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それでも私のに比べたらすごい情報量だね……
ちゃんと確認しないと行けないのは変わらない、か。
[そもそもこのひらたい機械がどういう仕組みなのかもよくわからない。
1stと3rdの似顔絵が話す言葉を読み]
嘘、かあ……でもここで鬼だなんて嘘ついてどうするって気もするけど。
――で、1stが鬼だってわかって、ネギヤはどうする?
私は、私が狙われてるのもあるから当然反撃に入るけど。
[そそくさと、そのまま、出て行くセイジを見送る形で、出入り口から消えれば、腕を組み、少し眠ろうかと目を閉じた。
だが、微か、扇子の振動を感じ、出して開くと、どうやら訪問者がくるらしい。
ちなみに、やはり五番、フユキの行動は現れない。
小さくため息をついた。]
……名前が書かれてないってことは
鬼の日記なんだろうね。
[7thは2ndが殺害したとあった。
しかし10thには『誰が』という表記はない。
だから、そういうことなのだろう]
とりあえず、何か食べ物……かな。
[ふらりと、食料品売り場のある1階へ向かう]
[それから、大工工具売り場で色々物色する。
チェーンソーの凄まじさに持って行きたかったが、サイズと音に諦めた。
釘やボルト等、細かい物をポケットに詰めて
片手でパラリと日記を捲った]
…武器を入手、と。
[頷いて、大工工具売り場を後にする]
[そろそろ前に入手した
手持ちの分も減ってきた頃なので、
適当に見繕ってカバンに入れる。
そうすると、別の一角に
同じゲームの参加者がいるのが見えた]
あれは……ソラさん?
だよね……はー、分かってはいたけど、きついなあ。
グリタが死んじゃったから、助けは期待できないし……
[そんな嘆きを一ついれて]
5thのフユキはどうかな。
残りの鬼、じゃないといいけど。
[協力関係を一応結んでいるもう一人を思いだし。
残り枠云々についてはそうだね、と頷く]
たしかになあ……1stと3rdと11thあたりは崩さないと。
4thは……あれはよくわかんないおにーさんだしなあ。
どーにか、1stが一人になったところを狙いたいね。
[全員一度に殺せるとは思っても居ない。
とりあえず、一番弱そうだと思う1stのことを考えた]
[ぶらりと歩いていると
最近出番がないとご立腹のカボチャが震えた。
…絵日記は絵日記らしくしていればいいと思う。
書き加えたのを教えてくれるのは助かるけれど。
『9thは、ペットボトルの水を飲む』
……いや、だからもーちっと、こう、さあ!
[あまりにどうでもいい未来に思わず唸った。
これは、あれか。
こないだクルミに対して、「未来日記に頼りすぎいくない」と大口叩いたことへの反撃か。
悔しいのでペットボトルの水を飲むのは止めた。
するとカボチャはいけしゃあしゃあと、
『9thは、ペットボトルの水を飲まない』
に変えやがった。ちくしょう。]
5thのフユキか。おいらはまだ会ってないんだな。
[そしてマシロの言葉に首を横に振って]
いや、1stを今狙うと、あれだ。3rdも11thも必ず1stを守ろうとするんだな。何せおいらたちじゃ奇襲ができない。
1stを狙うなら、ここらへんと番号が離れたもう1人の協力者が必要になるな。
5thに声をかけるっていうのは案外悪い選択じゃないかもしれないぜ。
ま、協力する条件が――4thの死、かもしれねえけれど。
[5thにとっての直接的な脅威は、「鬼」であるものに行動を把握されていることだろうと挙げ]
話とか挨拶っていうには、
明らかに様子伺ってたし……、
[見やりつつも、日記が9thの様子を伝えてくる。たいしたことの無い用件ではあったが]
中入ってもいいけど、
その鞄はこの椅子に置いて。
お前、どう見ても不審者だし……、
この程度のことは聞いてもいいと思う……。
[外からは見えず、
咄嗟には手の届かないそんな位置だ。
とりあえずの対策をして、カフェバーから離れる]
そうだね。
あの変な空間にいたときは
結構話してたのに不思議だよね。
[気安い様子のソラに
違和感は感じなかったが]
……あ。それ……。
[ソラが手にしているのが杖ではなく
グリタのポールだというのに気づいた]
ううう、ややっこしいなあ。
1stを狙うなら離れた番号がいいってことはわかるけど。
でも、狙ったらその時点で相手の未来に表示される気がする。
とくに物理的に接触する未来は。
[現に7thはこちらが来る事を知っていた。
だから、どちらにせよ相手に全く知られず襲うなんてのは鬼にしか出来ない事だ]
協力条件が4thの死ならこちらにはなんの不都合もないよ。
鬼が生きてたら、生き残る確立は減るし。
――どちらにせよ、殺さなきゃならないわけだし。
[そんな風にぽつりと呟いた]
だな。
何か、納得行くもの、見つけたか?
[軽い口調で言いながら、
視線の先に気づいて、ポールを持ち上げる。
自分の肩をトントン叩き]
スケベ親父のモンだよ。
今は、俺の武器だ。
[重い。]
だから、それはゼンジさんと二人で話したかったからで……って、ふし……。
[不審者。
そう言えば、様子窺いのようなことをして見つかるのが、何だか私の恒例になっているような気がする。
反論も出来ずに、鞄を言われた通りの場所に置く。端末は、ブレザーのポケットに仕舞って。]
その。私は、ゼンジさんたちの……味方、だからね。
[鬼の、とは言えない。ただ、4番さんが鬼であると知っていれば伝わる言い回しで、離れていく背に声を掛ける。
そうしてから、カウンターで動かずにいる4番さんの傍へ、近づいた。]
[そのまま階段を降った、
現状、9thは3階にいるようだ]
ペットボトルの水を飲みかけて飲まなかった、……ってなんなんだ、一人遊びか?
……子供は自由だな。
[ぶつぶつ言いながら、
唐草マントの小さな人影に近づいてった]
いやあ、おいら物騒なゲーム出身だからいい・・・いや、あまりよくねえけれどもよ
昨日おとといとくらべると、おいらたちもすごく物騒な話をするようになったな。
[ため息をつき]
確かに。でも、どんな予知をしたって、相手は人間だろ?
予知したところでどうしようもない状況ってーのを、つくっちまえばいいとは思うんだよな。
たとえば、おいらはマシロと殴り合いしたら、予知できても負ける気しかしねぇ。確認するのが大変だからなぁ、この形式。
[そうため息をついて]
あー、まあ、物騒な話になっちゃうのは、しかたない。
だって、こんな状況だし……
のんびりしてられるなら、してたいけどねえ。
[同じようにため息をついた]
あー、それは、そうか。
逃げ場がないように追い込むのは狩りの基本だしね。
ネギヤのは行動まで出てたけど、確かにいちいち次は右から、とか確認できないね……
[深く納得した。
ついでに自分のはそれより大ザッパなので、いつもどおり相手の動きを見て予測するだけだ]
狩りだとすると、獲物を捕殺するための協力者がいるのは当たり前。
じゃあ、やっぱり5thかなあ……
んー……
[8thは4thと一緒に居る姿をみかけたし。
フユキに協力を持ちかけた時のようすを思い返せばこちらに手をかしてくれるかどうかはあやしい。
9thや6thとはほぼあっていないことを考えると他に選択肢はない気がした]
そうか。
まぁ…難しく考え過ぎてんじゃね?
俺は頭悪いから、考える事も少なく生きる。
[苦笑する相手に、真顔で言って。
続いた言葉には頭を横に振った]
いや…別にそんな心算はねぇよ。
むしろ殺し合った仲だ。
ま、俺の武器と形状も似てるし。
これだと魔法の存在も忘れられそうだしな。
[自身の杖は、魔力を増幅するものだから。
此処では使えないそれに頼るわけにはいかない]
…名前、なんだっけ。
9thは子供なんだな。8thはあってない……。6thは、何というか、そんなに勝敗にこだわりがない? ように見えたんだな。
……あと、協力をお願いできるといったら、混線する日記持ってる人らや、記録する日記を持ってる、ってぇ人だな
彼らはそれだけで鬼じゃねえ、って証明できちまうから、名乗り出るっていうのは自らの命を危険にさらすようなもんだけれどもよ――
鬼がこんだけ露になっているんだったら、皆で協力して排除したほうがきっと早い。
[でも全ては理屈のみだ。
グリタに言われた言葉は痛い。
鬼だ、鬼じゃない、で人の好悪を考えずに排除しようと動ける自分は、正しく、ゲームの為の駒なのだろうと、思い知る]
うぬ? …伝えること?
[首を傾げてから、相手の気持ちを軽くするためにか、
…単なる本音なのか。ともあれ促す言葉を続ける]
歯切れ悪いぞっ。
呼んだのはセイジのにーちゃんだぜ。
オレ様はさっさと用事を終えて、
丸くてうまいもんを食べにゆくんだ!
8thは獣人だってきいたけど、あんまり話せてないからなあ。
6thは生き残ることを考えてないのかな……
[こんな状態になってもわからないことばかりだ。
まあ最終的に自分が生き残ればそれでいい]
記録する日記は誰がもってるかわかんないけど、混戦する日記はグリタが死んじゃったからもう役に立たないよ。
名乗りでたって、あんまり意味ないと思うけど。
[鬼か鬼じゃないかを判断すると言うのならまあ役に立つかな、と首をかしげ]
協力してくれるかなあ……
なーんか、やりあう事になれてない世界の人が多い気がして。
その場合、情が移ったとか何とかで、鬼を庇う人がでるし。
[現に3rdは1stが鬼でも気にしないようだし。
手帳には4thと接触している事も記されている――確認はしていないけれど]
そう、なのかな。
……考えすぎかな。
だけどこっちに来てからも、前と同じように
考えてばっかりなんだよね。
……こんな状況なのに。
[死人も出ているというのに
いつもと変わらないため息が出る]
殺し合った仲、か。
確かに戦ってはいたもんね。
だけど、グリタさんは
まだ……殺す覚悟はなかったのかも。
名前?岸小春っていうんだ。
……女難だな、
女は基本的に怖い生き物だからな……。
[攫ってるということは売ればいいのか、とぶつぶつ言いつつも首根っこ離して、真顔でひとつ嘘を吐きました]
僕の日記は9thは丸くてうまいものは食べられない、といってる……。
まあ、それはともかく、
いや、歯切れが悪いというか……。
実質中身はない話にしかなりようがないんだが……。つまり、お前、10thとなんか話したりしたか?
僕はひとつ10thの頼みごとっていうのを受け損なってな……。
[上に行きたいらしいので、
なんとなく階段方面向かいながら口にする]
やりあうことになれていない、かぁ。
まあ、こんな急に世界の命運を背負わされたんだ。
そこで「大事にする」「守りたい」とかそんな言葉をかけられたら、ころっといく子はそこそこいるかもしれないんだな。
[鎮痛な面持ちでそういって。
知っている。こういうものを自分の棲家の灰ログで何と言われていたのか]
そうか、10th…グリタさんが、混線する日記の持ち主だったのか。
[その相手が、マシロだということにも今更ながら至った]
殺す覚悟が無かった?
あぁ、そうかもな。
お陰で俺は、命が助かったからな。
[肩を竦めて笑って見せたが、
どうにも 歪んだ笑いになった]
俺は、ソラ、だ。
キシコハル?長ェな。キシでいいか。
…キシ?あんた、騎士か。
[自分の世界では、前線に立って盾となる職業。
音で気づいて、思わず笑んだ]
なァ、キシ?
今から少し、付き合ってくれねぇか?
ん?
ああ、すみません。
[肩ゆすられて、目を開ける。
訪問者が三番なのは予測していた。
そして、彼女が鬼の、ヨシアキの味方でもあることも。]
セイジのにーちゃんも、
女難で、痛い目あったことあんのか?
[好奇心に満ちたきらきらした瞳で見上げてみた。
が、続いた嘘に、表情は一気に奈落の底に落ちる]
Σ な、なんだとー!!?
うそだっ。嘘だと言ってくれー。
[袖を掴んでぶんぶん揺すりつつ。
階段へと歩きながら、質問には渋面を作る]
オレ様、ほとんど10thのおっちゃんと会ってねえよ。
一度会ったけど、見逃せ!って逃げられちゃったし。
なんつーかこう、警戒されてた、感じ?
…ふーん。セイジのにーちゃんは、
その頼みごとが何か気になってるってワケ?
だよね。
よく知らない相手なのに裏切られることとかって、考えてるのかなあ。
[不思議そうに首を傾げる]
ん、まあ……日記を通してやりとりできただけだから、あんまり役には立たなかったけど。
[あっさりと頷いた。
なにせ手帳を開いて書き込まなければならないのだから、しかたない]
不思議なもんだよね。
あれだけ世界を救うって言って
誰かれ構わずケンカ売って……
あんなガツガツしてたのに。
[名前について問われれば少し首をかしげる。
まさか、ゲームの職業にありがちな騎士と
勘違いされているとは思わなくて]
?まぁ、キシはキシだね。
いいよ、今はやることないし。
[最後の問いには迷いなく答える]
起こしちゃって、ごめんなさい。
……私のこと、カノウくんから聞いて、ますか?
[私の世界では見慣れない和服と、落ち着いた雰囲気に、何だか気安く声を掛けづらくて、思わずぎくしゃくした敬語になる。
8番さんに味方だ、なんて言ったけど、私はこの人のことをよく知らない。]
一つだけ、ゼンジさんに聞きたいことがあって。
まぁ、ゲームの受け止め方は人それぞれだろうさ。
6thは、ゲームの存在そのものに懐疑的であったからなぁ。そこそこもれは本当なのか、ってところから。
おいらは、こうして離れてみると。
0thと同じ顔した子も、作ってくれた人も、皆大好きだったから。
おいらがへましてみんな消えちまうのは我慢ならねえかなぁ。
[そう零す]
[混戦する日記についての話を聞いて]
そうか、マシロのはいちいち書き込まなきゃならなかったのか。それは難儀だ。
その本は、身元証明には絶大な効果を示すんだけれど、2人一緒じゃなきゃその効果は弱い。今は誰にいっても同じかもなんだな。
まぁ、俺とやりあった時は、
殺す気には見えたんだけどな…
その後、生かされた。
[は、と息を吐いて。
承諾が得られれば、エスカレーターへと向かう]
居てくれるだけでいいからさ。
俺の未来、って奴。
騎士と共に、ってのは無かったから
[きっと、と、その先を飲み込んで。
エスカレーターを降りたのは4Fだった]
[キャンプテントにクルミを誘うのは、実のところ、かなり緊張した。
鬼役と告白したよりも緊張をしたかも知れない。
テントならば入り口を閉めてしまえば、見つかりにくい。
元々が寝場所だから、そこらの売り場から物を失敬すれば、
寝心地も床や椅子よりは悪くないのだ、が。]
…、ここでもいいかな。
[彼女を中に誘う表情は、10thにでも見られれば笑われたか。
それほどに、ぎこちないものになっていた。]
ああ、そっか……それならしかたないのかな。
[6thの話にはゆるりと首をかしげ。
世界についての話には小さく頷いた]
私の世界だっていいところばかりじゃないけど。
すくなくとも周囲にいる人たちが私のせいで消えるとか冗談じゃないし。
帰りたいしね。
[小さく吐息を零した]
鬼じゃないって示すだけだし。
身を守る盾にはならないから、あんまり意味はないと思うな。
[鬼じゃないと分かったところで見逃してもらえるとはわからない。
現に今、そんな状況なわけだし]
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