60 花見月の村−秘密のお題−
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杜氏 ダンケ
―― 数時間後 / プレーチェの部屋――
［…レンとズイハラの目の前。
青年が強く床を殴りつける。］
――――〜〜… っ…！！ ！
［響く衝撃にぷじゅッ、とちいさな音が重なって…
飛び散るのは 僅かな濁り水と、
暗緑色をした紐状にうねる虫の臓物。
固く握られたこぶしの下、白い蜘蛛が潰れた。］
【墓】 お針子 ビセ
ありがとうございます。
[口に含んだ香りと、モノクロームのアルマジロへの礼を言い]
ここから出るにはどうしたらよいのでしょうか？
[ぐるり辺りを見渡すために一回転。
スカートが*揺れた*]
杜氏 ダンケ
［いもうとの死顔に、苦痛はない。
見開かれた瞳は、既に瞳孔が開いている。
其処へ浮かぶのは、怯えと驚愕と――…。
直視しかねる様子で、青年は目をきつく閉じ
プレーチェのむくろを胸へかき擁いた。］
ごめん…ごめんプレーチェ。
僅かでも、目を離すべきじゃなかっ た…
［語尾が震える。プレーチェが小脇に抱えていた
「ひつじくん」がころりと床へ転がり落ちた。］
杜氏 ダンケ
……？ これは――
［ひつじのぬいぐるみと共に、落ちたものがある。
そっと拾い上げると其れは…ピエトロが持参した
玩具のマシンから吐き出された、件のフィギュア。
ちいさなひつじに添うカードは青年宛ての――］
『名前、プレイアです』…。
… プレイア。 Prayer…
［じわと青年の瞳が濡れてくる。零れる涙は熱く］
「祈り」。…プレー チェ…
フリーター ズイハラ
― 早朝 ―
［その日は早く起床した。朝日が昇る前の時間。嵐のためだけではなく暗い部屋で、電気もつけないままに、寝台に座って暫く考え事をしていた。髭を剃り顔を洗ってから、廊下へと出ていき］
おはようございます。
［ダンケやレンを見れば挨拶をして。ダンケがプレーチェの部屋に入るのを見守り――響いてきた叫び声に］
！ ダンケさん、どうし……
フリーター ズイハラ
……プレーチェさん。
［駆け込んだプレーチェの部屋。横たわったプレーチェの姿に、目を見開き、眉を寄せて］
……
［悲しみとも憤りともつかない表情を浮かべながら。蜘蛛を殴り潰し悲嘆に暮れるダンケには、声をかける事もできず、ただ俯き。握り締めた手の爪は白くなり］
……また、やられた、なんて。
このままじゃ、皆……
［呟いて、はっとしたように］
フリーター ズイハラ
――ポルテさんは……
［その場にいない者の名を呼び、辺りを見回した。一度辛そうな目をダンケに向けてから、部屋を出て廊下を駆け出す。そして、ポルテの部屋へと向かい*］
跡取 レン
[窓の外は雨。このまま永遠に降り続くのではないかという錯覚すら覚えた。
人の姿を求めて部屋を出ると、ちょうど三河屋が妹の部屋へと入る所。
その後のただならぬ様子]
プレ……っ。
[部屋の有様に目を見張った後、しばし立ち尽くし
無言のまま三河屋に掴みかかる**]
杜氏 ダンケ
……、ッ…！！ ！
［レンの動作に連れて部屋の空気が、動く。
誰かの手が、服を掴んだ――と感じた瞬間、
青年は、片腕を、掴んだ者を
跳ね飛ばさんばかりの激しさで振り抜いた*。］
跡取 レン
[振られた腕がカウンター気味に入り、軽い体は壁近くまで飛ばされ、無様に床に転がった。
頬に激しい痛みが走り、口元からは鮮やかな紅が生まれる]
……お前がプレーチェを殺した。
[ずれたサングラスをかけ直し、それ越しに憎悪に満ちた視線で三河屋を睨みつけた**]
フリーター ズイハラ
［レンとダンケの対峙には気が付かないまま、走り。ポルテの部屋に辿り着くと、その戸をノックした］
ポルテさん。起きてますか？
ポルテさん、……
……すみません、入りますよ！
［呼びかけに応える声はない。勢い良く戸を開き］
……う、
［目に染みるような空気に眉をひそめた。床に倒れたポルテの姿を見て、駆け寄ろうとしかけたが、思い立ったように窓際へと向かい、すぐさま窓を開け放ち］
は、
［反射的にか止めていた呼吸を再開する。流れ込んでくる湿り切った空気。激しく入り込んでくる雨が髪や顔や服にかかり、床を濡らす。数秒、暝目してから］
杜氏 ダンケ
［青年が詰まる息を吐き出そうとしたとき、
宙を舞っていた『其れ』は落ちてきた。］
――…
レンくん？！ きみ…
［驚きの声を、上げる。
ふわり、床へと落ちたのは、緑色の帽子。］
杜氏 ダンケ
［驚きは、青年の呼吸をすこし落ち着かせる。
激さぬよう、押し殺した声を絞り出した。］
……
そのせりふを、吐きたくて。
プレーチェを殺したのかい。
［あくまで瞳を隠す「憎悪」の主を見詰めた。］
跡取 レン
何だよ。
……今度は僕を殺すのか？
[口元を手の甲で拭う。
朱色に染まったその手はポケットへと入れられ、取り出されたのは［殺虫スプレー］]
跡取 レン
[三河屋が動けば
その動きに合わせ牽制ようにスプレーを向けたまま]
僕がプレーチェを？
台詞がどうしたって。
貴方は、自分が何を言ってるのかわかってるの？
フリーター ズイハラ
［振り向き、室内を一望して、動き続ける加湿器に目を留めた。歩み寄ってその電源を切る。窓は開け放しにし、ポルテに近付いていく。傍らに膝をつき、首に揃えた指先を触れさせて、ゆっくりと首を横に振り］
……お休み、なさい。
五人、……
［目が開かれていたなら閉じさせた後で、独りごち］
……？
［ふと、懐から覗くそれに気が付いた。そっと抜き取り、確認する。紙切れが挟まれた警察手帳］
杜氏 ダンケ
…？！ ！
［小柄なレンが取り出すスプレー。
ラベルは握るてのひらで見えない――
青年は、ぎくりと身を硬くする。］
ズ、…
杜氏 ダンケ
［自身より体格も腕力も劣るはずのレンの声が、
抑揚が無くひどく得体のしれないものと響いて。］
ズイハラ…さん！！ ！
［レンの言葉そのものは耳に入らぬ態で、
喉を震わせ――引攣る声でズイハラの名を呼んだ。］
逃げてください――――
逃げて ！！ ！
跡取 レン
逃げる？
逃げるってどこへだよ。
ビセさんは逃げようとして、死んだ。
お姉さんは立ち向かおうとして、死んだ。
みんな殺されるんだ。貴方に。
フリーター ズイハラ
［紙切れにある内容を読むと、眉を下げ、目を細め］
……受け取りましたよ。
確かに……
［語りかけるように言ってから紙切れを四つに折り畳み、胸ポケットに入れた。事切れたポルテの体にシーツをかける。窓を閉め、部屋を後にし、廊下を進んで］
……レン。ダンケさん。
ポルテさんが……
［プレーチェの部屋の辺りまで戻り、二人にポルテの死を告げようとして――異様な状況に気が付いた］
……何が、
フリーター ズイハラ
［レンの姿、緊迫した雰囲気、それらについて呑み込めないままに呟き。逃げて、というダンケの声に］
何が、あった？
［その通りに逃げようとはしないまま、低く口にした。レンが持つスプレーにはどこか見覚えがあった。
二人に、順に視線を向けて*］
跡取 レン
[スプレーを構えたまま、ゆっくりと後退り]
ゲンちゃん！
三河屋が殺人犯だ！
助けて、殺されるよ！
[不意に大声で部屋の外に向かって泣き叫んだ**]
杜氏 ダンケ
…
ズイハラさんっ…
［青年は、来合わせたばかりか、
逃げようともしない男の名を咎めるように呼ぶ。
不意に泣き叫ぶレンの意識が、部屋の外へ
向いた隙に、着物の上を脱いでスプレーからの
盾に使おうとするが――ふと、気が至り。］
【墓】 給仕 ピエトロ
[眼前の空間に、プレーチェの書いたカードが浮かぶ]
『プレイア』でしたか。
ちいさな羊さんは、素敵な名前を頂いたようでございますね。
[名前を読み上げると、カードの映像は霧散した]
【墓】 刑事 ポルテ
あの３人の中に、また犯人がいるのか。
……どうやら必要以上に気を許していたのは
私の方だったみたいだ。
［どこか大人びたサングラスの少年と、
穏やかな杜氏の男が睨みあい。
やや落ち付きに欠ける壮年の男は２人の間で
戸惑いを隠せないといった様子］
誰が犯人かは知らないが……
まんまと、騙されてたと言う訳か。
フリーター ズイハラ
……んだよ。
どうなってんだ……？
［二人の間にあったやりとりを男は知らない。それぞれが相手を犯人だとして男に逃走を勧める、そんな状況に戸惑いを露にしながら］
……ポルテさんは……
死んでました。部屋で……
除湿機になんか仕込んであったっぽい、です。
［それでも、ポルテの名を聞くと、そう説明した］
【墓】 給仕 ピエトロ
何故皆様、犯人が生きているという前提で話しておられるのでしょうね？
プレーチェ様に、毒を流し込んだ蜘蛛。
ポルテ様の部屋に、毒を満たした加湿器。
皆、私が仕込んでおいたものでございますのに。
私、申し上げませんでしたでしょうか？
疑いという、毒のことを。
【墓】 刑事 ポルテ
それは無理がありすぎる。
おもちゃと死を、同一に見るなど……。
［先程ピエトロに差し出された
バクのフィギュアを見やる］
人の死を楽しむなど、理解できない。
［過去に関わった事件を思い出す。
人々は悲哀や怒り満ちた顔をして、
喜びと言えるものは
狂気に満ちた加害者の恍惚とした表情だけだった］
【墓】 給仕 ピエトロ
殺人犯だと詰る相手も、
逃げろと警告する相手も、
ご自分と同じ被害者に過ぎないと……
さて、取り返しのつかないことになる前に、お気づきになるのでしょうか？
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