ]
懐かしいのお、わしゃ若いころからよく編み物をしたもんじゃ。じいさんにもいろいろ作ったし、娘にも……娘?
はて……。わしに娘は、おったかのお……
[薄手の舞踏用衣装で雪の中に立ちつくしている]
うぅ…さっむい。なんでこんな所にいるんだろう。
[服を掻き寄せ、薄さに驚き更にあたりを見回す]
―やだこれ舞台衣装じゃない。寒いはずだわ。あ…、あそこ、灯りが見える。行ってみよう。―
[日も落ちて闇が迫る。街燈すらない道の先にぽつんと見える家の灯りへと歩き始める]
誰か服貸してくれるといいけど…。っくしゅん。(こんこん
だーれかー?いますかー?
*更新時間について
反対があれば23時と言ってましたので
24時更新希望の方には申し訳ありませんが23時更新のままでいこうと思います。
それでは本日23時に開始いたします。
適当にゆるく煎餅齧りながら茶を啜りつつ楽しめればと思います。
―集会所・朝、メイが起きて去った後暫くして―
う、ん・・・。
あぁもう朝か・・・。昨日は・・・少し疲れすぎた・・・かね・・・。
[...は、部屋の隅で毛布を被って寝ていたが、もぞもぞ動き始めた。
そしてメイが居ない事と、毛布に気付き、少し動揺する]
はは、まさかやんちゃ娘に気遣われるとはね。
どうやら部屋も片付けて行ったようだ。
あのメイ君が成長したものだ・・・。
さて、誰も居ないのかと思ったら語り部殿が居たのだね?
しかし、無理して現状全てを聞く訳にもいくまいな・・・。お年寄りは大切に、だ。
昨夜の様子からみて、夜には人が集まりそうだ。
それまではやはり足で探すのが一番か。
ではな、語り部殿。
[そう言って、何かを探すべく集会所から出て行った]
―回想 昨夜 寝入る前に >>88―
おや、やはりここには誰か居たの・・・
お、あ、女性か・・・。
あぁ、うむ。故郷が紅茶の香りで埋め尽くされていたから、ね・・・。
何の香りよりも、紅茶の香りには敏感、なのだよ・・・。
[現れたのが女性だと気づくと、突然声がどもって脂汗をかきはじめた
カミーラが眠ったのちに、自分の異変にようやく気付く]
・・・はぁ、はぁ、はぁ・・・。
今のはなんだ・・・?
以前はこんな事が起きた事はない・・・はず・・・。
いつから・・・?
[つい最近からのようだったが、いつからこうなったのか、
思い出そうとしても帰ってくるのは痛みのみ]
・・・難儀、だな。
現状把握以外にもやる事ができたか・・・。
―現在 集会所―
[昨夜と同じく、足音とドアの開け閉めする音が徐々に近づき、
集会所に飛び込んできた]
はは、ははははは!
やはり何もなかったね!?
うぅむ、世界を旅して生きてきたというのに
この私でも何も見つけられないとは・・・。
やはり人に聞くしかあるまいな。
[キャロルとデボラが居るのに気づき、 少し身構えたが寒そうにしているのを見て]
どうやら、踊り子君もここに来たばかりのよう、だね?
まずは、暖かい物でも羽織ると、良い。
[少し硬い動きでキャロルに毛布を渡し、硬い動きのまま離れて一息]
―現在・宿屋の一室―
あふ。お腹すいた。[むくりとベッドに上体を起こす。]
なんだい眠れたんだか、眠れなかったんだか…。あーあ。
ちょいと誰かー、食事ぐらい用意してくれてんだろうねぇー?
[と、がしゃりと部屋の扉を開き、ひょいと手すりから階下を覗くと、ギルバートの姿を認める。]
!!!
>>67ステラ
他の者もアレこれ作れと……私は普段着しか作らんというのに。
ああ、おやすみシスター。また明日。
(……明日?)
[「明日があるだろうか」という奇妙な疑問を頭の隅へ追いやる]
>>90デボラ
ん?そうか、では一番乗りはデボラさんか。
ふむ、良く分からんが皆何故かここに来た、と。
そういう私も気づいたらここにいた。
何か大切な用があったような気がするが……むう。
おっ…思い出した!思い出しちまったよ!
あたしは…あたしの仕事は泥棒…!
この村にやって来たのは、村長の家の財宝を盗みだすためだったっけ…。
村長の邸宅で行われる舞踏会に紛れ込むために、ドレスが必要だったんだ…。
そしてアイツ。
紅茶の香りを辿ってやって来たアイツ…!
アイツに見つかったらあたし…。
いや、アイツが手を下すではなくても、奴らに引き渡されてあたし「また」殺されちまう…!!
逃げよう…。
あたしは逃亡者なんだ。
走ろう…!
[...は慌てた様子で部屋に引き返し、窓をギイと開くと、表に躍り出た。
雪が厚く残る地上に、猫のようにしなやかに着地すると、そのまま走り出した。
その姿は、やがて霞んで見えなくなった…。]**
[集会所として使用されている、古びた宿屋のポーチによろりと痩身の影。
その背には巨大な竪琴。肩から掛けた革ベルトで、青年の背に固定されているようだ。]
えええと、一曲いかがですかーーー?
じゃなかった、す…すいませぇん、誰か居ますかーー?
―回想・朝―
[ふと気が付くと昨晩居なかった人物がそこに居る]
…まあ、こんな所でお休みになられて……皆様油断し過ぎですわよ?
お出かけの際は、未だ雪が残っておりますので足元にはくれぐれもお気を付け下さいませね。
[ギルバートを見送り、しばらく後に周辺の清掃などを行った]
―回想・ヒューバートの店―
なにやら奇妙な気分だが、早く仕事を終わらせなければ。
[店の裏手に回り勝手口を開く。
店の中へ入った瞬間、持っていたランプの炎がフッと消えた]
なんだ?油が切れたか…?
マッチは確かこっちの引き出しに……むう、無いな……。
[暗い店内。中央に置かれた大きな作業台の上に作りかけのウェディングドレスが置かれている]
流石に灯りが無くては仕事にならん。
夜が明けるのを待つか……いや……。
[嫌な汗が滲む。夜明は来ない――そんな考えが頭をよぎる]
何を考えているのだ、私は。夜明は…夜明は……。
[歩み寄った作業台。その足元に血の海が広がっている]
ああ、そうか。……そうだったな。
[なんとか荷物を集会所の中に入れて、中身が破損していないか軽く確認する]
無事のようだ。よろしい。
>>104コーネリアス
ふむ。君も来たのか。
[どこか納得したような、哀れむような、複雑な視線を投げる]
―現在・集会所―
(私、あの十字架は一体どこにやってしまったのかしら…)
[入り口からヒューバートとコーネリアスが入ってくるのを認め、出迎える]
あらあらまあ…お帰りなさいませ、今日も寒かったでしょう?何か温かいものをお持ち致しましょうか、あまりお茶の類は淹れ慣れておりませんが……。
(十字架を探して、いわれた何かをしなければなりませんわ…でも、何かとは?)
[頭の隅で思い出せない事柄を引き出そうと思考を巡らせる]
>>108 お邪魔します。両手が塞がってるんで…すいません。
[よいしょよいしょと、竪琴をかついで部屋の中央まで。]
扉を開けていただいたお礼に一曲―…。
あ、要らないですか?そうですか…。
え?僕のこと、ご存知なんですか?
>>110コーネリアス
歌?音痴だから歌いたくないと言っていただろう。
…ふむ、君がそんな大きな楽器を持っているとは知らなかったな。
何を言っているんだ、お隣さんだろう。
ふざけてないで薪運びを手伝え。
[明らかにこの村の者ではないコーネリアスに指示を飛ばし、勝手口から外の薪置き場へ行く]
>>109 おかえりなさい…?
シスターも…僕のことを?
[ぽっと彫刻のような頬に紅が刺す。]
ああ、そうか。
いやだなぁ、そんなに僕って有名人ですか?
まあ長い事流しやってますから、近隣じゃちょっとは名前が売れてきたかなって、思ってましたけどねぇ。
僕この村、初めてだと思うんですが、故郷みたいで何か懐かしいんですよー。
[にこにこしている。]
>>111 えっ?えええっ?
僕、あなたのお隣さんなんですか?
そして音痴…?
えええ?
あのー、誰かと人違いしてませんか?
それから僕、竪琴より重い物持ったことないんで、薪運びなんてできるかどうか―?
[ヒューバートに呼びかけながら外へ追いかけるが、結局手伝わされ、薪を担いで部屋を出たり入ったりしている。]
>>113コーネリアス
勘違い?毎日顔をあわせている相手を間違えるものか。
[何度か往復して薪を運び入れる。]
ふむ、こんなものだろう。
>>114 >>116
い…いやいやいや、サーもシスターも…、僕にはまるで覚えが無いのです。
世の中には3人、よく似た人物が居ると言いますよ。それじゃないんでしょうかねぇ…?
と、言ったところで、僕のそっくりさんには興味があります。
追々よく聞かせてほしいものですねぇ。
[と、のんきに言い放つも、少し訝しげな響きを帯びつつある。]
ああ、ところでサー…、ヒューバートさんとおっしゃるんですか?
竪琴の横にあるこれ…。
この大きな荷物は何ですか?
ここにあると、弦の響き方に影響しちゃうんですが―…?
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