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…わかった。
[囁くように落として、一人階段へと向かった。
気付けばポールを支えのように使って、ついている。
一段一段降りていったが、ついに途中の踊り場にへたり込んだ。
恨めしく階数表示を見れば、2階と3階の中間であるようだった。]
ま、そうだよな。
謝って何か戻るなら謝るけど。
俺と、あんたの世界だって、
…―――――、
[眉を顰め、口元を抑えて暫し止まる。
息を吸って吐くようにして、背筋を伸ばした]
ネギヤな、ネギヤ。
んで、俺らはこれ…干渉は出来ねぇ、んだよな。
見てるだけ。
[コハルちゃんの話に自分の名前が二つ。
少し不思議な気分になりながら、私は、コハルちゃんの世界の私を思ってみる。
でも、私の外見を思い浮かべただけで、それはどうしても私になる。]
嫌い?なら、コハルちゃんは、自分の世界がなくなってもいいと、思ってる?
[嫌い、というそれは、世界を守る為の戦いの中で、やけに浮いて見えた。]
咎められても……やらないよりマシだ、って、私は思う。
でも、……コハルちゃんは、優しいんだろうなぁ。
[気持ちを思えるのは、きっと優しい証拠。
ソラさんの名前を聞いて、私は泣く代わりに、ちょっとだけ笑った。]
[営業の始まったフードコートは、死に包まれた屋上の朝とは場違いな喧噪と活気に満ちていた。
デンゴの目が、商品のイラストを眺め回して
キラリと光る。
丸くてうまいもの。
――そう、自分はそれを求めにやってきた]
ふはは! セイジのにーちゃんが予言した、
食べられないとゆー未来を、覆してやる のだ!!
[実際は嘘>>3:190だったのだが、本人は完全に真に受けていた。
程なくして、「たこやき」の看板と、丸くてほかほかでうまそうなイラストを見つけて、意気揚々とそちらに近づく]
よっしゃあああああ!!! おっちゃん、くれ!!
[1パック受け取り、席につく。
そして湯気の出ているそれを1個、口に放り込み…――]
うん、謝って戻るなら、きっとこんなゲームは起こってなかったと思うんだな。
[世界の行く末の話をされれば、顔が流石に曇るも]
ああ、おいらたちは、見守ることしかできないんだな。
幽霊っていうのはそういうもんだ。
多分、幽霊同士が争うこともできないのも……
触れ合うことができないからだとも思うんだ。
[ソラへと、骨も浮かない程度にぶっとい大人もみじの手を差し出した]
[自分の名前が聞こえた。
視線を向ける。
―――パーティの仲間と、
生きる意味を問うた少女と]
…、そうだな。
[苦笑のような声を、零した]
っ、 あ、 つ、あつ はふっ!!?
[舌を火傷した。思い切り]
『9thは、たこやきで火傷する』
[開いていた絵日記が、楽しげにページを更新した。
デンゴはジト目で絵日記を見下ろす]
…………おまえも食えっ! 道連れじゃー!!
[表紙のカボチャの口にたこやきを1個押し付けた。
もしゃもしゃ。
……食べた。
・・・・・・・・・・・・・・!!!!
カボチャは涙目になっている。
デンゴはガッツポーズをした]
───…は。
[壁に背をつけて、座り込む。
首から後頭部をぶつけたあとは、打撲だろう。
鈍い痛みは頭痛のように変わりつつある。
脇腹は、じんじんと心臓と同じリズムで痛みを伝えてくる。
落ち着いて見てみれば、
シャツごと腹を裂くように鑿の刃が滑ったらしかった。
内臓に突き入れられなかっただけ良しとはいえ、痛む。
耳朶に、未来を告げる日記が響いた。
見上げてみれば、あとを追ってきたらしき姿がある。]
[>>104 口ごもる様子には、少し珍しい気がする。
続いたなんだか、曖昧な言葉に少し視線を落として首をふる]
……僕に、戦う理由がないわけじゃない。
早く、終わらせたい。壊れる世界は少ない方がいい……、だから、どう戦えばいいか、……少しわからない。
[つい4thの袖を引こうとして、
もう相手が洋装なので手はからぶってしまった]
……僕は殺せる。他の誰かでも、自分でも。それが誰でも、心を楽にする肯定は……したくないけど。でも、お前のそういう色々は少し引き受けても、いい……。
[殺す、というのは嫌な行為だ、
だから去り際、見上げる視線には案じるような色が、少し乗っていた。]
うん。
クルミが笑顔になれない世界だったら
私はいらない。例え自分が死んだとしても。
[ためらいのない答え。
自分にとって意味のないものなら
それが世界そのものでも価値はない]
それで悲しむ人がいるなら、私はやらない。
分かってもらおうとも思ってない。
それに私は……優しくなんてないよ。
人殺しだしね。
[今でも、忘れられない。
親友にさえ言えなかった告白]
[ネギヤの大人モミジの手を見る。
重ねる振りをした、自分のゴツゴツとした
硬そうな手は岩のようで対照的だ。
すり抜ける。]
幽霊は争わない―――か。
「神」とやらの趣向にしては
随分と穏やかにさせたもんだぜ。
[何も触れられない自身の手を見下ろして
ぎゅ、と、握ってみる。]
セイジ。
[自ら頼んだくせに軽く目を見開いて名を呼んで、
それから、嬉しいのか情けないのか分からないような顔で、]
ごめん。…ありがとう。
[礼を口にした。]
でも、コハルちゃんの世界を壊す、ってことは、もしかしたら、まだ生きてるかも知れない「クルミ」を、コハルちゃんが殺しちゃうのと、同じことだよ?
[はっきりと返る言葉に、強い意志は読み取れる。
それで良いのかどうかなんて、私には判断出来ないから、私はただ、浮かぶ問いを口にするだけ。]
……人殺し?
[ここに来て、コハルちゃんが誰かを殺した、なんて文章は見ていない。
だから私は、首を傾げる。]
いや、どうだろう。
[ふと、ソラが目で追っていたもの。
非日常に巻き込まれた少女らのやり取りを見ていれば、こみ上げるものがないといえば嘘になる]
まだ、暴れられたほうが、きっと気持ち的には楽になったと思うんだな。
こうなってしまったら、ただ、自分で耐えるしかない。
そういう趣向なんだろうさ。
[小さく、息を吐いて]
っと、そういや 名前なんていうんだ?
[迎えを頼む相手の名を、遅く問う。
ナオが、時間だと告げれば画面に視線を戻す。
11thの映る映像へと。
口をつけずのジャスミン茶からは、
まだ湯気があがっていた。]
…ッ、 ゼンジ。
今度は、ネギヤ かよッ。
[再び発動する神の日記。
1stの日記は発動しなかったようだ。]
…、…
[6thのコハルが何を思ったか、11thの身体を
屋上へと運んでいく。
そこは、0thと …、自分の遺体がある場所。
空が見える、空に一番近い場所。]
変な気遣いしてんじゃねーよ。
[は、と口から息を吐いて。
屋上でセイジとデンゴが話す世界の話を眺める。
ゼンジがそこに姿を見せれば、舌打ちをひとつ。]
俺は自分が大切だと思ったもんを 守ろうとした。
それだけだ。
男ってのは、口数が少ないもんなんだよ。
[マシロにも、ゼンジにも、他のゲーム参加者にも
自分の事は断片的にしか話はしていない。]
あーー、っくそ。
胸くそ悪い!!
[宙に浮いたジャスミン茶に手を伸ばし、
すっかりと冷めたそれを一気に流し込む。]
…、死んだ俺の事を
気にしすぎなんだよ、てめぇらは。
いいから、前見て お前らの世界を守りやがれ。**
[たこやきを食べながら、
デンゴが読み返しているのは絵日記だ。
11thの最期の様子。
12thの最期の様子。
昨日までに死んだ0thや7thや10thと違い、
11thも12thも、言葉を交わしたことのある相手だ。
…その想いのカケラを、知っているから]
………、
だうー、駄目だ。
ちっと流されちまってる。 っ、ちくしょ。
[ぱちんと両手で自分の頬を叩いた。
気合を入れるように]
それは、分かってる。
まだ生きてるかもしれないって。
だけど、あのまま私の世界が残っても
きっと同じ思いをさせる。
だから最初は神になろうと思ってた。
それで、ここに来て
……自分の世界って本当に酷いんだって。
ここに来た人が、みんないい人だったから。
みんなが自分の世界に価値があると思って
戦うなら、私は多分……いてはいけない。
私ね。
父親を――殺したの。小さい頃に。
……、別に。
きっと、寝覚めが悪い って奴だろうし……
[謝罪と感謝を告げる言葉には、
一度顔を見やってそれからまた傷口に視線を落とす。]
なんでそんな顔してるの……
[裡にわだかまりはまだ、きっとある。
けれどそれは彼自身にでは、なかったから、
やっぱり同じことの繰り返しに、なりそうだ]
[私は、コハルちゃんの話にじっと耳を傾ける。
少しでも多く、背負う為に。
―― 本当に守る為には手が少ない、って言った、ゼンジさんの言葉が頭を過ぎる。
そう、手が少ない。だから、……全てを、守れない。]
……お父さんを?どうして?
[親を殺す、なんて、私の世界では滅多に起こらない。
目を見開いたのが、自分でもよく分かった。]
…キシは、本当に。
自分の世界に価値があると思って、とか、
[自身の裡に広がり続ける仄暗い染みが
じわり じわりと
良い人 戦い
自分の世界 神になる
単語が聞こえるたびに、
意識と自覚が、やっと、繋がっていく]
……酷いことをしたな。と、思って。
[なんでと言われれば、また眉が下がる。
傷口を看てくれるのには抗わず、目の前に揺れる髪を見ていた。]
俺はお前の気持ちに…酷いことをしたと、思ってさ。
だから、きちんと話がしたいと思って。
……何ていうか、守りたかったんだ。
お母さんを。
父親って言うのが、クズの見本市みたいな奴で。
何もしてないのに、殴ってばっかりいて。
私もいつも殴られてた。
だから――殺したの。
でも、お母さんは
「もう絶対にこんなことしちゃだめ」って
泣いてた。
それから、他の人を悲しませるようなことは
したくないって、思うようになったの。
[クルミを見ていられなくて、視線が逸れる]
…――オレ様は、絶対。 生き残るんだから。
誰が否定したって知るもんか。
オトナの評価なんかいらない。
自分の世界の価値は、オレ様自身が決めるっ!
[宣言と共に絵日記を引っつかんで
勢いよく立ち上がった。
海鮮丼のイラストが書かれた店の厨房に入る。
背を伸ばして、自分の身長と同じ高さの料理台に置いてあった小型の包丁――漁師が使う間切包丁を手に取った。小さいが切れ味が鋭く、魚も易々と解体できる優れものだ。
ズボンのポケットに木鞘ごと仕舞い込み、上からぽんとひとつ叩く]
あるといっても痛み止めくらいだろう……、
今度は何笑ってるおまえ……
[傍らしゃがみ込んで、
取り出したハンカチを傷口の上に当て、
手で少し圧迫するように押さえる。手当てとはよく言ったものだ。
応急手当は当然の知識であったから、
何も施していないのにむしろ不可解な顔になる。
そして問いにこたえた言葉>には>158]
……酷いこと。
別に、……わかってたし、
お前が大事なのはあいつらだって。
[必然的に距離の近いまま、
視線は傷口にだけ向けられる]
そうだな、
暴れられた 方が
[ネギヤに返そうとして、また、口を片手で抑えた。
何かが、こみ上げる。
幽霊は、感覚は無い筈じゃないのか。
否、脳が、感覚を作る?
脳も、動いていないのに]
っ、
[コハルの告白にどこか痛い風に顔を歪めてから
両手で口元を抑え、目を閉じた**]
『9thは、2階に行ってないしょのはなしを聞く』
[書かれた未来に従うことを選んで、2階へと向かう]
『1stは、階段で8thにごめんなさい。』
[いつもなら階段を使うのだが、1stの行動を見て少し考えて、結局階段を避ける。
代わりに向かったのはエレベーター。
其処に誰がいるか、自分は日記で知っている。
エレベーターのボタンを押す。
5階で開いた箱の中は、このゲームに相応しい血臭がした。
ふとった体躯が転がっているとはいえ、子供が乗るスペースはある。
だから、乗り込んだ]
[コハルちゃんの話す父親は、私が知っている父親とは大きく違う。
私の両親は、あまり家にはいないけど、優しくて、温かい。
友達の家も、みんなそう。
私の世界は平和なんだな、って、改めて思う。
私からは、目を逸らさない。]
んー…………そっか。
うん、やっぱりコハルちゃんは、優しいよ。
[何がどう、とは上手く言えないけど。
呟いてから私は、ちょっと考え込むように首を捻る。
口を開くまでには、少し時間がかかった。]
……あのね、コハルちゃんがここにいてはいけない、ってことは、ないと思う。
あの声も言ってたじゃん?呼ばれた人には、資格がある、って。
だから、ここに呼ばれたってことは、それだけでいて良いんだと思う。
それで、自分のしたいことの為に、戦っていいんだと、思う。
[世界の為に、とは言わない。
それは多分、コハルちゃんの望むことじゃないと思ったから。]
多分、ソラさんもそう言うよ。
「自分のしたいことやりゃいいんだよ!」って感じ、かなぁ。
[ちょっとお粗末な、ソラさんの真似をして、私は笑う。
今はまだ、もう少しだけ、穏やかに*話していたい。*]
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